二十萬大軍並進，是一種足以讓天地變色的恐怖威壓。
江北原野之上，赤紅色的狂狂潮一眼望不到盡頭。運河之上，大明水師的大小戰船桅杆如林，白帆遮天蔽日；地面上，昭武皇帝朱慈炤親率的十五萬中軍，與大將馬雄揮師北上、一路攻城掠地而來的五萬精銳鐵騎，在揚州城下勝利會師！
二十萬人馬水陸並進，結成嚴密的行軍大陣，如同一座移動的鋼鐵大山，朝著揚州城緩緩平推而去。誓師北伐僅僅兩個月，大明軍隊便完成了對揚州這處江北重鎮的鐵桶合圍。
此時，明軍大營內戰意盎然。馬雄一路勢如破竹，全軍上下精神飽滿，毫無疲態。
中軍大帳前，君臣相見，各級將領相互寒暄，甲冑碰撞聲與歡笑聲響成一片。
被譽為“大明雙壁”的五軍都督府左都督馬雄、右都督王永泰，一見面便熱絡地大笑起來，互錘胸鎧。兩人雖是手握重兵的帝國巨擘，但對站在皇帝身側的吳王朱和瑾卻極其客氣。朱和瑾在浙江戰場上屢立戰功，如今代天子巡視軍營，表現得極其沉穩。面對兩位軍中泰斗，這位年輕的皇子絕不敢擺半分王爺的譜，而是嚴格依照軍中職銜，對著馬雄和王永泰抱拳，躬身施以標準軍禮：“末將朱和瑾，拜見左都督、右都督！”
“哎呀，殿下折殺末將了！”馬雄爽朗大笑，隨後大步跨入中軍帳，推金山、倒玉柱般跪倒在御前，抱拳大聲道：“臣五軍都督府左都督馬雄，參見陛下！誓師北伐兩月，臣幸不辱命，特來向陛下繳令！”
朱慈炤看著眼前這位皮膚黑紅、渾身透著剽悍血勇之氣的愛將，臉上露出了毫無保留的激賞之色。他親自走下御道，雙手扶起馬雄，一口一個“馬愛卿”，親切無比：
“馬愛卿快快請起！這兩個月來，你部作為西路先鋒，逢山開路，遇水搭橋，打得清廷魂飛魄散。朕在中軍，天天都能接到愛卿光復城池的捷報！大將軍果真是我大明的擎天一柱！”
“全憑陛下天威護佑、將士用命，臣等願為陛下效死！”馬雄受寵若驚，腰桿挺得筆直。
隨即，朱慈炤收斂了笑意，目光凌厲地指向沙盤中那道橫亙在揚州府城正北方的黃土高崗，開始部署最終的攻城天羅地網：
“傳朕聖諭！朕要用百門重炮居高臨下，將是圖海大軍的噩夢！”
隨著皇帝一聲令下，二十萬大軍與數萬民夫如同一臺龐大的機器，轟然運轉，黑洞洞的炮口在蜀岡之上散發著冰冷的殺機。
此時的揚州城內，卻是一片令人絕望的死寂。
撫遠大將軍圖海站在揚州斑駁的高大城牆上，看著蜀岡上那漫山遍野的明軍軍旗和重炮，只覺得渾身的力氣都被生生抽乾了。
十天，不，整整十三天過去了。他日夜期盼著武昌的索額圖能說服吳三桂出兵背刺大明，可武昌那邊就像死了一樣，毫無動靜。而眼前，大明皇帝朱慈炤十五萬中軍加上馬雄五萬精銳，二十萬人馬合兵一處，讓他明白，揚州已經成了一座絕地。
擺在帥案上的，除了戰敗的噩耗，還有朝廷太皇太后孝莊的密諭：先避其鋒芒，“轉進”徐州。朝廷從關外急調的援軍已過山東德州，正順運河南下。
圖海面色枯槁，但眼神卻透著一股的狠辣。他知道，要走，就必須有人斷後去死。
他那毒辣的目光，落在了儀徵戰敗、跪在堂下的董額身上。
“董額，儀徵之敗本是死罪，如今本王給你一個戴罪立功的機會！”圖海聲音冰冷，“本王留給你三萬人馬。除你突圍回來的三千八旗和一千索倫營殘部，揚州本地的兩萬綠營盡數歸你指揮。你的任務，是給大軍斷後，死守揚州十日！”
董額慘然叩頭，額頭鮮血淋漓。圖海湊到他耳邊，壓低聲音警告：“本王帶走的是山東、河南的綠營，因為他們的家眷都在大清治下，不敢立馬反水。但留在揚州綠營，其家眷盡在偽明治下，隨時可能譁變。你用八旗和索倫營死死盯著那些漢將，若有異動，就地格殺！”
在明軍還未徹底紮緊北面合圍鎖鏈的最後關頭，揚州城內的清軍主力動了。
圖海以兩黃旗滿洲鐵騎為衝鋒尖刀，裹挾著四萬八旗精銳和山東、河南綠營，共計七萬大軍，裹挾著漫天塵土，開始連夜朝著北方徐州方向瘋狂撤離。
為了激發起求生欲，圖海在馬上拔出寶劍，對著驚慌的兩黃旗禁旅大吼：“兩黃旗的勇士們！是大清皇帝親領的禁旅，莫要讓明賊小瞧了！為了大清，大家活著回去！”
而在他身後，那一千本是在林海雪原裡橫行、卻在江淮戰場上被大明神機營打碎了膽的索倫營殘兵，以及兩萬綠營，被無情地拋棄在了揚州城下。這些千里馳援朝廷的精銳，最終落得個在這孤城裡等死的悲慘絕境。
如此規模的兵馬調動，動靜遮天蔽日，根本瞞不過蜀岡之上的明軍眼睛。
“陛下！圖海老賊帶著主力約七萬人跑了！正往徐州方向潰逃，城內只剩董額的死硬殘兵斷後。臣等請戰，領鐵騎銜尾追殺，定生擒圖海！”中軍大帳內，馬雄與王永泰兩位都督按捺不住胸中戰意，齊齊請戰。
昭武皇帝朱慈炤站在地圖前，看著圖海逃亡的方向，卻緩緩抬起了手，沉聲道：“窮寇勿追。”
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