朱和璋打量著曬得黑瘦卻神采奕奕的弟弟，眼眶微溼：“黑了，也壯實了！在江北受苦了！”
朱和瑾咧嘴一笑，露出一口白牙：“皇兄在京師操勞國事，才是真的辛苦。臣弟在前方打仗，心裡踏實得很！”
“走！父皇和母后在宮裡等著呢！”朱和璋拉著弟弟的手，並肩騎馬入城。
坤寧宮內，歡聲笑語，暖意融融。
時隔整整一年，這一家人終於再次團聚！
胡皇后身著一件隨和的暗紅鳳袍，坐在軟榻上，拉著朱和瑾的手問長問短，眼角掛著慈愛的淚花。一旁，年僅十五歲的楚王朱和璜、十三歲的魯國長公主朱寶寧圍在二哥身邊吵吵鬧鬧；新婚的太子妃馬清芸則端莊地在一旁親自沏茶遞水。
朱慈炤一身便服坐在上首，微笑著看著這溫馨和睦的一幕，眼中滿是欣慰。
“和瑾啊，”胡皇后拍著朱和瑾的手背，心疼地道，“這一年在外面打仗，風吹日曬的，吃了不少苦吧？你父皇和皇兄能在後方安穩理政，全靠你在前方拼命，你是我大明的大功臣！這次回來，就老老實實住在宮裡，哪兒也不許去，母后得好好給你補補！”
因為兩位皇子尚未就藩，按朱慈炤的意思，一家人依舊住在宮中，保留著當年未復國時的家庭溫馨。
朱和瑾心中流過一股暖流：“母后放心，臣弟在軍中好得很。能為父皇和皇兄分憂，是臣弟的本分。”
朱慈炤看著這溫馨的場面，心中感慨萬千。他少時逢國破家亡，孤苦伶仃漂泊十幾年才重構了這個家，因此在他心裡，“小家”的親情比什麼政治算計都來得珍貴。
然而，小家終究變成了皇家，政治的暗流從未停止。
吳王回京不過短短半個月，朝堂上的文官御史們便又坐不住了。
以幾位言官為首的奏摺如雪花般飛向御案，言辭切切地懇請皇帝“依照大明祖制”，既然太子已成婚，吳王與楚王皆已年長，應當擇日定下封地，即刻“就藩”，以明長幼尊卑之分，防止後患。
這一日，坤寧宮偏殿內，朱慈炤單獨召見了太子朱和璋。
朱慈炤將一疊御史的奏摺推到朱和璋面前，語氣平靜地問：“和璋，看看吧。言官們催著讓和瑾與和璜馬上就藩離京。你怎麼看？你兩個弟弟，是否要馬上就藩？”
朱和璋掃了一眼摺子，臉色微微一變。
沒有任何猶豫，朱和璋竟雙膝一軟，“撲通”一聲重重跪倒在朱慈炤面前！
“父皇！”
朱和璋抬起頭，眼神無比堅定赤誠：“兒臣以為，言官之言，實乃亂國之論！如今滿清未滅，北方未復，國難當頭，正是需要我們朱家自己人齊心協力、披荊斬棘的時候！二弟有經天緯地之才、勇冠三軍之武，正是大明的國之棟樑！怎麼能在此時將他如囚徒般趕去封地圈禁起來？”
朱和璋叩頭高呼：“兒臣是父皇立的太子，是大明的儲君！若兒臣連自己的同胞弟弟都容不下，將來何以容天下蒼生？兒臣懇請父皇，切莫讓弟弟們就藩！二弟當領兵北伐，為大明開疆拓土；三弟為朝廷分憂！”
朱慈炤看著跪在地上、坦蕩無私的長子，深邃的眼中終於爆發出無比欣慰與驕傲的光芒。
他走下臺階，親手將太子扶起，重重拍了拍他的肩膀。
“好！好孩子！”
朱慈炤聲音低沉而充滿力量：“朕當年受盡國破家亡之苦，最恨的就是骨肉相殘、至親猜忌！你今日有這般胸襟，朕便徹底放心了！我老朱家的天下，絕不會再走當年圈禁宗室的死路！”
窗外，應天的天空高遠遼闊，大明中興的希望，在這對帝王父子與赤誠手足之間，綻放出前所未有的曙光。
