北京，紫禁城。
相比於金陵應天府的滿城紅妝、歡聲雷動，此時的燕京城卻籠罩在沉悶壓抑的凜冽秋風之中。
上書房內，銅爐裡的檀香徐徐飄散，卻壓不住空氣中那股令人窒息的死寂。
清康熙皇帝高坐在寶座之上，手中死死捏著一份來自南方的密摺。他的眼角因激動而微微抽搐，臉龐上甚至泛起了一抹久違的潮紅，脫口大笑道：
“好！死得好！吳三桂這逆賊，終於暴斃了！真乃大快人心！”
康熙將密摺重重甩在御案上，環視下首站立的上書房大臣們，意氣風發地朗聲道：“國事之所以艱難至此，盡皆由此賊反覆無常、悍然叛亂所致！若非這老賊在西南發難，朝廷何至於腹背受敵，致使江南半壁江山盡落於朱慈炤之手？如今老賊伏誅，偽周七零八落，真乃天佑大清！”
此時，康熙心中甚至盤算起了一檔子隱秘心思。
當初太皇太后孝莊與首輔索額圖曾暗中制定密謀，許諾與吳三桂“劃江而治”、互相承認稱帝，以此換取吳軍北上全力牽制、突襲朱慈炤的後方。可如今吳三桂這老賊根本沒能完成牽制，反倒自己先崩盤了——如此一來，當初承諾給偽周的割地稱臣之約自然作廢，大清白白撿了個便宜！
想到這裡，康熙嘴角微微上揚，只覺心中鬱氣一掃而空。
然而，站立在前排的大學士索額圖抬眼看了看神采飛揚的皇帝，眼角微不可察地抽搐了一下，差點被康熙這天真至極的想法“氣笑了”。
索額圖深吸一口氣，不得不硬著頭皮跨前一步，躬身打碎了皇帝的幻想：
“皇上……恕奴才冒昧。您該不會以為，吳三桂敗亡，對我大清而言是天大的喜事吧？”
康熙笑容一凝，皺眉道：“索額圖，你這是何意？逆賊授首，難道不是天大的喜訊？”
索額圖苦笑一聲，聲音沉重得如同壓了一塊巨石：“皇上！吳三桂固然是逆賊，可他在西南一日，便能死死拖住南明朱慈炤幾十萬精銳！如今吳三桂一死，偽周如土崩瓦解，朱慈炤再無後顧之憂！皇上可曾想過，一旦朱慈炤班師回朝休整完畢，再次提兵傾國北伐，憑我大清如今的兵力……拿什麼去擋？”
“這……”
康熙如遭重擊，臉上的紅暈瞬間退得一乾二淨，整個人僵在了龍椅上。
這句冰冷刺骨的質問，瞬間將他拉回了血淋淋的現實——如今已是康熙十八年，大清早已不是當年揮師入關的鐵騎帝國了！
還沒等康熙從震驚中緩過神來，戶部尚書覺羅勒德洪戰戰兢兢地捧著一疊厚厚的摺子，出列跪倒在地，帶著哭腔高聲哀奏：
“皇上！撫遠大將軍圖海自徐州發來的請餉、請糧摺子，幾乎是每天一道啊！圖海大將軍在摺子裡說，若再無糧響發下，徐州數萬大軍便要斷糧潰散了！”
覺羅勒德洪一邊磕頭，一邊將戶部的爛賬血淋淋地撕開在康熙面前！
“皇上啊！如今我大明……不，我大清失去了江南富庶之地，丟了四川，喪了江北！連朝廷最核心的兩淮鹽稅，都被南明搶得七七八八！大運河已被南明全線截斷，漕運徹底停絕！如今的朝廷——是缺人、缺糧、缺餉！戶部庫房裡乾淨得能跑馬，奴才實在是變不出半兩銀子了啊！”
缺人！缺糧！缺餉！
這三個血淋淋的大字，像重錘一般狠狠砸在康熙的胸口，砸得這位年少氣盛的皇帝一陣陣頭暈目眩，近乎自閉！
“想辦法！你們倒是給朕想辦法啊！”
康熙猛地一拍御案，失態地咆哮道：“圖海在徐州擋著南明的門戶，沒有糧餉，難道讓他帶兵餓死嗎？！陳廷敬！明珠！索額圖！你們平時自詡棟樑，今日怎麼都不說話了？”
面對皇帝的怒火，滿堂的上書房大臣與六部尚書卻紛紛低下頭，眼觀鼻、鼻觀心。
“奴才無能，罪該萬死……”
“微臣愚昧，請皇上責罰……”
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