官道之上，重重旌旗在長風中獵獵作響。
圖海大軍卯足了勁，四萬八旗精騎全軍開路，馬蹄轟鳴如雷，朝著徐州方向瘋狂逃跑。清廷由於在淮河以南的戰局徹底崩盤，圖海這輩子就沒有打過這般屈辱的狼狽轉進之仗，但他為了儲存大清在關內最後的精銳，在臨行前做了極詳細的陸路規劃。
按照騎兵日行百里的速度，圖海在心中精確計算著沿途的每一個驛站與城池：揚州、高郵、寶應、淮安、桃源、宿遷、邳州，最終抵達徐州。
合理的陸路里程在圖海腦中閃現：揚州到淮安約二百里，其中揚州至高郵六十里、高郵至寶應六十里、寶應至淮安八十里；而淮安到徐州則有三百餘里，淮安至桃源六十里、桃源至宿遷一百二十里，從宿遷經睢寧到徐州實際約一百二十里。沿途運河咽喉、南連長江，揚州的確是不適合做長期的孤軍堅守。圖海只寄希望於董額在揚州死守，能為大軍的北撤爭取到足夠的時間。
而在明軍中軍大營內，昭武皇帝朱慈炤卻不停地收到前線加急的軍報。
“報！左都督馬雄傳來軍情，圖海大軍走得極快，西路騎兵沿途追趕，未曾咬住其主力，清軍已過高郵！”
“報！右都督王永泰麾下前鋒三千人馬，企圖死死咬住圖海大軍的尾巴。不料圖海在撤退中極其老辣，兩黃旗鐵騎猝然回馬反擊，我軍前鋒反受其害，傷亡不小！”
聽到這些密報，朱慈炤卻十分冷靜。圖海沒有因為這次反擊的小勝利而有絲毫停留，依然在玩命北撤，這說明大清在這江淮的最後一頭困獸，已經只想一心求活。
朱慈炤環視大帳內的各級將領，不得不承認大明如今的短板依然明顯——那便是騎兵太少。大明雖然坐擁三十萬北伐大軍，但全軍上下林林總總加起來，不過才三萬鐵騎，這還是這兩年積攢下來的全部家底。除了五軍營和三千營是以精銳騎兵為主力外，其餘各營的騎兵不過上千。在這江北、江蘇一馬平川的原野上，追擊軍隊一旦離主力太遠，極易被一心求活的滿洲鐵騎回身反噬。
“不急，圖海跑得了和尚跑不了廟，解決清廷對大明的威脅，必須先穩穩拿下淮河以南！”朱慈炤一劍釘在沙盤的揚州城上。
本來，姚啟聖和陳啟泰在蜀岡、灣頭東翼、瓜洲南翼設下天羅地網，建起綿延的大營，是準備與清軍十幾萬主力在此對決、進行長期作戰的。沒想到圖海這條大魚跑了。但此時的揚州城頭，依舊大旗招展，董額正率領殘部死守。
朱慈炤沒有任何小瞧了對手的意思。當年董額與他在儀徵死戰糾纏，不僅將他拖在儀徵數日，更是打得大明靖武營傷亡過半。在明軍十幾萬人馬設下的天羅地網中，董額依然能帶殘兵突圍回防揚州，其英勇果決在清軍將領中也算得上是上流。
此時，這位老對手就在揚州城內。圖海這幾個月來在城中不停加固防線，留下了大量紅夷大炮。這批火炮的射程與明軍神機營的裝備旗鼓相當。
“咚！”
隨著蜀岡上一聲震天動地的轟鳴，明軍神機營率先開炮。然而下一刻，揚州城頭同樣爆發出了歇斯底里的怒吼，無數道火舌從城牆女牆、甚至城內的炮臺上噴吐而出，雙方在揚州城下，瞬間爆發了歷史罕見的猛烈炮戰！
“轟轟轟轟！”
那聲音排山倒海，天崩地裂。大地在顫抖，蜀岡在搖晃，兩裡寬的原野上，無數鉛丸與開花彈在半空中交織成一張毀滅的鐵網。明軍的炮彈將揚州城牆砸得碎石漫天，而清軍的炮擊同樣狠狠地砸在蜀岡的南坡，激起滔天的泥浪。
城內的炮兵是圖海特意留下的漢八旗精銳，加上綠營在山東、河南搜刮的大炮和老炮手。別看清軍主力跑了，這群自知必死的清軍炮手為了活命或盡忠，爆發出了極其恐怖的瘋狂，瘋狂地將火藥與鉛丸塞進滾燙的炮膛。
聽著這響徹天際的炮擊聲，明軍大帳內，熱血澎湃的明軍將領們哪裡還按捺得住？
“陛下！末將請戰！”龍驤左營白顯忠轟然跪倒。
“陛下，臣徐文耀願領兵，不破揚州，誓不回營！”龍驤右營大將徐文耀亦是推金山、倒玉柱般跪下。
甚至連渾身纏著繃帶、正在養傷的靖武營總兵孫思克，也在親兵的攙扶下搖晃著跪倒在御前，眼眶通紅地大喊：“陛下！靖武營在儀徵折了那麼多袍澤，請陛下給末將一個機會，讓靖武營當先鋒，拿董額的人頭給死去的弟兄們報仇！”
眾將領紛紛下跪請戰，為了當下的軍功，更為了大明的榮耀，大帳內充斥著武將爭奪戰功、為陛下分憂的狂熱作風。
朱慈炤坐在上首，作為全域性的最高裁判，他眼中滿是激賞之色，冷靜地開始分配風險與任務：“白顯忠，命你率龍驤左營主攻灣頭東翼，斷敵外援！神機營在蜀岡正面，全力炮擊壓制揚州城！命長江水師沿運河北上，在瓜洲南翼展開水師炮擊，全力支援地面攻城！”
命令下達，整座蜀岡徹底沸騰了。
“咚！咚！咚！咚！”
幾十面巨大的戰鼓被光著膀子的健壯力士瘋狂敲擊，鼓聲如雷，每一聲都砸在人心口上。紅色的大明軍旗遮天蔽日，在江風中劇烈飄揚。看著那居高臨下的百門重炮和漫山遍野的紅色狂潮，那些光著膀子、聽著戰鼓的明軍士兵血性徹底上了頭！
為了立功受賞，為了讓家中的妻子封蔭，為了身上那一身大明將士的無上榮譽，每個人眼中都露出了野獸般嗜血的狂熱。
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