康熙十五年，歲末的最後一場大雪，將整座北京紫禁城籠罩在一片慘白之中。
乾清宮內，地龍燒得極旺，大殿內的氣氛卻比殿外的嚴冬還要刺骨。
整座宏偉的乾清宮大殿，陷入了一種近乎詭異、讓人毛骨悚然的絕對死寂中。
龍椅之上，二十餘歲的康熙皇帝玄燁端坐如雕塑。他那張原本年輕的臉龐此時陰沉得沒有一絲活人的血色，唯有一雙通紅、幽深的鳳眼，正靜靜地、居高臨下地死死釘在跪在最前方的保和殿大學士索額圖身上。
他一言不發，甚至連呼吸都放得極輕，但那股從龍椅上散發出來的陰鷙與殺機，卻如同實質般化作了西伯利亞的寒流，讓整座大殿的空氣在剎那間徹底凝固。
天子不言，伏屍百萬。
在這種極其恐怖的沉默和冰冷的眼神逼視下，御案之下跪倒的一片大清重臣，脊樑骨開始瘋狂地發冷。
“嗒、嗒、嗒……”
突然，死寂的大殿裡響起了一絲極輕微、卻極有節奏的聲音。
那是康熙用右手一根修長、捏得發白的指節，在龍紋御案的邊緣一下、一下地輕輕叩擊。
“一個月！整整十萬大軍，佔著安慶這樣的江防天險，連一個月都沒撐過去！”
二十餘歲的康熙皇帝玄燁雙眼通紅，額頭上青筋虯結。他死死按著御案，龍袍衣袖劇烈顫抖，臉上是因憤怒與恐懼交織而生的猙獰。
御案之下，滿朝文武跪倒了一片。內閣大學士索額圖、明珠，弘文院學士熊賜履，兵部右侍郎郭四海等人，皆是死死將頭扣在冰冷的地磚上，大氣不敢喘。
半個時辰前，一騎背插三面紅旗、馬蹄帶血的八百里加急驛卒，生生累死在午門外。帶回來的，是讓整個大清朝廷天崩地裂的噩報——安慶失守，簡親王喇布棄城狂逃，陝甘宿將孫思克兵敗被俘，江淮綠營全軍覆沒。
“索額圖！你告訴朕！”
康熙猛地指向跪在最前面的保和殿大學士，聲音沙啞得像兩塊生鐵在摩擦：
“那是簡親王喇布！那是朕親手交託的江寧八旗精銳、蒙古拔都魯鐵騎，還有數萬江淮綠營的老行伍！怎麼會敗得這麼快？那個偽朱三太子，難道真有撒豆成兵的妖法不成？”
索額圖額頭上冷汗涔涔，順著官帽帽簷滴落在地磚上。他嚥了口唾沫，顫聲道：
“皇上息怒……奴才看那戰報，南蠻逆賊此番動用了極多火器，長江水師全戰敗……簡親王，簡親王也是為了給朝廷留些種子，這才……”
“閉嘴！”
康熙歇斯底里地咆哮，一腳踹翻了龍椅旁的香爐，火星四濺：
“留種子？他把朕的長江防線丟了個乾淨，自己帶著一千騎兵逃回江北，這也叫留種子？他怎麼不把自己的腦袋留給那逆賊當夜壺！”
大殿內只剩下康熙粗重的喘息。
這時，一向長於算計的納蘭明珠微微抬頭，眼中閃過一絲憂慮，沉聲道：
“主子，簡親王之敗已成定局，眼下最要緊的，是守住江寧。安慶既失，江寧已無險可守。逆賊十萬大軍一旦順江而下，金陵若失，江南半壁江山就全完了。”
這句話像一柄冰刀，扎進了康熙最恐懼的軟肋。
江寧，是大清定鼎南方、鎮壓漢民的根本。江寧一丟，東南財賦、漕運將徹底斷絕，北方拿什麼養朝廷？拿什麼和吳三桂打？
康熙頹然坐回龍椅，眼神中第一次閃過慌亂。他強迫自己冷靜，轉頭看向兵部右侍郎郭四海：
