平涼城的慶功宴散場時，已是深夜。
後花園的帥府大殿裡，滿地的狼藉尚未打掃。殘羹冷炙在刺骨的寒風裡凝了一層白花花的羊油，散發著羶味與酒氣。
王輔臣一個人坐在高臺之上，案頭那壇從平涼地窖裡挖出來的燒酒還剩半壇。他倒了一碗，沒喝，只是看著碗裡倒映出的燭火出神。
他從懷裡摸出一卷泛黃的緞面公文。那是當年清廷冊封他為靖寇將軍的舊物，明黃色的緞子上，蓋著兩枚方正的滿漢雙文大印。
他將那捲緞子湊近桌上的殘燭。火苗舔過上面的絲線，發出一陣刺鼻的焦糊味，煙氣裊裊上升，把那些永蒙恩眷的字跡燒成了一堆黑灰，隨風飄落在冰冷的磚縫裡。
他燒掉的不是一紙公文，而是他跟愛新覺羅家三十年互為犬馬的最後一點干係。
門外傳來親兵低沉的聲音，伴隨著鐵甲碰撞的響動，應天府的欽差到了，聖旨與朝廷的公文已進城門。
王輔臣沒有立刻起身。他看著那堆黑灰徹底熄滅，才緩緩站起來，用乾枯的手掌撫平了羊皮褂子上的褶皺。
欽差帶來的是兩份文書。
第一份，是蓋著內閣大印與天子御璽的明詔。詔書措辭極其體面尊崇：平涼王王輔臣，披堅執銳，堅守孤城，遏清逆於隴右，勳勞特著。特旨加封上柱國，世襲罔替。念卿年事已高，傷患纏身，著即入朝，奉旨留京，賜第應天府。
文字冠冕堂皇，挑不出半分毛病，把一個降將高高捧上了天。
然而，隨詔書一同遞到王輔臣手中的，還有孫思克私下轉交的一封硃砂密信。那是皇帝朱慈炤給孫思克的御筆，上面只有一行冷冰冰的算盤賬：
關中積糧，僅夠平涼大軍三月之用。若隴右兵馬不除，關中糧道即斷。
沒有喊打喊殺，也沒有赤裸裸的威脅，可字裡行間的死氣，比刀子還硬。
王輔臣雙手接了明詔，恭恭敬敬地叩頭謝恩：臣王輔臣，領旨，謝陛下隆恩。
當晚，王輔臣在帥府的後院裡坐了一整夜。
他比誰都清楚朝廷的算盤。吳三桂的下場就在眼前，他王輔臣要是敢在平涼抱緊那兩萬老底子不放，西安城裡的楚王朱和璜就會立刻卡死關中的糧道，孫思克手下的靖武營火銃手就會拔營進城。
皇帝給了他極大的體面——高官厚祿，世襲罔替，榮養應天。可這體面底下，是個冰冷的鐵籠子。交了兵權，他就是一隻被拔了牙的老虎；不交，他就是下一個死無葬身之地的叛逆。
他這條老命，在關隴的風沙裡滾了三十年，最終還是被朝廷按在了算盤珠子上。
第二日清晨，平涼城內大營。
三千多名平涼老卒整整齊齊地列在演武場上。這些人都是跟過王輔臣的亡命徒，人人身上帶傷，眼神里透著狼一般的狠勁。
王輔臣身著洗得發白的山文甲，緩步走上將臺。
弟兄們，他的聲音沙啞得像風吹過枯樹枝，朝廷的旨意到了。本王要去應天府享清福了。從今日起，平涼軍按朝廷規矩重新編組，歸入行營序列。
演武場上一片死寂，幾名滿臉橫肉的校尉眼眶瞬間紅了，按在腰間刀柄上的手緊了又松。
王爺！一名掛著參將銜的老卒忍不住跨出一步，厲聲喊道，咱們跟著您在平涼城頂了滿洲人瘋狂進攻！朝廷一句話，就要把咱們的營頭拆了？這算什麼道理？！
住口！王輔臣爆喝一聲，目光如刀般掃過那參將，朝廷發足欠餉，給你們錄名入官冊，這叫正朔！咱們打了一輩子仗，圖的不就是個名分？難不成你還想領著弟兄們在這黃土溝裡當一輩子土匪？
他深吸一口氣，壓下喉嚨裡的血腥味，從懷裡掏出那捲厚厚的硬黃紙兵冊，雙臂托起，高舉過頭。
兵冊、軍械、馬匹，本王今日全部清點交割！誰敢起異心，本王親手斬了他！
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