江南未定，戰車不息。
五軍營總兵王永泰與前鋒營總兵蔣文慶統領的三萬大軍，如同一柄出鞘的絕世利刃，自金陵城下呼嘯而出。然而，這一路向南的“血戰”，卻打得詭異、荒誕，甚至透著幾分令人啼笑皆非的滑稽。
大軍剛至常州府境內，五軍營的黑甲長槍方陣才剛列出個勢子，前鋒營的探馬甚至還沒來得及把鹿角死拒掀開，常州府那扇厚重的城門便“吱呀”一聲從裡面盪開了。
只見常州知府連滾帶爬地衝在最前頭，身後跟著同知、通判、推官等一眾行省屬員，以及幾十個穿綢裹緞、平日裡兩袖清風的本地士紳。眾人肩挑背扛著肥豬美酒、大箱的白銀庫子，哆哆嗦嗦地跪倒在大軍馬前。
那知府腦後還晃盪著大清朝的豬尾巴辮子，身上卻不知從哪兒連夜扒拉出了一件褪了色、前明崇禎年間的四品緋紅雲雁補服。因為身段發了福，那袍子緊緊繃在身上，腋下還扯開了一個巴掌大的窟窿。
他將腦袋死死貼在滿是馬糞的泥地裡，捏著嗓子乾嚎：“罪臣叩見王師！叩見大將軍！罪臣自順治二年起流落偽清，名為清臣，實為明鬼啊！這三十年來，常州府衙上下日夜思念大明，每夜必向南面長跪流涕。今日可算把天兵盼來了，嗚嗚嗚……”
王永泰端坐在戰馬上，低頭看著那缺了線頭的補服和知府腦後那根油亮亮的辮子，整張臉黑得像鍋底。他猛地一揚馬鞭，指著那知府的鼻子破口大罵：
“這他孃的哪裡是打仗？老子連刀都沒拔出來，你們倒好，連崇禎年的官服都翻出來縫上了！還‘實為明鬼’？你既是明鬼，腦後怎麼還拖著滿人的豬尾巴？來人，先給老子把他的辮子剪了！”
那知府嚇得魂飛魄散，一邊任由明兵用刺刀割了辮子，一邊還諂媚地賠笑：“大將軍割得好！割得好！這髒東西留在罪臣頭上，日夜作嘔，今日總算還了清白之軀！”
這一路南下，荒唐事一樁接著一樁。蘇州府作為江南首富之地，衙門裡本有滿漢大員坐鎮，知府倒是有心想要效忠大清“殺身報國”，下令死守。結果明軍神機營的半數紅衣大炮還在太湖運糧船上沒卸下來，城裡的豪強士紳和幾個前明罷職、隱居鄉里的老文官就坐不住了。
“這蘇松常嘉興各地，今夜必須換顏色！”幾個老學究一合計，夜裡直接帶著幾百個家丁衝進了知府衙門。
那知府剛寫好絕命詩，一轉眼就被這群自詡“大明忠良”的鄉紳用麻繩捆成了個粽子，連帶著掌管全府錢糧稅賦的府印、戶籍冊子一併扣下。老文官們連夜將這位知府大人懸吊下城牆，像送禮一般送進了前鋒營的哨探大營。等大軍隔日開到蘇州城下時，城頭早已經掛滿了用紅綢子臨時扯出來的大明赤旗，豪強們張燈結綵，竟在府衙門口辦起了迎駕席面。
至於無錫縣，作為常州府下轄的望縣，縣令見風使舵得更快，早就跟著知府大人一併跪在官道迎駕了。
王永泰在馬上揉著太陽穴，對著身旁的蔣文慶抱怨道：“蔣總兵，這哪裡是打仗？老子帶了幾萬人出金陵，一路上連個響頭都沒聽見，淨收這些軟骨頭的銀子和跪禮了！常州、蘇州、無錫……全是不戰而降！傳出去，五軍營的臉往哪兒放？”
蔣文慶也是哭笑不得：“王總兵知足吧，這蘇松常的府庫拿得越順當，監國在金陵的腰桿就越硬。咱們五軍營和前鋒營在前面大步走，神機營在太湖水路用戰船護住兩側，三千營的鐵騎隨時在後方游弋防備江北，這網灑得大，這些官僚鄉紳只要不傻，都知道該往哪邊跪。”
大軍馬不停蹄，幾乎是以一日百里的速度，兵鋒直逼杭州。
浙江，杭州府，清軍奉命大將軍行營。
與城外明軍摧枯拉朽、戲謔滑稽的氣氛截然不同，此時的杭州行營內，死寂得宛如一座巨大的停屍房。
康親王、正白旗都統傑書面色慘白地跌坐在主位上。江寧陷落、滿城被屠戮殆盡的密報就扔在案頭上，那上面沾染的血腥氣，彷彿已經飄進了這間大營。
北路歸途，已經被徹底掐斷了。他麾下雖然還有五萬滿蒙漢八旗及綠營主力，但他心裡清楚，自己已經陷進了汪洋大海般的漢人死局裡。
“王爺！明賊王永泰部已過嘉興，鋒芒直指杭州！西邊，偽明那個朱三太子的次子朱和謹，又在浙贛邊界擺開了大陣，咱們……被包圍了！”正白旗副都統巴爾楚臉色煞白，聲音都在打顫，“突圍吧！往閩粵方向退，再不走，五萬人馬全得死在這兒！”
傑書緩緩抬起眼皮，眼眸裡滿是絕望的血絲，苦笑了一聲：“突圍？往哪兒突？北邊是金陵的大明主力，西邊山道被張宗仁鎖死，南邊是朱和謹。五萬人馬，走在半道就會被偽明各營像剝洋蔥一樣活活吃掉。”
他長嘆一口氣，緩緩站起身走到地圖前，眼神里閃過一抹滿清宗室最後的決絕與狠戾：“諸位，咱們回不去了。皇上在北方連遭大水和大旱，京城糧荒，半壁江山已失。今日召集諸位，不是商量怎麼活，而是商量怎麼死。”
眾八旗將領心頭一震，齊刷刷看向他。
“傳令下去，各營放棄幻想，死守杭州與衢州各處據點！”傑書深吸了一口氣，咬牙切齒道，“本王要用這五萬大軍的命，在浙江築起一條血肉長城！咱們在城裡多頂住一天，就能多消耗明賊一份元氣，多給江北的圖海大將軍和北京朝廷爭取一天緩氣、集結兵馬的時間！大清待我等不薄，便是大軍傾覆，也得崩掉偽明幾顆牙下來！”
諸將對視一眼，眼中的恐懼漸漸化作了窮途末路的瘋狂：“嗻！願隨王爺死戰，為大清盡忠！”
與此同時，三十里外的大明徵東將軍行營。
大纛飛揚，甲冑鏗鏘。
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