午飯前，船在一個叫“南津關”的地方駛入了真正的峽谷區。江兩岸山勢陡然收緊，變得陡峭，江面也狹窄了許多。水流明顯加快，發動機的轟鳴聲加大。廣播裡開始介紹：“各位旅客，我們現在進入的是西陵峽，這是三峽中最長的一段，以灘多水急著稱……”
小兕子感覺到船速變慢，顛簸加劇，有點緊張地抓住唐陽的頭髮：“小囔君，船在發抖，它冷嗎？”
“不是冷，是水流急了，船在用力往上爬。”唐陽解釋。
“哦……船船加油！”小兕子對著江水喊，好像船能聽見似的。
中午在船上簡單的食堂吃飯。飯菜很簡陋，大鍋菜，味道也一般，但小兕子吃得很香，大概江風吹餓了。她還對食堂裡那種巨大的、帶把的搪瓷缸子感興趣，非要用自己的小水壺跟人家換，被唐陽阻止了。
飯後，船行至一段特別狹窄的江面，河中可見猙獰的黑色礁石。水流在這裡形成漩渦，浪花拍打船舷嘩嘩作響。廣播說這是著名的“崆嶺灘”故址，古稱“鬼門關”。小兕子看著那湍急的江水和水下若隱若現的礁石，小臉有點發白。
“小囔君，‘鬼門關’系什麼？有鬼嗎？”
“是形容這裡非常危險，像鬼門關一樣難過。”唐陽指著右岸峭壁上一些模糊的刻痕，“你看，那是古時候的縴夫道。以前船過這裡，要很多人用繩子在岸上拉，才能上去。”
“縴夫？”小兕子不懂。
唐陽簡單解釋了縴夫的工作。小兕子看著那近乎垂直的峭壁和上面鑿出的淺淺凹槽，想象著赤膊的漢子們喊著號子、彎著腰、幾乎貼著地面拉大船的場景，小嘴張成了O型。
“他們……好辛苦。”她小聲說，“比那些背東西的叔叔還辛苦。”
“是啊，所以有句話叫‘蜀道難，難於上青天’，在水上走也一樣難。”唐陽感慨。
船小心地駛過這段險灘，江面稍寬。小兕子似乎還在想著縴夫的事，好久沒說話。直到看到右岸山坡上出現一片古樸的建築，她的注意力才被吸引過去。
廣播介紹那是“黃陵廟”，供奉著治水的大禹。小兕子又問大禹是誰，豫章給她講了“三過家門而不入”的故事。
“他為什麼不回家？不想阿孃嗎？”小兕子的問題總是這麼直接。
“因為洪水淹了很多地方，很多人等著他救命，回家就會耽誤時間。”豫章解釋。
“哦……那他繫個好人，大大的好人。”小兕子下了結論，對著黃陵廟的方向揮了揮手，“大禹爺爺你好！窩幫你回家看阿耶和阿孃”
下午，船在秭歸碼頭停靠。秭歸是屈原故里，碼頭附近很是熱鬧。小兕子看到岸上成堆黃澄澄的柑橘，又饞的走不動路了。唐陽下船買了一小袋“秭歸臍橙”，果然汁多味甜。她坐在甲板上，自己費力地剝橙子，弄得滿手汁液，卻吃得開心。
“這裡的果果好甜！比武漢的甜！”她評價道。
離開秭歸不久，船進入了風景秀麗的香溪寬谷。這裡的江水不再那麼渾黃，兩岸山勢也柔和了許多。廣播說，左邊那條碧綠清澈的支流就是“香溪”，傳說王昭君曾在此洗臉梳妝，溪水因此帶香。
“王昭君系誰？”小兕子果然又問。
李麗質給她講了昭君出塞的故事。小兕子聽得入神，看著那條碧綠的溪水匯入渾黃的長江，小聲說：“她一定很想家，很想這條香香的水……窩要系她，就裝一大瓶水水帶走。”
傍晚時分，客輪停靠在巴東碼頭。巴東是一座建在陡峭山坡上的小山城，下船要爬長長的、溼滑的石階。小兕子這次不敢逞能了，乖乖讓唐陽抱著。石階兩旁是依山而建的吊腳樓，有些已經很破舊了。
他們住在碼頭附近一家簡陋的旅館。房間很小，推開窗就是咆哮的江水和對面黑黢黢的山影。但小兕子毫不在意，她趴在視窗，看著江面上來往的船隻燈光，聽著悠長的汽笛聲，覺得新鮮極了。
“這裡和宜昌不一樣，”她總結，“山山更陡，房子像掛在山上，晚上還能聽到江在唱歌——嗚——嗚嗚——”
晚飯就在旅館樓下的小飯館解決，吃了當地的臘肉、豆豉炒臘肉，還有用高山土豆做的“炕土豆”。小兕子對什麼都好奇，連裝飯的粗陶碗都要研究一下花紋，看看是不是藏寶圖。
晚上，躺在硬板床上，聽著窗外永不止息的江濤聲，小兕子毫無睡意，還在興奮地跟城陽和金山講白天的見聞：“窩看到‘鬼門關’啦，好嚇人！看到黃陵廟啦，大禹爺爺好厲害，把大水水都敗了！窩還吃了甜甜的果果！阿姐，你們說，昭君姐姐的香香水，現在還能洗臉嗎？”
在她的絮絮叨叨和江濤的催眠曲中，城陽和金山漸漸睡著了。小兕子也終於抵擋不住睏意，枕著江濤聲入眠，小兕子做了個奇怪的夢。夢裡她變成了一隻小螞蟻，在巨大的、佈滿紋路的樹皮（其實是纖道）上爬呀爬，前面有一隻很大很大的黑色甲蟲（礁石）擋住了路。她急得直冒汗，忽然聽見有人喊號子，“…嘿咻，嘿咻…”然後那“甲蟲”就讓開了……
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