忽然，文吏停下了撥弄算盤的手，湊到孫思克耳邊低聲報告：
大帥，賬目略有出入。按平涼軍標營舊例和圍城前的出餉底冊，標營牙將與精銳親衛核下來，少了數十個名額。雖說圍城二十二日死傷慘重，可這幾個親兵牙將的兵籍，死不見屍，傷不見名，像是憑空抹去了一般。
孫思克聞言沒有發怒，只是用指尖在兵冊的尾頁上輕輕敲了敲，嘴角微微泛起一絲冰冷的笑意。
王輔臣到底是個偷生算計的老賊。他把九成九的大軍與軍械原原本本交了出來，做足了順臣的姿態，卻偏偏在最核心的親衛裡，偷偷藏下了那麼一撮最死忠的腹心。這幾個人不多，起不了大浪，卻是王輔臣心裡藏著的那點毒氣。
大帥，要不要派人追查那少數缺漏的親衛？或者把王輔臣截下來質問？旁邊的參謀附耳道。
查什麼？質問什麼？孫思克淡淡地擺了擺手，王輔臣是個聰明人，也是個老江湖。他要是一根毛都不剩地全交出來，那他就不是活呂布了。他留這少數親兵，不是為了起兵造反，是心裡有鬼，怕朝廷卸磨殺驢，給自己找個心理上的後路吧。
那……朝廷那邊？
朝廷要的是隴右這片地，要的是平涼兩萬大軍的歸順，不是要把這老賊逼上絕路。孫思克冷冷道，水至清則無魚。傳令下去，就說平涼兵馬點驗無誤，嚮應天呈報捷報。
頓了頓，孫思克提筆寫了一封密信，交給傳令兵：把這封信八百里加急送往西安，呈交楚王殿下。告訴楚王，平涼交接大體平順，僅有少數王輔臣的殘餘親衛下落不明，恐逃往隴山溝壑。請楚王在關中要隘多設幾道眼線，戒備即可。
入朝前夜，風沙漫天。
平涼城北的一處破落民宅裡，亮著一盞微弱的油燈。
王輔臣披著一件黑色斗篷，做賊心虛般閃身進了屋。他進門第一件事，就是猛地扣緊門栓，警惕地順著門縫往外張望了好一會兒，確認沒有行營的暗哨尾隨，才長長出了一口氣。
屋內的空氣混濁，桌案旁戳著七八個身材魁梧的漢子，人人身穿粗布麻衣，手裡按著短火銃。
王爺！為首的中年漢子單膝跪地，聲音沙啞哽咽，弟兄們都弄出城了，就剩咱們這幾個，按您的吩咐，從兵冊壞死名錄裡頂替掉，沒落到軍賬上去。
王輔臣在桌邊坐下，手竟然有些微微發抖。他抹了一把臉上的冷汗，看著桌上攤著的一張黃土高原地形圖。
安頓在哪裡了？王輔臣壓低聲音，眼珠子不停轉動，顯得焦躁而不安。
安頓在北山深溝裡了。漢子低聲道，藏了些殘存的乾糧，進退的路子都踩過。
王輔臣盯著地圖，心裡那股做賊心虛的惶恐怎麼也壓不下去。他把明面上的兵馬全部拱手讓人，如今手裡就剩這麼幾隻死士，要真面對朝廷的精騎，根本不夠塞牙縫的。可這是他唯一的執念，是他這輩子習慣了留後手的狐疑天性。
王爺，那漢子紅著眼眶，咱們把您搶出來吧，咱不回朝廷受這窩囊氣！
閉嘴！王輔臣壓低聲音咆哮，眼神兇狠卻帶著虛張聲勢的驚惶，搶出來去哪？孫思克的兵就在城外，老子現在去應天，是伸著脖子挨一刀還是去享福，全看老子這一手演得像不像！
他一把揪住那漢子的領口，呼吸急促，牙齒咬得咔咔作響：你們幾個，給老子在山上死死貓著！不許打劫，不許露頭！老子到了應天，朝廷要是給老子一條活路，你們就找機會把槍埋了，下山當尋常百姓去！可要是朝廷翻臉……要是應天傳出老子被鴆殺的訊息……
王輔臣的眼中閃過一絲走投無路的絕望與狠毒：你們就下山去截朝廷的糧車！能殺幾個是幾個，給老子報仇！
遵命！幾名親兵含淚低吼。
交代完這最後的退路，王輔臣的心跳依舊快得像打鼓。他重新系好斗篷，甚至不敢多留一刻，神色慌張地閃出了民宅，重新融入了漆黑的風沙之中。
次日天明，平涼西門。
一輛沒有任何徽記的黑色馬車，在三十名錦衣衛騎兵的護送下，緩緩駛出了城門。
車廂裡，王輔臣靠在冰冷的車壁上，隨著馬車的顛簸微微晃動。他雙眼緊閉，手心卻全是汗水，耳邊每響一次馬蹄聲，他的肌肉都會不自覺地緊繃一下。他依然在害怕，害怕孫思克突然反悔，派兵將馬車圍截在半路。
而在數百里之外的西安城頭，楚王朱和璜正按劍佇立。面前的桌案上，剛剛收到了孫思克從平涼發來的密報。
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