少頃，首輔方以智看罷奏報，伸手捻著佛珠，緩緩道：“陛下，朝鮮這步棋，有意思。滿清入關之後，朝鮮表面上是大清藩屬，可私底下，他們的國書裡寫年號用的還是我大明的。當年萬曆年間，大明兩次出兵援朝，把日本趕下海，朝鮮上下至今還在立祠祭祀萬曆皇帝。這種恩德，滿清拿刀子也砍不乾淨。”
朱慈炤看著他：“那他們現在來，是來認主的，還是來探路的？”
方以智笑了笑：“都有。滿清退回關外之後，糧草一天比一天緊，康熙已經派人去朝鮮催了好幾次糧了。朝鮮王這時候派人來，既是來重新確認藩屬關係，也是在試探大明對遼東的態度。”
半個月後，朝鮮使團抵達北京。
使團正使姓李，名晩，乃是朝鮮王族旁支，五十多歲，留著整整齊齊的鬍鬚，穿一件石青色的團領袍，頭上戴著烏紗帽。他在永定門外下了馬，整了整衣冠，帶著身後二十幾名隨從，一步一步走進正陽門。
李晩的步子邁得很穩，可眼角一直在四處掃。這條御道，他來之前在朝鮮的舊檔裡讀過無數遍，如今踩在腳下，看著周圍巍峨的城樓和熙熙攘攘的京師百姓，心中的震撼難以言表。
滿清退走不過半年，這北京城竟然已經恢復了這般生機！
三月初九，朝見之日。
奉天殿前的廣場上，錦衣衛校尉按刀肅立，甲冑在晨光裡泛著冷光。鴻臚寺的贊禮官站在丹陛下面，高聲唱贊，朝鮮使團在引導下穿過午門、端門，踏上御道。
正使李晩走在最前面，手裡捧著一卷用明黃綢緞包裹的國書，身後跟著副使和譯官，靴子踩在漢白玉石階上，發出細碎的響聲。
朱慈炤端坐在龍椅上，冕冠的玉串在眼前垂下。他看著朝鮮使者走到丹陛之下，撩袍跪倒，額頭重重觸地：
“朝鮮國王陪臣李晩，奉王命，謹以藩臣之禮，恭賀大明皇帝克復燕京，重光神州！謹獻方物，以表藩臣之誠！”
鴻臚寺官員遞上國書和貢單。朱慈炤掃了一眼，貢物單上列著白紵布、人參、豹皮、水獺皮、海東青、白紙、筆墨，東西不算極其貴重，但樣樣都是朝鮮的頂級特產，顯然是花了心思備的。
朱慈炤看著跪在地上的李晩，開口道：“朝鮮王有心了。起來說話。”
李晩站起身，垂手立著，不敢抬頭直視御容。朱慈炤注意到，他袍子底下露出半截白布袖口——那是舊明制式的衣袍，滿清入關之後朝鮮君臣穿了好幾十年，如今大明光復，他們又把壓箱底的舊衣裳翻了出來。
“朝鮮王在國書上說，願復洪武舊制，歲修藩貢。”朱慈炤語氣平緩，“朕問你，你們王上，是真心想重回大明藩屬，還是看見滿清倒了，臨時找個靠山？”
李晩渾身一緊，再次跨前半步，躬身高呼：
“陛下！臣出發之前，王上在宗廟前發過誓！當年萬曆皇帝兩次出兵援朝，救我國於危難，朝鮮上下至今立祠祭祀，不敢一日或忘！如今滿清退回關外，今年開春便向朝鮮逼索三萬石糧、三千丁壯，動輒以兵戎相威脅。王上無法，這才遣臣渡海來求大明！陛下若不棄，朝鮮願為大明藩屬，永鎮東藩，絕無二心！”
朱慈炤沉吟片刻，聲如洪鐘：
“你回去告訴你們王上，大明向來不會虧待忠心的藩臣。朝鮮這份心意，朕收了！從今年起，朝鮮貢路重新開通，登州、旅順兩地設市舶司，允許朝鮮商船往來貿易，朝廷按例賜賞。至於滿清那邊——康熙在關外撐不了多久。讓他再忍一忍，切莫給建虜撕破臉的藉口。”
李晩大喜過望，深深地磕了一個頭：“臣替我王謝陛下隆恩！”
三日後，朝鮮使團滿載賞賜，離京返程。
訊息傳回朝鮮王京昌德宮，朝鮮王李焞讀完大明皇帝的詔書，激動得熱淚盈眶，當即讓人把宮裡存了幾十年的舊明旌旗取出來，重新掛上了城樓，並下令廢除滿清年號，全面恢復大明正朔！
而朝鮮來朝，僅僅是一個開始。
此後半年之內，琉球、安南、暹羅、蘇祿等國的使臣也紛紛跨海越嶺，先後抵達北京。鴻臚寺的官員忙得腳不沾地，禮部連添了幾個員外郎都不夠用。
武英殿內，朱慈炤批閱著那些來自四面八方的國書。翻到琉球國的貢單時，看到上面列著“硫磺五百斤、熟銅三千斤”，他嘴角微揚，隨手批了“準貢，賜銀精鐵”六個大字。
案上那疊國書和貢單越摞越高，朱慈炤靠在椅背上，看著窗外初春燦爛的天光。
滿清落日餘暉，大明如日中天。
！海四加威明大，朝來國萬
