朱和璜腹中一陣劇烈翻湧，幾乎要吐出來。他死死按住馬鞍，強行將噁心感嚥了回去，睜大雙眼看著眼前的戰場。
武關城內的道路已被鮮血染成了黑紅色，積雪在踩踏與熱血的融化下變成了黏稠的血泥。橫七豎八的屍體躺在路旁，有被一刀斬斷脖頸的，有被馬蹄踏碎胸膛的，哀嚎聲、求饒聲、鐵器碰撞聲交織成一片人間地獄的景象。
十幾名衣衫不整的清軍潰兵被圍在街角，早已嚇破了膽，紛紛扔下武器，跪在血泥裡拼命叩頭求饒。
關城中央的軍署前，被扒去了頂戴花翎的守將劉把總被兩名明軍老卒押著，跪倒在雪地裡。他渾身只穿了一件單薄的襯褲，凍得渾身發抖，眼珠子暴突，滿臉絕望與難以置信。
“不可能……這不可能……”劉把總哆哆嗦嗦地嘶喊著，“大雪封山……秦嶺棧道都斷了……你們是怎麼飛過來的？！你們不是人……是鬼！是鬼啊！”
朱和璜騎馬停在他面前，居高臨下地俯視著這個面目猙獰而可憐的守將。
他伸手拔出腰間那柄帶著漆香的制式腰刀，刀鋒在火光下閃爍著冷冽的光芒。
“踏雪而至。”朱和璜聲音清冷，迴盪在血腥的空地上，“楚王朱和璜，前來收復大明關隘。”
劉把總聽到“大明”二字，面如死灰，整個人如攤爛泥般癱倒在血水裡，再也說不出半個字來。
“砰！砰！”
遠處的清營火藥庫被明軍佔領並清掃，幾聲零星的槍響後，整個武關的抵抗被徹底瓦解。
孫思克大步走上關樓，手裡拿了一疊從軍署後堂搜出來的緊急文書，面色凝重地遞給朱和璜：“殿下，看看這個。”
朱和璜藉著城頭獵獵燃燒的火把湊近一看，瞳孔猛地一縮。
那是一封西安川陝總督連夜發出的調兵密令——因清廷在平涼戰線吃緊，康熙已降旨從西安抽調八成綠營主力精銳北上支援，如今的古都西安，防守極其空虛，僅剩下數千滿洲八旗老弱和少量步戰綠營！
“西安空了！”朱和璜猛地抬起頭，呼吸瞬間急促起來。
“空了！”孫思克嘴角咧開一抹冷酷而血腥的弧度，“清廷以為咱們還在江南過冬，把後方的口袋徹底張開了。今夜取武關，不過是撬開了關中的大門！”
“將軍的意思是……”
“傳令下去，大軍不入民房，休整兩個時辰，清點傷亡，補充糧草輜重！”孫思克一掌重重拍在城牆石垛上，震得上面的冰雪紛落，“天一亮，大軍直撲長安！咱們要趁著西安還沒反應過來，把大明的日月旗，插上西安城頭！”
“遵命！”
朱和璜心中熱血沸騰。他轉過身，大步走向城樓最高處的旗杆，解下上面殘破的清軍綠營三角旗，扔進火堆裡。
隨後，他親手將一面巨大的大明日月赤旗掛上滑輪，用力拉動繩索！
然而，就在朱和璜仰頭看著紅旗升起的一瞬間。
“南蠻老子跟你拼了！”
倒在旗杆旁堆疊屍體中的一名清軍傷兵突然暴起！他半邊臉全是血跡，面目扭曲如惡鬼，手中死死握著一把上好了弦的硬弩，對著毫無防備的朱和璜猛地扣動了扳機！
“嗖——！”
冰冷的弩箭帶著尖銳破空聲，直奔朱和璜的咽喉刺來！
速度太快，距離太近！朱和璜瞳孔劇烈收縮，腦子裡一片空白，連拔刀的動作都來不及做。
“殿下小心！”
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