平涼城外，風雪漸止。
城門外的荒地上，臨時搭起了一座連綿數里的木柵大營。兩面大旗順著朔風緩緩捲開，左邊是赤底金字的日月行營旗，右邊是邊緣浸著乾涸黑血的大旗。
圍城兩月有餘槍炮聲驟然停歇，空氣裡只剩下硝煙、烤羊肉和生馬糞混在一起的刺鼻氣味。
最先撐不住的是臨洮。
清兵出關隴的三路人馬裡，陝西提督王進寶手裡的兩萬綠營，本就是靠糧餉撐起的架子。西安被楚王朱和璜一舉攻克、兵鋒切斷關中的訊息傳到臨洮那晚，王進寶在大帳裡坐了一整夜。
案頭上擺著兩樣東西。左邊是西安將軍自盡前派人送來的公文，右邊是兵部清吏司算出來的欠餉賬目，兩萬陝西綠營，朝廷欠餉四個月，計銀十六萬七千兩。
天剛矇矇亮，手下的標營參將推門進了帳，懷裡抱著三顆還在滲血的人頭，那是正藍旗派來督戰的滿洲佐領和兩個包衣奴才。
提督大人，參將把人頭往地上一扔，發出骨碌碌的響，後路斷了關中全歸大明。弟兄們嚼了三天干草，滿洲老爺還催著咱們去平涼給王輔臣當肉墊。這差事，咱不幹了。
王進寶看著地上的三顆人頭，眼皮抖了抖。
他從陝北一個拉縴的泥腿子，一路踩著屍體做到綠營提督，比誰都清楚這兩個字的份量。可他也明白，當皇上連綠營的飯碗都砸了的時候，這的牌位，就再也鎮不住陝北的狂風了。
半個時辰後，臨洮城門大開。王進寶解下佩刀，領著打赤膊的標營官兵，將三千杆火銃和十六門抬槍整整齊齊碼在城外官道旁，向孫思克的前鋒投降。
孫思克沒有難為他。他按朝廷北伐的慣例，發給王進寶部三月欠餉，將綠營暫編為忠順營，可提督印信和調兵符節，當場收歸行營。
臨洮一降，隴右的盤面徹底塌了。
正藍旗統帥畢力克圖在寧夏營中接到敗報，沒有罵人，甚至沒有發怒。這位在關外廝殺半生的老八旗，冷酷地下達了三道軍令：一，燒燬帶不走的重炮和糧車；二，斬殺營中帶傷不能騎馬的綠營傷兵；三，正藍旗全員上馬，沿長城舊道，向北撤往蒙古草原。
安西將軍阿密達帶殘部緊隨其後。兩路八旗像兩股黑色的風暴，在黃土高原的溝壑間倉皇北遁，只在身後留下漫天的塵土和成堆的敗骨。
平涼城的重圍，就這麼解了。
城門啟開時，吊橋落下的巨響震得護城河冰面喀啦作響。王輔臣換了一身洗得發白的山文甲，可甲冑縫隙裡那股洗不掉的膿血臭味，依舊刺鼻。他嘴唇乾裂，牙齦因長期吃煮馬料而發黑流血，連站立時雙腿都有些僵硬。堅守兩月有餘，折了幾千弟兄，平涼城內的馬匹、老鼠乃至樹皮，全被嚼得乾淨。
孫思克騎馬停在城外百步遠的地方。
王輔臣翻身下馬，單膝重重跪倒在凍硬的黃泥地上，膝蓋處的鐵甲砸出沉悶的響聲：末將王輔臣，叩見孫大帥！
孫思克翻身下馬，雙手將這位名動天下的活呂布扶起。手掌相握的瞬間，孫思克觸到一對滿是硬繭、冰冷如鐵的手。他看著眼前這個面容枯乾、眼神卻如獨狼般狠辣的老將，心中微微一凜。
將軍辛苦了。孫思克的聲音很平，帶著一種沉穩的威嚴，天下皆知將軍對大明的忠義。
王輔臣退後半步，抱拳躬身，嘴角抽搐了一下：大帥謬讚。末將不過是個粗人，只求朝廷給平涼的弟兄們一條活路。至於末將這顆項上人頭，和手下這兩萬殘部，全憑陛下與大帥裁奪。
這話說得極其恭順，甚至帶著幾分惶恐。可孫思克看得明白，王輔臣身後的城門洞裡，幾百名手握重銃的平涼老賊正冷冷注視著這邊。這老梟雄交的是平涼城，可兵權和老底子，他一分一釐也沒打算鬆手。他在看朝廷給他的價碼。
王爺放心。孫思克微微一笑，接過話頭，功過賞罰，行營已具折飛奏應天。況且楚王殿下如今正坐鎮西安，抽調關中八縣之糧穩固大後方，絕不給滿清反撲的縫隙。平涼軍餉，行營即刻按月全額撥發。
一句楚王坐鎮西安按月撥發，既拿關中糧倉作威脅，又把錢糧的命門死死扣在了明軍手裡。王輔臣眼角微不可察地跳了跳，隨即重重叩頭：大帥高義！
當夜，平涼城內行轅。粗糙的木桌上擺著煮羊肉和燒酒，殺伐聲褪去，殿內的氣氛顯得有些詭異的安靜。王輔臣坐在下首，雙手端著酒碗，眼神在孫思克臉上打轉。
老臣這輩子，跟過闖王，跟過關外，也跟過吳三桂。王輔臣猛地嚥下一大口燒酒，帶出幾聲乾咳，天底下的人都說老臣是活呂布，誰給奶就是誰的爹。可今天當著大帥的面，老臣掏心窩子說一句，老臣想當大明的忠臣，可這天下，得給老臣留個落腳的地方！
孫思克端著茶碗輕輕吹了吹浮沫，沒有立刻接話。
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……不若他。貴富華榮，替罔襲世王涼平以他許，令政令軍廷朝接權兵出若臣輔王，他訴告。克思孫送，急加里百八
。度溫一有沒裡氣語，頓了頓音聲的帝皇
。防接涼平去營武靖的克思孫，餉糧其斷王楚讓
