昭武五年三月，陝北的黃土還沒完全解凍，延安城外的馬蹄聲已經踩碎了甘泉官道上的凍土。
大明北伐收復京師與關中以來，陝北一帶卻一直被清軍平逆將軍畢力克圖盤踞。延安、綏德等重鎮，像一顆釘在大明西北軟肋上的毒瘤。
孫思克抽走關中精銳北伐，駐防山海關一線。
盤踞陝北多時的畢力克圖，終於等到了這個機會。
“關中兵力空虛，此時不出，更待何時！”
畢力克圖按刀立於延安城頭，厲聲下令。他傾巢而出，率領麾下兩萬陝北清軍精騎轟然南下！清軍如決堤蝗蟲，從延安一路殺向甘泉、富縣、宜川。不僅如此，他還分出一支精騎直撲綏德，從吳堡逼近黃河渡口，兵鋒直指山西！
陝北大地，頓時遍地煙火，狼煙蔽日。
甘泉縣城外，南下的陝北清軍將官兵與百姓團團包圍，開倉搶糧，抓捕丁壯。
旁邊的客棧裡住著三個從西安過來的行商，半夜被馬蹄聲驚醒，扒著窗縫往外看，看見十幾個清兵正把一戶人家的糧櫃往外抬。
行商縮回窗後，蹲在牆角，幾個人擠在一起，不敢出聲。三天後，他們慌忙逃回西安城，對守城兵丁高喊：“畢力克圖南下了！陝北清軍全動了！”
楚王朱和璜在西安行轅裡接到訊息的時候，案上的茶還是熱的。
他看了一眼地圖，沒有慌張，只是把護衛叫進來：“四門緊閉，城外三十里設防。派人去京裡報信，就說——畢力克圖傾巢出動，直撲關中與山西，請旨派兵。”
語氣很平。他今年十七了，跟著孫思克在西北待了一年多，知道慌不能當飯吃。陝北清軍憋了這麼久，今日終於自己跳出來了。
與此同時，大同北邊的邊牆外頭也翻了天。
察哈爾的蒙古騎兵湊了上萬騎，從草原湧進來，不攻城，專門掃蕩鄉鎮村落。他們的打法跟畢力克圖不一樣——畢力克圖是清軍正規主力，而蒙古騎兵純粹是餓狼進村。
他們缺鹽、缺鐵、缺布，康熙在盛京給了許諾：“南下搶到的，全歸你們。人口自己留。朕只要一個——讓朱慈炤不得安生。”
重賞之下，蒙古騎兵的兇性全放了出來。大同外圍被洗了一遍，麥種、棉布、鐵鍋、鹽罈子，能搬的全搬。搬不走的點火燒。人被繩子串在一起往北趕，走得慢的拖在隊伍後面，一鞭子抽下去，踉蹌兩步又拖得更慢，再一鞭子，倒下去就不動了。旁邊的人不敢停，低著頭繼續走，腳下的土路被血水泡得發黏。
八百里加急送進武英殿那天，山西巡撫的摺子也到了。
朱慈炤把兩份摺子並排擺在案上，左邊是畢力克圖自陝北南下，右邊是大同蒙古各部進犯。他看完了一遍，沒說話，端起茶碗喝了一口。他放下茶碗，又看了一遍，然後摺好擱在案角，抬起眼看著方以智。
朱慈炤說。他的語氣不重，但方以智聽懂了。
錦衣衛的暗樁從遼東遞回來的，比朝鮮使者的船早了兩天。信上只有三行字，朱慈炤看完之後，遞給方以智，然後把前面那兩份摺子重新攤開，排在一起。
三行字寫著：鄂扎領三萬騎出盛京，過鴨綠江。
方以智看完，把紙摺好，疊進袖子裡：“康熙這是要打朝鮮。”
“他缺糧，更缺包衣和奴才！”朱慈炤的手指在案沿上叩了兩下，“大清退守關外，原本的包衣潰散了大半，盛京缺糧少彈，遼東荒地沒人耕種。在康熙眼裡，朝鮮當年是服服帖帖的藩屬，如今大明剛收復燕京，這撮爾小國就敢反目投靠大明！康熙恨極了他們的背信棄義，這是要去洗劫朝鮮，搶糧搶人口去給滿清當奴才、補充！”
一個月後，朝鮮使者的求援信果然到了。
來的是個朝鮮禮曹判書，姓樸。他在登州靠岸的時候嘴唇乾裂，說話時嗓子啞得幾乎聽不清。山東巡撫讓人給他灌了兩碗稀粥，又換了身乾衣裳，他才勉強能說出一句完整的話。
到北京那天，樸判書在武英殿外跪了半個時辰。跪在青磚上時疼得直哆嗦，但他沒有起來。朱慈炤讓人把他領進殿，他進門就伏在地上，雙手把血書舉過頭頂。血書上的字跡已經幹了，邊緣捲起，但“九連城”、“鴨綠江”、“三萬兵”幾個字還能辨認。
“陛下——”樸判書的聲音在發抖，“鄂扎過了鴨綠江，九連城陷落，清軍沿途破城掠地，把官倉裡的糧食搬空，將數萬朝鮮壯丁全繫上繩索往北強驅！朝鮮……實在擋不住了！王上請陛下速發天兵援兵——”
。印水的深出洇，上磚青在砸淚眼。了去下不說他
。鮮朝、同大、北陝，書份那著看他。答回著急有沒炤慈朱
。下陛奏齊聲大泰永王
”！了住不就焰氣的虜建，兵出不再，鮮朝，同大西山，北陝兵出？死不心賊然竟，熙康“，起暴筋青的上子脖泰永王”！關海山出騎萬十率請臣！下陛“
。片一響聲撞冑甲，列出著跟將武輕年個幾
