二十萬大軍並進，是一種足以讓天地變色的恐怖威壓。
江北原野之上，赤紅色的狂潮一眼望不到盡頭。十幾萬步騎與兩翼的輜重車隊結成嚴密的行軍大陣，如同一座移動的鋼鐵大山，朝著揚州城緩緩平推而去。運河之上，大明水師的大小戰船桅杆如林，白帆遮天蔽日，破浪前行，形成了水陸並進的絕殺之勢。
在昭武皇帝朱慈炤的率領下，這兩年明軍大勝連連。從九江血戰到光復南京，再到蕩平浙閩、全殲儀徵清軍，一連串的輝煌勝利讓全軍上下戰意盎然。無論是久經沙場的老卒，還是新近收編的精壯，皆挺胸疊肚，眼中閃爍著狂熱的精芒。在他們看來，跟著這位聖天子，驅逐韃虜、光復神京不過是指日可待的曠世功勳！
然而，指揮排程二十萬人馬的難度，絕非尋常將領所能想象。
作為全軍統帥，朱慈炤每一步都走得極穩，事無鉅細皆親自過問。大軍每日前進三十里即刻安營紮寨，各營壕溝必須深達五尺，拒馬、鹿角須按九宮方位排列，嚴防清軍垂死掙扎搞夜襲。更為關鍵的是糧草輜重，從後方應天源源不斷運抵的前線糧道，由水師與輔兵日夜巡邏，絕不給清軍半分截斷的可能。
“陛下，如今大軍已畢至揚州外圍。”御營中軍內，吳王朱和謹指著加急繪製的沙盤，沉聲彙報，“兒臣已遵照聖諭，調派靖武營殘部在後方休整，五軍營萬餘鐵騎則盡數散作遊騎撒了出去。今日清晨，清軍派出了數十隊遊騎企圖刺探我中軍虛實，皆被五軍營當場截殺驅趕，清軍遊騎未敢做過多停留，一觸即潰。”
朱慈炤看著眼前這個在浙江戰場上歷練出來的兒子，眼中閃過一絲欣慰。朱和瑾在浙江的表現可圈可點，如今排程兵馬、安排營防已是極具章法。在父皇的審視下，他還能主動對幾個營防死角進行查漏補缺，假以時日，必能成為獨當一面的三軍統帥。
大明如今雖猛將如雲，但多為衝鋒陷陣的猛將，真正能統御數十萬大軍、獨擋一面的帥才依然匱乏。朱慈炤深知，若要徹底北伐功成，不僅需要他這位皇帝運籌帷幄，更需要像朱和謹這般年輕一代的統帥迅速撐起大明的脊樑。
“和謹，你做得很好。”朱慈炤按著寶劍，冷冷地看向揚州方向，“告訴王永泰，五軍營是全軍的眼睛，把揚州城給朕盯死了。只要圖海那老傢伙還敢在揚州死扛，朕不介意用這二十萬人馬，將清軍殘存的最後骨血生生碾壓成粉碎！”
就在此時，朱慈炤的目光陡然凌厲起來，右手重重按在沙盤中那道橫亙在揚州府城正北方的黃土高崗上，斷然下令！
“傳朕聖諭！命令全軍，必須在三日之內，在揚州府城正北二里的蜀岡南麓連夜紮下中軍大寨！”
那蜀岡連綿起伏，涵蓋今平山堂、觀音山及瘦西湖北岸，整道東西向的土崗高約二十至三十米。相比於海拔僅有五到八米的揚州府城，蜀岡整整高出了一個頭。一旦佔據此地，便可居高臨下，將大半個揚州城及大運河的浩蕩水勢盡收眼底。
“戶部侍郎姚啟聖、工部尚書陳啟泰何在？”朱慈炤厲聲喝道。
“臣在！”兩名重臣急忙越眾而出。
“姚啟聖，朕給你三日時間，調集後方所有騾馬船隻，將大內庫存和兩淮繳獲的紅夷大炮、神機營大將軍炮，全數運上蜀岡南坡！陳啟泰，你立刻調集江淮五萬民夫輔兵，連夜掘土立柵，在蜀岡之上構築防禦軍寨。三日後，朕要讓大明神機營的百門重炮居高臨下，直接轟擊揚州舊城的西北面與新城的北面城牆！”
“臣等領旨！定不負萬歲託付！”姚啟聖與陳啟泰深知此舉乃是攻滅揚州的關鍵，對視一眼，神色肅穆地領命而去。
隨著皇帝一聲令下，整座明軍大營如同一臺精密的龐大機器轟然運轉。數萬民夫在工部的指揮下肩挑背扛，在微弱的火把光芒下連夜加固蜀岡陣地；一尊尊散發著冰冷金屬光澤的紅夷大炮、重型大將軍炮被粗壯的繩索和絞盤死死拽著，緩緩推向了蜀岡南坡的炮兵陣地。黑洞洞的炮口，已然居高臨下地對準了揚州城牆。
此時的揚州城內，卻是一片令人絕望的死寂。
撫遠大將軍圖海站在揚州斑駁的高大城牆上，極目遠眺。視線的盡頭，地平線上已經隱隱浮現出那一抹令人心驚肉跳的赤紅色。偽明軍隊的先鋒騎兵，已經開始在城外耀武揚威。
揚州城如今東、西、南三面已被明軍水陸合圍，徹底成了一座孤島。
圖海面色枯槁，扶著城磚的手指因用力而骨節發白。十天了，整整十天過去了。
自儀徵大敗、董額帶著殘兵敗將敗退回城算起，已經過去了整整十個日夜。這十天裡，他日夜盼望著武昌方向能傳來天大的變局，盼望著索額圖能夠說服吳三桂那個老狐狸，率領麾下的數十萬吳軍悍然出兵，背刺大明的空虛後方，以此來解揚州之圍。
可武昌那邊，至今沒有傳來任何確切的動作。
當得知明軍不僅完成了三面合圍，更是開始在城北二里的蜀岡大肆修築軍寨、架設紅夷重炮時，圖海渾身的力氣彷彿瞬間被抽乾了一般。城內清軍多是儀徵大敗下來的殘兵，士氣早已跌落谷底。而明軍佔據了蜀岡這處絕對高地，用重炮居高臨下地對城內進行無差別轟擊，這揚州城就算再堅固，也終究會有被生生砸開的一天。
圖海回過頭，看了看城牆上那些個個面帶惶恐、士氣低落到極點的八旗與綠營將領。他心中很清楚，事已至此，自己唯一的生路就是依靠揚州城殘存的城防，做最後的垂死掙扎。可是，要做好在這座孤城內長期據守、在說明軍重炮轟擊下流盡最後一滴血的準備，這城裡的各路人馬，真的還能撐得住嗎？
夕陽如血，將這位歷經兩朝的大清老帥的背影，拉得無比淒涼。
