康熙十六年五月初。北京，紫禁城。
自偽康熙十二年削藩以來，大清朝的頭頂便似壓了一層洗不淨的血色陰霾。然而，這幾日的北京城，氣氛比以往任何時候都要死寂、悽慘。
自江寧、湖廣八百里加急的快馬撞碎了永定門的晨霧開始，京城裡的喪鐘與哭聲便再也沒停過。街道上，隨處可見身著素服、面色慘白的旗人。
兩年了，從三藩作亂到偽朱三太子在江南異軍突起，大清朝已經摺損了整整幾十萬大軍，其中足足包含了數萬關外跟隨太宗、世祖入關的八旗精銳！如今的北京城，幾乎是旗人家家戴孝，戶戶哭靈。昔日高高在上的旗門貴胄，整座四九城被一股濃烈的絕望籠罩。
養心殿上書房內，爐香燃盡，卻無人敢去續添。
年僅二十有四的康熙，此刻正面色鐵青地癱坐在龍椅上，他的眼眶裡佈滿了血絲，雙手死死攥著兩份剛剛送達、幾乎被鮮血浸透的泣血奏摺。
第一份，是順承郡王、寧南靖寇大將軍勒爾錦從湖廣武昌發來的絕筆密奏：
“逆賊吳三桂舉兵十五萬，號‘周王’，偽兵勢如破竹，前鋒直逼武昌、荊州！奴才無能，麾下八旗將士折損殆盡，湖廣危在旦夕，求皇上速發援軍，否則……武昌不保，滿漢宗室皆將淪為賊手啊！”
如果說吳三桂的十五萬大軍西進是腰腹中刀，那第二份由江蘇巡撫慕天顏拜發的摺子，則是直接一劍封喉，刺在了大清朝的心口上：
“……康熙十六年四月二十日，偽朱三太子擁兵二十萬，自安徽無為州始，禍亂巢縣、含山、和州等州縣。偽明水師遮天蔽日，旋即自採石磯南渡長江，江南震動，金陵大危！”
“兩股巨匪……大清的半壁江山，竟在一夕之間糜爛至此嗎？”
康熙看著摺子上的日期，眼角終於滑落下一滴屈辱而絕額的眼淚。這是十天前的軍報！十天，足夠發生太多慘烈的事。按照戰局推算，此時那偽朱三太子的十幾萬大軍，恐怕早就在江寧城外的雨花臺安營紮寨了！
可現在的江寧城裡有什麼？！只有兩萬滿蒙漢八旗大軍和兩萬疲憊的綠營，而朝廷的援軍大部，還遠在江北！
“朕……虧對列祖列宗！虧對大清太宗、世祖皇帝啊！”康熙猛地一掀龍案，大內秘製的宣德青花瓷器碎了一地，清脆的響聲在死寂的書房裡顯得人格外驚心動魄。
此時，站在下首的保和殿大學士索額圖與武英殿大學士明珠對視一眼，不得不硬著頭皮上前。
“皇上，江南乃大清課稅重地，如今漕運斷絕，京城糧價已暴漲五成！”索額圖聲音顫抖，滔滔不絕，“眼下正值青黃不接，北方直隸、山東大旱，糧荒蔓延。若是金陵被偽明攻佔，那逆賊勢必會依太祖舊制，面南稱帝！到時候……天下漢人人心思動，大清在關內的統治，動搖在即啊！”
明珠也急忙躬身，面色慌張：“索相所言極是！皇上，江寧危急，安慶已失！為今之計，必須調動一切鐵騎。之前皇上任命圖海為撫遠大將軍，糾集河南、直隸、山東、蘇北綠營十二萬，這還不夠！必須請太皇太后出面，調動科爾沁蒙古的鐵騎入關啊！”
聽著兩位重臣在耳邊麻木地分析著糧價、漕運、稱帝，康熙的腦子裡嗡嗡直響。他一時慌了神，接連的失敗將他少年得志的驕傲粉碎得蕩然無存。
他後悔了。他無比後悔自己當年為什麼不聽老臣勸阻，一意孤行地要親手挑起這場“三藩之亂”！如果不是他逼反了吳三桂，大清何至於抽調空了江南防務，讓那個橫空出世的朱三太子在短短兩年內迅速崛起，成了如今能吞噬大清的龐然大物？！
“夠了……都給朕閉嘴！退下……全給朕退下！”康熙痛苦地捂住頭，歇斯底里地怒吼著。
諸臣駭然，倒退著魚貫而出。
夜幕降臨，紫禁城深處的慈寧宮內，卻燃著一盞昏暗的孤燈。
病榻之上，年逾六旬的太皇太后孝莊，正由蘇麻喇姑扶著，劇烈地咳嗽著。她這一輩子，輔佐了皇太極、順治、康熙三代帝王，經歷了多少血雨腥風，趟過了多少屍山血海。關外的酷寒、多爾袞的逼宮、南明的反撲，她都沒怕過。
可今日，看著跪在自己榻前、失魂落魄、龍袍上沾滿墨跡的孫子玄燁，這位老婦人的眼中閃過一抹濃濃的哀憐與嚴厲。
“瞧瞧你現在這個樣子，哪裡還有半點大清皇帝的氣度？！”孝莊的聲音雖然虛弱，卻帶著一種安定乾坤的威嚴。
“皇祖母……孫兒錯了……”康熙跪在地上，把頭埋在孝莊的膝頭，痛哭失聲，“孫兒不該心急削藩……孫兒殺了吳應熊，絕了吳三桂的後路，逼得他跟大清不死不休！如今江南淪陷，朱三太子即將登基，大清入關三十年的基業，要毀在玄燁手裡了！”
孝莊嘆息了一聲，枯槁的手輕輕撫摸著康熙的後腦，緩緩道：“玄燁，你撤藩作法，要把權柄收回朝廷，這件事你沒有做錯。你錯就錯在……太心急了。”
康熙抬起頭，臉上全是淚痕：“心急？”
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