應天府，刑部大牢。
甬道里一股黴味和血腥氣混在一起，牆壁上的松脂火把燒得嗶啵作響，把幾個人的影子拉得老長，在斑駁的磚牆上晃來晃去。
朱慈炤一身玄色便服，長髮用一根木簪挽著，雙手背在身後走在最前面。身後兩個錦衣衛百戶穿著飛魚服，腳踩皂靴，一聲不吭地跟著，腰間的佩刀被他們用手按著，免得碰到牆壁發出聲響。
走到最深處的一間囚室門口，朱慈炤抬手示意兩人留在外面，自己推開那扇沉重的鐵木門。
姚啟聖盤腿坐在鋪了乾草的石榻上。雖然是階下囚，他那件破舊的儒衫依舊穿得齊齊整整，正藉著微弱的燭火，拿一根磨尖了的木棍在地上寫字。聽到有人進門，他眼皮都沒抬一下，只說了一句：“若是來勸降的，請回吧。姚某雖是漢人，但受了大清的俸祿，沒有一臣事二主的道理。”
朱慈炤也不生氣，隨手拉過一條長凳，在姚啟聖對面坐下，打量著他。
“姚啟聖，字熙止。順治年間中了舉人，後來投筆從戎，因為擅自開啟旗禁放走漢人、擅自開倉放糧賑濟災民，被罷了兩次官。”朱慈炤聲音不高，卻每一句都砸在點上，“你自負有經天緯地之才，在滿清朝廷裡卻處處碰壁，落魄到賣香燭為生。直到康熙親政，才看出你的本事。朕說的，有沒有錯？”
姚啟聖手裡的木棍停住了。他慢慢抬起頭。對面這個穿便服的男人雖然不顯山露水，但那股子上位者的威壓卻壓得人喘不過氣來。
姚啟聖笑了一聲，把木棍扔掉，拍了拍手上的灰：“昭武皇帝親自來牢裡看姚某，真是受寵若驚。不過陛下，姚某高傲不假，但什麼是忠義，姚某心裡有數。康熙爺對我有知遇之恩，我不能負他。”
“忠義？”朱慈炤冷笑，聲音陡然拔高，“你的忠義，是給那些讓漢人剃髮易服、圈地投充、在揚州嘉定殺了無數人的滿洲異族？先生有經世之才，難道就看不出這華夏神州，誰才是正朔？”
姚啟聖面色僵了一下，眼裡閃過一絲複雜的痛楚。他不得不承認，朱慈炤的話戳中了他心裡最軟的地方。
“成王敗寇，歷史向來是贏家寫的。”姚啟聖深吸了一口氣，苦澀地搖頭，看著朱慈炤，“不得不說，當年崇禎先帝若有陛下這般對天下大勢的洞察，有陛下這般對軍隊的掌控，這天下怎麼會落到滿洲人手裡？”
他嘆了口氣，神色複雜：“康熙爺對我有恩，我今日愧對他。康熙的文治武功，不輸歷史上任何一位守成之君。可遇上陛下你……只能說時也命也。”
朱慈炤站起來，袖子一甩，帝王的霸氣全出來了：“天意？天下是打出來的。大明回來了，朕就一定會帶著大明中興。朕手裡有百戰百勝的雄師，天下何處去不得？等朕在江南積蓄夠了力量，就一舉收復北京。”
他走近姚啟聖，目光如刀，一字一頓——
“為君父報仇，為華夏正朔，為天下蒼生。這十二個字，貫穿朕一生。先生，你是漢家的英才，難道真要把一身本事陪著滿清一起沉下去？你願不願意替朕執掌朝廷的度支後勤、安撫地方，為大明效力？”
“為君父報仇，為華夏正朔，為天下蒼生……”
姚啟聖低聲重複著這十二個字。他看著朱慈炤那雙毫無雜質的眼睛，想到他在江南整軍、秋毫無犯、重設五軍都督府的那些手段，對局面的掌控確實遠勝當年的崇禎。
囚室裡靜得能聽見火把燃燒的聲響。姚啟聖皺著眉，袖子裡的手微微發抖。他在掙扎。
過了很久，姚啟聖長嘆一聲，慢慢撩起破舊的衣袍，跪了下去，對著朱慈炤行了三拜九叩的大禮，聲音沙啞卻堅定：
“罪臣姚啟聖……叩見陛下。願為華夏正朔，效犬馬之勞。”
“好！朕得先生，如虎添翼。”朱慈炤大笑，親手把他扶起來。
離開刑部大牢，朱慈炤沒有換衣服，直接去了剛剛重設的五軍都督府。
對付姚啟聖這樣的文人，要以理服人、禮賢下士。可對付孫思克這樣的武將，繼續在牢裡和聲細語，只會讓敗軍之將生出傲氣。朱慈炤要用權力和氣場，把他的骨頭壓彎。
“帶孫思克！”
天子令下，沉重的玄鐵鎖鏈在青石板上拖出刺耳的聲響。幾個身材魁梧的錦衣衛死士把孫思克按在正堂中央。昔日統領寧夏幾萬精銳的漢軍旗猛將，如今戰甲被剝了，只剩一身汙跡斑斑的白襯衣，披頭散髮，原本威武的國字臉凹陷下去，眼珠子裡全是血絲。
朱慈炤端坐在都督府帥位上，已經換了大紅織金十二章龍袍，頭戴翼善冠。兩旁站著執旗仗劍的將領，整座正堂鴉雀無聲，氣氛壓得人喘不上氣。
孫思克本想撐著不跪，可他抬起頭，迎上朱慈炤那雙冷得嚇人的眼睛，整個人像被什麼重物砸了一下。那是從屍山血海裡殺出來的帝王才有的東西，他在北京見過的那些清廷王爺，沒有一個有這種氣場。
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