揚州城下，清軍連綿十里的巍峨大營內，戰鼓聲依舊每日準時響起。
面對如今西線失守、水師覆滅、三路大軍合圍的絕頂難局，撫遠大將軍圖海的臉上看不出絲毫的慌亂。他比誰都清楚，自己是這江北二十萬大軍的定海神針，他若是露出一絲怯態，這好不容易安撫下來的軍心頃刻間就會土崩瓦解。
“大將軍，儀徵方向，董額貝勒已統領五萬步騎立好營寨，與偽明中軍前鋒接上火了。”
中軍大帳內，幾名面色憔悴的幕僚正圍在沙盤前，小心翼學院地稟報著。沙盤上，代表明軍的赤紅旗幟已經從東、南、西三個方向，如潮水般將揚州死死咬住。
圖海雙手負後，目光冷冽地盯著儀徵的位置，沉聲道：“董額只要能死釘在儀徵，攔住朱慈炤的主力，咱們就還有勝算。傳令各營，揚州主力十幾萬人馬，依城紮寨，日常操練一刻也不準停！戲要演足，讓城裡的漢人瞧瞧，大清還沒敗！只要穩住陣腳，靜待西線吳三桂動向與朝廷援軍，時局自會生變。”
然而，圖海苦心維持的鎮定，很快便被戰馬疾馳帶回的刺耳軍報生生撕裂。
“報！明軍東路張宗仁部已強攻江都，運河全線告急！”
“報！西路馬雄偏師已越過長天，其前鋒騎兵已刺探至我大營三十里外！”
“報！偽明中軍主力跨過六合，神機營已在儀徵口外開炮！”
轟！轟！轟！
還沒等揚州大營的清軍消化完積壓的軍報，自西面儀徵方向傳來的隱隱炮聲，便已經震得揚州城頭的瓦片簌簌作響。
那不是普通的火炮，那是大明北伐軍神機營的改良重炮！
儀徵前線，硝煙如墨。明軍根本沒有半句廢話，剛一抵近清軍防線，神機營的紅衣大炮便推到了陣前。剎那間，萬彈齊發，震耳欲聾的轟鳴聲中，開花彈與實心彈交織成死亡的火網，將清軍前線的鹿角、拒馬生生撕成碎片。無數神機營士卒手持新式火銃，在炮火掩護下排成密集的佇列，排槍轟鳴，硝煙瀰漫中，彈雨如瀑布般傾瀉在清軍的營牆上。
面對明軍如此恐怖的火力壓制，儀徵的清軍幾乎被打得抬不起頭來，只能死死龜縮在大營與防線後，憑藉著堅固的土壘，以及背靠揚州大營隨時可以獲得主力支援的地理優勢，苦苦支撐。
“滿洲八旗的勇士們！隨本貝勒出營，襲擾明賊側翼！”
大營深處，董額貝勒滿臉泥黑，眼中閃爍著孤注一擲的狠辣。他心裡清楚，一味死守只能是被明軍的火炮生生炸碎。
嗚！嗚！
淒厲而蒼涼的滿洲牛角號聲頂著隆隆炮聲陡然炸響，那聲音如孤狼泣血，在江北荒涼的曠野上回蕩。緊接著，大營側門轟然洞開，伴隨著如悶雷般滾滾而來的隆隆鐵蹄聲，一萬名頂甲執銳的滿洲八旗精銳鐵騎衝殺而出！
放眼望去，那是一片由玄青與亮銀交織的肅殺浪潮。八旗戰馬盡是關外挑來的神駒，龍驤虎步，鐵蹄踐踏在江北乾硬的土地上，激起漫天煙塵。馬背上的旗兵個個面目猙獰，身披厚重的鎖子甲與棉甲，手持齊眉長槍或大梢弓，帶著老一輩八旗兵深入骨髓的驕悍。
大清八旗，終究是靠馬蹄打下的江山。董額不求與明軍主力決戰，這一萬精騎一齣營，便如同一條滑膩的毒蛇，死死地糾纏在明軍的推進路線外側。他們利用精湛的騎射功夫，呼嘯來去，戰馬奔騰間，漫天箭雨呼嘯而下，不斷尋找著明軍火炮間歇的漏洞，試圖狠狠咬上一口，斬斷明軍的糧道與軍械運輸線。
然而，今日他們迎上的，是早已脫胎換骨的大明王師。
面對清軍鐵騎的襲擾，明軍大陣非但沒有絲毫慌亂，反而展現出一種如泰山壓頂般的沉穩。放眼望去，無邊無際的軍陣盡是一片如火如荼的赤紅！十幾萬明軍士卒皆身著大紅鴛鴦戰袍，甲冑鮮明，齊整的佇列宛如一道道在江北平原上蔓延的血色鋼鐵長城，散發著重開天日的浩然正氣與滔天威壓。
“五軍營，迎擊！”
隨著中軍一聲令下，戰鼓轟鳴。王永泰麾下的五軍營上萬精銳前鋒騎兵瞬間從大陣兩翼呼嘯而出。
這同樣是一支大明耗費無數心血打造的百戰精銳！上萬名大明騎士頭戴鳳翅盔，身披赤紅鴛鴦戰袍，內襯亮白胸甲，戰馬覆面，掌中精鋼長槍如林，在陽光下折射出冰冷嗜血的光芒。面對衝鋒而來的八旗騎兵，五軍營將士沒有半句廢話，個個眼神冰冷如鐵，戰刀出鞘，戰馬奔騰間爆發出的鐵蹄聲，生生將清軍的牛角號聲壓了下去！一紅一黑兩股洪流在曠野上劇烈碰撞，戰馬咴鳴，血肉飛濺，明軍前鋒以排山倒海之勢，死死遏制住了清軍襲擾的勢頭。
明軍中軍聖駕前，靖武營總兵孫思克按刀而立，面色沉重地向龍椅上的朱慈炤稟報：“陛下，韃子騎兵狡詐，見我五軍營精銳對陣，便不與我步卒死磕，只管在側翼游擊襲擾，幾支運糧的民夫隊伍險些被他們衝散。”
明軍雖然二十萬大軍三路逼近，但清軍主力同樣有十幾萬駐防在揚州，且背靠城池。若是讓董額的五萬步騎在儀徵這般無休止地拖延下去，一旦拖到糧道生變，後果不堪設想。
朱慈炤端坐在駿馬上，一身亮銀龍甲在赤紅的鴛鴦戰袍海洋中格外的奪目。他遙望著遠方那忽遠忽近、藉著煙塵掩護的清軍八旗馬隊，眼底閃過一絲冷笑。
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