江北的秋風，比南岸多了一分刺骨的刀兵之氣。
定山最高處的望江臺上，朱慈炤負手而立。放眼望去，一座規模空前的龐大軍營在這片江北要衝之地上連綿鋪展。
浦口城小，絕計容不下十幾萬大軍。大軍背靠浦口城與滾滾長江，東臨浩瀚江面，西依定山，南接碼頭轉運區浦子口，北面則直直延伸向六合方向。
在沒有任何現代排程手段的古代，安扎一座容納十五萬人的大營，其盤口大得超乎想象。
按明代兵書與軍制操典，萬人正規營兵連同帳篷、軍械庫、灶口及防衝撞的鹿角，至少需佔地大半里見方。而此時的定山腳下，五軍營、神機營、虎賁軍、靖武營，以及龍驤雙衛、天子親軍，層層疊疊，足足紮下了縱橫十五里的龐大營盤。那連綿不絕的灰白色帆布帳篷如同一片停滯的怒濤，橫亙在原野之上。
夜色漸濃，大營卻亮如白晝。
一杆杆粗如兒臂的牛油火把插在泥地裡，嗶剝作響。十幾個營盤各有章法，前軍下馬，後軍卸甲。兩萬匹戰馬的馬廄綿延數里，戰馬嚼裹草料的沙沙聲匯聚成一片，偶有一兩聲戰馬長嘶，馬蹄在木欄和堅土上煩躁地刨擊，篤篤作響，驚起一片低沉的共鳴。
各級將軍正跨馬巡營。吳王朱和瑾身披重甲，馬蹄踏在軍道上發出沉重的沉悶聲。他身後的親兵舉著避風燈籠，光暈照亮了沿途正在擦拭長槍、給火繩槍通條計程車卒們疲憊卻堅毅的臉。
“火藥莫要見潮！草墊子再鋪厚三寸！”孫思克跨在一匹青馬上，正在靖武營的軍械棚前厲聲呵斥。軍營裡瀰漫著刺鼻的旱菸味、馬糞味，以及混合著汗水與桐油的皮革氣味，厚重而粗糲。
這場大戰關乎大明覆國之存亡，朱慈炤不得不對每一項軍務進行最嚴苛的審視。
中軍大帳內，數十盤巨型牛油火把將懸掛的巨大輿圖照得通亮。朱慈炤甲冑未卸，天子劍橫在帥案之上。
“姚啟聖。”朱慈炤的目光率先落在這個渾身墨跡與泥水的文官身上。
姚啟聖當即出列，抱拳鏗鏘應道：“臣在！”
“大軍背水一戰，後勤便是這條命門。朕問你，如今大營內的輜重，可經得起折騰？”
姚啟聖從袖中掏出算盤與賬冊，聲音因連日嘶吼而沙啞，卻字字篤定：“請陛下寬心！臣總督後勤糧彈，如今大營內的儲糧與藥彈，已足夠十五萬大軍兩個月消耗。戶部督辦的運糧船與上萬名夫絡繹不絕，確保每日都有新鮮糧草、乾淨淡水送入大營。此外，臣已將另一部分關鍵糧秣儲存在浦口城內，有城牆庇護，便是真有風吹草動，也絕不至讓大軍斷了火食！”
朱慈炤微微點頭，轉而看向一旁滿臉泥灰、雙眼佈滿血絲的老人——工部尚書陳啟泰。
“陳啟泰，短短數日，在這爛泥灘塗與荒山腳下立起十五里連營。朕且問你，你工部築的這防線，能抵擋得住滿蒙八旗的衝鋒嗎？”
大帳內的氣氛陡然一肅。
陳啟泰跨步上前，轟然跪倒，骨子裡透著一股工匠的硬氣：“陛下可隨臣步出大帳親自探查！臣此番調集各路隨軍工匠、民夫幾萬人，日夜不息。大營皆依山勢築在高處，居高臨下；營房外圍，臣督率民夫挖掘了寬一丈、深八尺的防騎陷馬壕溝，裡面密佈尖樁。更緊要的是，正迎敵面，臣帶人連夜趕製了沙袋與磚木混合結構的重炮臺一十有四座！”
陳啟泰抬起頭，拔高了聲調：“就在今夜，十四座炮臺的所有重炮都將除錯完畢。火藥彈丸防雨、防潮皆萬無一失！臣敢拿項上人頭擔保，只待圖海大軍前來，定叫他那十萬馬蹄子，全折在我大明的壕溝與炮臺之下！”
“好！”朱慈炤一掌拍在帥案上，“兩位愛卿皆是社稷之功臣。後方無憂，朕便能放手一搏。”
這一次，大明國勢已成。朱慈炤要用絕對的火力和戰陣，在江北平原堂堂正正地擊潰撫遠大將軍圖海。此戰若勝，滿清在江北將再也無兵可調，無人能擋大明北伐的鐵蹄。
突然，大帳外傳來一連串急促而凌亂的馬蹄聲。那蹄鐵狠狠鑿在軍道泥地裡，濺起大片泥水。
“報！”
一名背插令旗、渾身是血的騎兵連滾帶爬地撲進大帳，聲音尖銳得變了調：“西路軍武安侯馬雄、白顯忠、徐文耀三位將軍急報！我部五萬精銳已徹底鎖死滁州東北方向！昨日，我部三千營哨探在滁州外圍遭遇清軍前鋒，斬首百餘！圖海大軍毫無避讓之意，十八萬主力壓低速度，呈拉網之勢，正全力奔我定山大營而來！”
朱慈炤冷笑一聲，目光掃過輿圖：“這是堂堂之陣的陽謀。圖海知道馬雄在側翼，但他按兵不動，因為他等不起了。他就是要用那五萬滿蒙八旗的鐵蹄，畢其功於一役，生生踏破朕這十五里定山大營！”
話音未落，大帳外龍潭碼頭方向，突然傳來一陣隱隱的沉悶炮鳴。
緊接著，一名水師夜不收滿身溼漉地衝入大帳，單膝跪地，聲音沙啞：“東路急報！施琅水師已出高郵湖，其前鋒數十艘唬船已順運河南下，於運河口與我水師許龍將軍的縱火‘火鴉船’接戰！高郵湖清軍主力黑壓壓一片，桅杆掛燈如長龍，正連夜入江！林鳳將軍已統轄三艘福船帥字號、四十艘趕繒級炮艦在浦口下游一字排開，炮窗大開，請陛下放心迎敵！”
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”！旨領，瑚陳臣“
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