遼東的風雪，臘月裡一天緊似一天。
盛京城頭塞滿了白霜，風過處刺耳地響，像有人貓在牆根底下哭。康熙立在城樓上，一身無繡無飾的素服外罩著舊龍袍，兩手揣在袖筒裡——凍的。站了半個時辰，十根手指早已發木，提不起力氣。
城下，退回關外的八旗殘部稀稀拉拉地散著。有人蹲在牆根懷裡抱了個凍得發紫的孩子，孩子的嘴唇已經烏了，眼珠子半睜著，不知道是醒著還是昏著。有人圍著大鍋排隊，勺子下舀出摻了樹皮草根的粟米粥，泛著灰白，透著黴氣，但還是有人在搶，前面的盛滿了碗，後面的人伸著手往鍋裡撈，燙得直甩。
幾個老兵擠在凍硬的馬糞堆旁，拿小刀削著不知名的野獸骨頭，削下點碎屑丟嘴裡嚼，嚼不爛，又啐了出來，罵罵咧咧地往掌心哈氣。有人餓急了，撿起地上別人吐出來的碎骨渣又塞回嘴裡，旁邊的人踢了他一腳，他沒躲，就那麼含著一口碎渣蹲在那兒。
城西糧倉前，幾名旗婦正抓扯爭奪半袋爛小麥。麥粒已經發了黑，摻著黴斑，但在她們眼裡那就是活命的指望。指甲摳進對方手背裡，血珠子冒出來，順著凍裂的皮膚往下淌。一個年輕些的婦人被推倒在雪地裡，懷裡抱著那半袋麥子不撒手，另外一個撲上去拽袋子，兩個人滾在一處，頭髮散開了粘在雪上。巡邏的兵丁走過去，揚起皮鞭沒命地抽，抽在那個年輕婦人的後背上，棉襖裂了，棉花翻出來，皮肉上立刻暴起一道紅印。鮮血飛濺到雪地裡，眨眼凝成黑紅的冰渣。
康熙冷眼看著，嘴唇抿成一條線。退入盛京的八旗兵丁老弱佔了大半，能打的不過四五萬，從關內搶出來的糧草撐死耗到開春。
索額圖一瘸一拐踩著雪上城，靴尖裂了縫，露出凍得發黑壞死的腳趾。他貓著腰哈氣，嗓子啞得像風箱在扯：皇上……城裡清點出來了，能用的糧食不到十萬石。臣派人搜了勳貴地窖的存糧，底下幾個小旗主急了眼，帶著人衝到糧倉門口，差一點就動了刀子。臣讓人砍了兩個帶頭的，剩下的人才散了。
鬧就殺。康熙眼皮都沒抬，聲音冷得像冰擦冰，自今日起，盛京十四以上、六十以下的旗丁全編入營。所有糧草先供軍伍。打不出糧，就去長白山採參、黑龍江獵獸。誰敢藏匿私糧，全家處斬。
他轉過頭，風吹散了鬢角髮絲，露出額頭上凍裂的幾道血口子，血絲凝固著，像乾涸的冰紋。
朕還沒輸。
索額圖撲通跪在雪裡，額頭貼著凍磚，沒敢吱聲。他偷偷打量著康熙那雙按在城垛上的手，關節粗大，指甲縫裡塞滿黑泥，手背正輕微發抖——不是氣的，是餓的。皇上今晨不過用了半碗稀粥，米粒數得清。
傳旨，康熙把手縮回袖中，太后喪儀一律從簡，省下的錢糧撥給軍營。再派人出走科爾沁、察哈爾各部——告訴他們，只要肯出兵牽制明軍，待朕重返關內，草原互市十倍還給他們。
話到一半，他收住了聲，扭頭朝南望去。山海關的方向漫天大雪，什麼也看不真切，可他心知肚明，關城之上，大明的日月赤旗怕早已迎風豎起來了。
千里之外，燕京紫禁城，奉天殿後閣。
地暖烘得屋裡乾燥發暖，銅爐裡檀香嫋嫋。朱慈炤一身便服大氅，挽著袖口，立在巨大的神州輿圖前。吳王朱和瑾立在一旁，手捧關外送來的急報，一言不發。
下首，首輔方以智一身洗得發白的舊石青袍，閤眼捻著佛珠，珠串在指間轉了一圈又一圈，不急不慢；戶部尚書姚啟聖腰桿挺得筆直，身前壓著老高一摞賬冊，拇指夾在某一頁裡，隨時準備翻開；次輔陳廷謨與鎮國公王永泰分列兩側，氣氛肅殺。
朱慈炤的手指在輿圖山海關處劃了劃，聲調不高，卻字字沉實：都說說。遼東，打還是不打。
王永泰跨前一步，身上那副徐州殺出來的舊甲刺耳作響，護心鏡上還嵌著一道沒來得及修補的裂紋：陛下！建虜退守孤城，缺糧少彈，人心惶惶。臣請率十萬精騎即刻出關，趁他立足未穩，一舉端了遼東！
方以智的佛珠停了一瞬，沒睜眼，嘴角微微動了一下，又繼續捻。
朱慈炤沒應聲，目光轉向姚啟聖，抬了抬下巴。
姚啟聖把拇指從那頁賬冊上挪開，翻開封皮，指尖重重叩在賬頁上：王將軍英勇，可戶部沒糧。這三十年戰亂，北方早被榨乾了。山東、河南、河北十室九空，荒地佔了六成，冬前光順天府就有四百餘萬災民。大軍出關，民夫十五萬、騾馬四萬匹，糧草百萬石。遼東天寒地凍，南方士卒極易凍傷。臣只怕仗沒打完，關內先餓殍遍野。
他說著，從靴筒裡抽出一卷羊皮預算擱在案上，紙邊磨得起了毛，有些數字被手汗洇開了：況且黃河決口、運河淤塞，若不搶在春耕前修好水利、發下牛種，明年北方大荒，連京師都得斷糧。
方以智睜開眼，佛珠在指尖轉了一圈，不緊不慢地開口，嗓音像溫過的老酒：姚大人所言極是。連年廝殺，天下困頓，眼下百姓要的是一口熱飯、幾畝耕田。先把關內安頓好，積攢兵糧，等來年春暖再圖出關，才是萬全之策。遼東的雪不認人，可朝廷的銀子認得路——先讓它往該去的地方走。
朱慈炤看著輿圖，指尖自山海關一路劃到西南，終於下定決斷：方師傅與姚卿所言極是。收復北方需休養生息，遼東不急，先安內部。
他轉過身，沉聲降旨：
一，六部即刻由南京遷往北京，定鼎中樞。太子留守南京監國，穩固江南財賦。
二，楚王朱和璜坐鎮西安，統轄陝甘軍政，屏障西北。
三，禮部即刻籌備儀仗，接皇后及後宮眷屬北上入京，以安國本。
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