浦口大營外，落日如血。硝煙尚未徹底散盡，泥濘的平原上到處是戰馬的殘屍與折斷的八旗軍旗。
就在半日前面對圖海親率五萬滿洲八旗精銳大騎兵的悍然突襲，昭武皇帝朱慈炤親臨一線，指揮中軍主力王永泰率領五軍營兩翼、正面神機營，痛擊八旗鐵蹄最終圖海鳴金收兵。號稱“滿萬不可戰”的八旗鐵騎，在昭武皇帝明軍面前被打多少次了臉了？估計現在清軍再也不提這五個字了。
戰略意圖破產的圖海，不得不帶著折損慘重的騎兵退回揚州大營。而得勝的明軍甚至沒有給清軍一絲喘息的空隙，主力大軍嚴密防守，左右翼互為掎角，正踏著沉穩而震天動地的步伐，不緊不慢地向揚州城逼近。
明軍中軍聖駕大營內，此時卻是燈火通明，氣氛熾熱得幾乎要將牛皮大帳頂掀翻。
“報！”
一聲拉長了尾音的粗糲軍號聲撕裂了夜空。緊接著，一名渾身風塵、背插紅翎的傳令兵連滾帶爬地衝進大帳，單膝跪地，雙手高舉著漆紅的竹筒，狂喜大喊。
“啟奏陛下！滁州八百里捷報！西路軍武安侯馬雄、副帥歸義伯白顯忠、順義伯徐文耀，於昭武元年十月二十一日，合兵五萬踏入滁州境內。沿途清軍望風而逃，未遭任何攔截！
同日，歸義伯白顯忠所部悍勇當先，拿下首登之功！順義伯徐文耀統領火銃大軍合圍支援，半日之內，滁州城破！我軍已肅清城內殘敵，活捉滁州知府及以下大小官員四十三員，繳獲糧草無數！”
大帳內，瞬間靜了一瞬，旋即爆發出雷鳴般的喝彩聲。
“好！打得好！”
“一日克堅城，西路軍長臉了！”
一時間，帳內數十名頂盔戴甲的明軍大將齊刷刷地跪倒一片，甲冑碰撞之聲猶如龍吟。眾人面帶狂熱之色，齊聲高呼：
“臣等，為陛下賀！為大明賀！”
“大明萬勝！陛下萬歲！”
端坐在帥位上的朱慈炤微微抬手，那一雙沉穩如淵的黑眸中也浮現出一抹笑意。此時的明軍，早已不是當年聽聞滿洲兵馬便聞風喪膽的殘兵弱卒。從金陵大封功臣，到御駕親征渡江，皇帝給出了世襲罔替的富貴，而眼前的這群大將，便用清軍的血肉和城池，回以最鐵血、最狂熱的忠誠。
隨捷報一同呈上的，還有西路軍統帥馬雄的親筆請示軍帖。
朱慈炤拆開掃視一眼，嘴角泛起一絲冷冽的弧度。馬雄在信中語氣恭順而戰意高昂，他請示聖意：西路軍是否即刻由西向東橫推，與正面主力大軍徹底合圍揚州，將運河漕運這條清廷的咽喉生生掐斷？
“告訴馬雄，讓他穩紮穩打。”朱慈炤將行軍帖拍在案几上，緩緩站起身，目光落在懸掛的巨大地圖上，“滁州已下，威脅揚州以西。朕在正面拖著圖海的二十萬大軍，就是要讓他眼睜睜看著，朕是如何一根一根掰斷他的爪牙！”
與此同時，數十里外的清軍揚州大營，卻籠罩在一片死寂與壓抑之中。
中軍帳內，八百里加急的馬鈴聲同樣急促，但傳遞到北京城去的，卻是一封讓圖海寫得極其艱難、隱晦的奏摺。
圖海面色陰沉地坐在大椅上。今日浦口一戰，明軍那冷酷、嚴密且極具毀滅性的火器陣形，徹底打掉了清軍先前的囂張氣焰。戰前，那些叫囂著要“活捉偽明昭武皇帝”的滿洲八旗將領們，此時一個個垂著腦袋，大帳裡甚至能聽到有人粗重的喘息聲。他們第一次發現，眼前的明軍和江南那些綿羊般的守備根本不是一回事。那是從屍山血海裡爬出來、為了封賞能把命嚼碎了吞下去的野獸。
圖海深吸一口氣，提筆在給康熙皇帝的密摺上寫道：
“……江北逆賊鋒芒正銳，其火器之精、陣法之嚴，實屬罕見。臣統領大軍與之鏖戰浦口，方知單憑我大清鐵騎之優勢，斷難一蹴而就解決偽明偽帝之北伐大軍。大清鐵騎雖勇，然不可迎鋒於野戰之堅陣。
臣竊以為，當拉長偽明糧道於揚州堅城之下，使其求戰不得，待其糧盡兵疲，方可截斷其後。另，臣伏乞皇上，江南兵力空虛，大清精銳盡被逆賊牽制於揚州。為今之計，當重金、重利策動湖廣吳三桂反明。哪怕……哪怕朝廷暫且答應其稱帝之求，劃江而治，亦不過是權宜之計。吳賊已到暮年，不過是一隻無牙之老蟲。待我大清在揚州圍獵偽明成功，回師江南，吳賊彈指可滅……”
寫完最後一字，圖海將密摺封好，交給了心腹。
他轉過頭，看著帳內面色惶恐的八旗將領，忽然長笑一聲，那笑聲中帶著滿洲老將特有的陰鷙與篤定：
“都丟了魂了？哭喪著臉給誰看？！”圖海一拍桌案，厲聲喝道，“今日浦口之戰，不過是本帥對偽明軍隊的一次試探！我大清大軍二十萬，鐵騎優勢還沒有完全發揮出來！只要等明軍把糧道拉長到揚州城下，等施琅的水師在江面上擊敗偽明水師，切斷他們的退路——這所謂的江北北伐大軍，不過是我大清將士圈起來圍獵的獵物罷了！”
聽到施琅的水師和兩面夾擊之策，幾個原本有些氣餒的八旗參將、副都統頓時眼睛一亮，彷彿又抓住了主心骨，紛紛大聲附和。
”！明英帥大“
”！地之葬無死們他定，界地州揚了進，利之時一火著仗是過不賊明“
”！報軍急火萬十！帥大“：喊高地厲淒，來進了闖地爬帶滾連然突兵令傳的是滿名一，那剎的暖回稍稍氛氣帳大在就，而然
。定淡的竹有、山泰如穩副一是的端上臉的海圖，帥統的軍大萬十二掌執為作。化變毫有沒是更臉，未形他。絕的中眼其了到捉捕地銳敏經已睛眼的樣一鷹雙那海圖，容出喊眾當要剛卒兵那
”。話回帳偏，去下推？麼什躁“：道冷冷，揮一袖大便，完說話把兵令傳那讓沒至甚他
”。落陷城全，擒被府知，破攻師偏軍明被州滁，昏黃一十二月十年元武昭“：著寫然赫，上條字的到看裡帳偏在海圖但。去下了按地息無聲無被報軍
。帳大回走新重地事其無若，報軍下放海圖
。了變些有始開經已神眼，們將參和兵總營綠省各的排後帳大在坐時此，到意注有沒他但，張聲作不、息訊鎖封力極然雖他
。悟明的起升間瞬裡心人個每是這——事大了出向方州滁？到不覺察能可麼怎們他，恐驚的里神眼兵令傳那及以，”表未“的間瞬一那才剛海圖帥主。人是都個個，中旅軍與場在浸年常領將營綠些這
。長生狂瘋始開經已流暗的下底私但，破來出人何任有沒，心觀鼻，鼻觀眼，頭著低個個一們領將營綠，靜寂的般一死排後帳大，間時一
……子大了出又向方他其在現，流破頭得撞戰野口浦在力主旗八，來以江渡軍明從自可。貴權鐵的越逾可不是、神天的勝戰可不是那，中心的領將和兵士營綠在旗八清滿，時何幾曾
。裂大巨的合彌法無條一了生產底徹中心的領將營綠在，話神的勝戰可不旗八
。去回了收自各地般電又，下一了撞地暫短其極中空半在目的人兩。都治徐督提南河的側在坐向瞥悄悄餘的角眼，角了攥地識意下傑張督提東山
。抖微微在則指手的都治徐而，氣口一了嘆地長長中心在傑張，刻一那的頭低
！芽發生地狂瘋底心領將營綠的兵重握手些這在，般一草雜同如，問疑誕荒的提敢不都提連至甚、想敢不對絕前年一個一
？嗎久長能還的真，運國的清大這……明大給敗續連
