乾清宮的深夜，靜得能聽見燈芯爆裂的微響。
巨大的木雕輿圖高掛在東牆之上，上頭用硃砂與墨線勾勒出大清的十三省山河。然而此時，江南的硃砂已被大面積塗黑，關中、隴右盡歸偽明，連淮北的徐州也圈上了一圈觸目的鐵青色。
康熙站在輿圖前，身上穿著藏青色的常服，眼角佈滿了赤紅的血絲。
他的手指從關中的西安，緩緩撫過中原的洛陽，最終停在了南方的兩廣與臺灣上，久久未動。
御案上，兵部與內閣呈遞上來的摺子堆了三尺高。每一本摺子，都在散發著帝國體制瀕臨崩潰的腐臭味：
“平涼王王輔臣入朝卸了兵權，其舊部兩萬餘人全數劃歸偽明陝西行營……”
“滿洲八旗都統畢力克圖、阿密達殘部退縮寧夏，缺乏草料，士卒凍餒，懇請撥發折銀……”
“徐州總督圖海急奏：淮北軍餉已停發四月，綠營兵丁拔營逃亡者日眾。若再無餉銀下發，恐生大變……”
康熙閉上雙眼，按了按太陽穴。
他想起康熙八年自己親政時的風光。那時滿朝文武跪伏在丹陛之下，山呼萬歲，遼東與關內鐵騎如雲。可不過短短數年，長江以南全數易手，隴右關中蕩然無存。如今的大清，只剩下一個被抽乾了血肉的中原框架，在風雨中搖搖欲墜。
“皇上，”領侍衛內大臣索額圖提著袍角，輕步踱入殿內，聲音低得像是在夢囈，“太后醒了，在慈寧宮召見皇上。”
慈寧宮內，瀰漫著一股濃重的苦參與藥草氣味。
太皇太后孝莊靠在紫檀木的軟榻上，臉色沉得像一塊積年的老樹皮。她那雙混濁卻依舊毒辣的眼睛，在昏暗的燭火下盯著跪在榻前的皇帝。
“圖海的摺子，哀家看了。”孝莊的聲音沙啞乾澀，如同兩塊石頭在摩擦，“徐州要是守不住，淮北這塊爛攤子，再硬撐下去，只能把山東和直隸的八旗守軍全填進去。”
“皇祖母，”康熙抬起頭，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“若撤了徐州，中原門戶洞開，偽明的大軍就能直逼兗州！到那時，山東一亂，京師震動啊！”
“不撤，就能守住嗎？”孝莊冷笑了一聲，枯瘦的手掌拍在軟榻的扶頭上，“朱慈炤在江南積蓄勢力兩年，他的兵甲糧草是憑空變出來的？那是拿江南的賦稅、外貿的稅銀收入！我們拿什麼跟南明拼消耗？拿關外那幾萬連馬都騎不穩的旗人嗎？”
殿內陷入了一片令人窒息的死寂。
孝莊深深吸了一口氣，將胸中的濁氣吐出，眼神里透出一股歷經三朝洗禮後的極度冷酷：
“下旨給圖海：放棄徐州，將徐州周邊的糧食、牲口、鐵器全數搜刮一空，運往山東。凡帶不走的渠口、橋樑、城鎮，一律炸燬燒燬！把徐州一帶變成一片廢墟！哀家倒要看看，朱慈炤的軍隊踩著荒地推進，要耗費多少錢糧！”
康熙身子微微一震。這是徹底放棄淮北、退縮黃河南岸的“絕戶計”。
未等康熙開口，殿外突然傳來一陣雜亂而急促的腳步聲。
兵部尚書明珠連滾帶爬地跨過門檻，手裡高舉著一封貼著燙蠟的急件，甚至顧不得君臣之禮，聲音嘶啞地厲呼：
“皇上！太后！應天逆案急報！偽明皇帝朱慈炤已下明詔，命偽吳王朱和瑾掛帥，領江南新軍與水師共六萬人，大舉南下兩廣！尚之信與孫延齡正在廣西交兵，偽軍乘虛而入，直指粵東！”
“什麼？”康熙猛地站起身來，面色瞬間變得慘白。
朱慈炤這招棋，狠毒到了極點！
北線，楚王朱和璜在關中修水利、建官屯、開馬市，死死釘在中原的西大門；南線，吳王朱和瑾統領主力水陸並進，要趁著尚之信與孫延齡內鬥，一舉吞下兩廣！
南北兩線，一張巨大的鐵網正在朝著清廷殘存的北方國土緩緩合攏。
“兩線並舉……他朱慈炤好大的胃口！”康熙咬牙切齒，手掌死死捏著那封急件，紙張被揉得不成樣子，“他就不怕線拉得太長，步子邁得太大，扯碎了他的盤子？！”
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