高郵湖畔，水霧瀰漫。
經過半年的整軍備戰，大清長江水師大營內，戰桅如林，旌旗蔽日。為了這一戰，朝廷不僅調撥了山東、天津兩地的造船工匠，更賜予主帥施琅兵兵部尚書銜，總督大清長江水師，可見康熙皇帝對江防水戰的孤注一擲。
水師中軍大帳內，施琅正端坐在書案後審閱各營呈遞的軍需賬目。此時，帳外傳來一陣沉重的甲冑碰撞聲，緊接著，兩名氣勢威嚴的滿洲將領並肩跨入大帳。
來人正是滿洲正紅旗副都統喇哈達，以及覺羅舒恕。兩人面色沉肅，手中高舉著蓋有撫遠大將軍大印的漆紅軍令。朝廷為了鉗制施琅，特設兩位滿洲貴胄出任水師副提督。
“大帥軍令到！施琅接令！”喇哈達厲聲喝道。
施琅面色一懍，當即起身，趨前跪倒：“末將施琅，遵大帥軍令！”
覺羅舒恕展開軍令，高聲宣讀：“撫遠大將軍圖海有令：朝廷長江水師成軍操練半年，今偽逆朱慈炤進犯揚州，前線拉鋸正烈。望爾等即刻剋期拔營，擊潰明軍長江水師，奪回長江航道控制權，切斷幾十萬偽明北伐大軍之退路！”
“末將施琅，領命！”
施琅雙手接過軍令，長身而起。他轉過身，眼中爆發出壓抑已久的精芒，猛地一拍腰間佩刀，大聲喝道：“二位副帥放心，回去稟告大帥，水師兒郎們早已等得不耐煩了！此戰，定叫偽明水師片甲不留！”
嗚——嗚！
蒼涼的螺號聲瞬間響徹高郵湖。大清長江水師萬餘人馬轟然開拔，連綿不絕的戰船開始駛出高郵湖，浩浩蕩蕩開赴揚州。
然而，清軍這支新成軍的水師面臨著一道天然桎梏——從高郵湖到長江，必須經過窄狹的揚州運河。數十丈寬的運河內，清軍那體型龐大的趕繒船、雙蓬艚船以及從內河調集的沙船，根本無法全速行駛。
“一、二、三，拉啊！”
“號子喊起來！莫要耽誤了王師天兵！”
運河兩岸，被強徵而來的縴夫赤裸著精膊，渾身泥濘，拉著粗如兒臂的纖繩。他們在清兵皮鞭的抽打下，發出淒厲的號子聲。一艘艘吃水極深的清軍戰船，在縴夫們近乎吐血的拖拽下，緩緩挪過運河，終於從長江水道，一頭撞進了浩瀚咆哮的長江大江之中。
江風烈烈，此時的江面上，明軍早已佈下了天羅地網。
鎮江水域，江面豁然開朗。
大明水師偏師將領許龍，此時正率領著一支配屬的巡哨戰船隊，在鎮江段江面上嚴密警戒。他的職責，便是作為整條長江防線的“眼睛”，死死盯住揚州方向的動向，以防清軍水師順流而下實施突襲。
許龍站在一艘體型較小的“蒼山船”船頭，手持遠鏡，視線穿過薄霧。忽然，遠方江面上無數黑點如蟻群般湧現。
“將軍！清軍水師下江了！桅杆如林，怕是不下一萬人馬！”瞭望兵的聲音帶著一絲顫音。
許龍定睛看去，只見施琅的萬餘大軍氣勢洶洶。清軍陣型中，以十餘艘體型龐大、配有雙層火炮的“趕繒船”為主力旗艦，另有上百艘由綠營水師操縱的“艚船”和“沙船”環繞。船頭皆架設著紅衣大炮與千斤佛郎機，黑洞洞的炮口在陽光下泛著冷光。
反觀許龍部下，不過三千人馬，戰船不過數十艘，多是小型的“蒼山船”與“鷹船”，船小、炮稀，人數與戰力處於絕對劣勢。
“狗日的施琅，果真下了血本！”許龍啐了一口唾沫，面色狠辣，當機斷下令，“傳令下去！發求援訊號！派快船沿江逆流而上，通知靖海侯林鳳、陳斌兩位大人！老子在這裡給主力爭取時間！”
轟！轟！轟！
三聲震天動地的沖天炮響在鎮江上空炸開，赤紅色的訊號煙火在白日里格外刺眼。
此時，正在南京下游江面巡弋的明軍水師主力大營內，大明水師統帥靖海侯林鳳、陳斌正按兵不動。當看到鎮江方向升起的求援烽火時，兩名百戰老將長刀出鞘。
