“郭四海！兵部給朕查！盛京正紅旗的援軍到哪了？朕前月調動的關外索倫兵、達斡爾悍卒，為什麼到現在還沒到長江邊上？”
郭四海渾身一哆嗦，頭扣得更響，聲音帶著哭腔：
“回、回皇上……關外大雪封山，索倫各部兵馬南下，戰馬倒斃極多。盛京正紅旗的主力半月前才剛過山海關，如今正在山東境內疾馳，可就算他們不惜馬力，要趕到江寧，最快也還要十日內。”
“十日？”康熙急火攻心，猛地一拍御案，“偽朱三太子的刀都夠把江寧城牆剁碎幾遍了。”
“皇上。”
一直沉默的理學名臣、內閣學士熊賜履緩緩直起上身，面色沉痛：
“臣以為，此戰最可怕之處，不在於丟了一城一地，而在於抽心。為了死守安慶，江寧巡撫、安徽布政司以及整個江北江南各省的綠營兵丁，已被簡親王抽調了十之七八。此戰過後，自安慶至江寧沿途各州縣，無為、和州、蕪湖等地，防務形同虛設，守軍空虛到了極致。逆賊前鋒若至，恐怕沿途官吏皆會望風而降。”
熊賜履這番話，剝開了大清在江南那層外強中乾的皮囊。
康熙聽得手腳冰涼。他看著地圖上那片代表著空虛的江南腹地，猛然想到什麼，神經質地指向地圖上的另外兩處：
“傑書在幹什麼？康親王傑書在浙江干什麼？他手握朝廷幾萬大軍，守著富庶的浙閩，卻被一個偽江東郡王朱和謹壓著打！他是豬腦子嗎？為什麼不能分兵北上，掏了那偽朱三太子的老巢？”
大殿內一片死寂。誰都知道，江東郡王朱和謹雖然左支右絀，但傑書自己也怕丟了浙江丟了頂戴，根本不敢行險分兵。
康熙的目光又移向湖廣：
“還有勒爾錦！順承郡王勒爾錦在荊州幹什麼？他帶的是大清最精銳的滿洲八旗大兵！吳三桂在湖南按兵不動，他勒爾錦就在荊州天天喝酒賞戲嗎？他為什麼不能順江而下，襲擾逆賊的江西后方？”
明珠苦笑著嘆了口氣，叩首道：
“主子爺，勒爾錦那邊，吳三桂雖然沒有大打，但叛軍的兵鋒一直死死頂在常德、嶽州一線。勒爾錦若是動了，一旦湖南的吳逆順江北上，抄了荊州，那不僅江南保不住，整個中原都要門戶大開。他不敢動。”
“這個不敢動，那個要自保！朕養了他們這麼多年，到頭來，竟全是些在祖宗牌位前爭權奪利的廢物！”
康熙終於慌了神。他從龍椅上站起來，在大殿內焦慮地踱步，龍靴踩在金磚上的聲音在空曠的大殿裡格外刺耳。
奇蹟沒有發生，天險已經丟了。
那是大明永王的漢人正統，凝聚了天下反清大義的正統名分。一旦金陵易幟，天下的漢人讀書人、那些被強按著剃了發的千萬漢民，會做出什麼選擇？
“不能再等了……江寧絕不能丟。”
康熙站定身體，雙手死死攥拳，看著索額圖和明珠，下達了最決絕的口諭：
“索額圖，你持朕的欽差金牌，即刻去把當地駐守的綠營兵馬，裡面抽調圖海即刻南下統領所有援軍支援江寧，全部給朕蒐羅起來。
明珠，擬旨給九門提督，京營八旗除了留駐紫禁城的兩營，其餘各步軍營、前鋒營、護軍營，再給朕抽調五千精銳出來，由內大臣親自統帶，即刻南下。
告訴江寧將軍額楚，哪怕用人頭去填，也得給朕把江寧城守住。若江寧有失，凡在城的愛新覺羅宗室、文武官員，朕滅他們滿門。”
“奴才領旨！”索額圖與明珠對視一眼，都看出了對方眼中的驚懼。朝廷，這是把壓箱底的本錢都壓上去了。
金鑾殿外，北風呼嘯。
千里之外的長江上，大明的鐵甲洪流，已經拉開了吞吐金陵的滔天序幕。
