街衢間，瀰漫著柏枝燃燒的焦香，混合著糖餌的甜香、酒肆的酒香，還有市井間的煙火氣，匯成了獨屬於長安上元夜的氣息。
百戲藝人正踏著《上元樂》的鼓點，表演著“魚龍曼衍”的奇戲。數十丈長的繒帛紮成的黃龍，在百名赤膊侲子的擎舉下，在火光中游走翻騰。龍喉處設有精巧的機關，時不時噴出混著硫磺的松煙，在夜空中綻開團團青霧，如夢似幻。
戴著黃金四目面具的方相氏，手持戈矛，揚著盾牌，領著十二名身著神獸裝束的侲子，踏著古樸的禹步，高聲唱著驅儺詞：“甲作食兇，胇胃食虎！雄伯食魅，騰簡食不祥！”
那雄渾的歌聲，在夜空中迴盪，聽得人心潮澎湃。
小兕子攥緊了唐陽的手指，小身子微微發抖。當那戴著“窮奇”面具的侲子走近時，她先是嚇得往唐陽懷裡縮了縮，隨即又想起自己準備的糖餌，咯咯笑著，從袖袋裡掏出一把膠牙餳，用力擲了過去。
糖塊“啪”的一聲，擊在青銅面具上，發出清脆的響聲。那扮作窮奇的侲子身形微滯，愣了一下，竟真的俯身拾起糖塊，塞進了面具下的唇齒間。
“他吃了！他吃了！”小兕子興奮地扯著唐陽的衣袖，腕間的金鐲與銀鈴碰撞在一起，發出叮叮噹噹的響聲，“小囔君你看！他吃了窩的糖！”
唐陽笑著點頭：“嗯，我們兕子的糖最甜了。”
不遠處，人聲喧闐，一群人正圍在那裡，不知在看什麼熱鬧。小兕子好奇心起，拽著唐陽的手，擠了過去。
只見幾個壯漢，正忙著堆疊竹節。那些丈餘長的毛竹，被掏空了內裡，填入硝石與硫磺，再用泥封住口，架在陶甕上炙烤。
“這是在做什麼呀？”小兕子歪著腦袋，問身邊的豫章。
豫章俯身，柔聲解釋道：“這是在燒爆竹。《神異經》裡說，西方的山中有一隻叫山臊的怪獸，人若是觸碰到它，就會生病。這山臊最怕爆竹的聲響，所以每逢歲首，人們都會燃竹以驅之。”
小兕子似懂非懂地點點頭，目光緊緊盯著那些竹節。
過了一會兒，只聽“砰”的一聲巨響，第一根竹節爆裂開來。巨大的聲響，嚇得周圍的孩童們尖叫著捂耳奔逃，小兕子也嚇得往唐陽懷裡鑽，卻又忍不住從指縫裡偷看。
竹節接連炸開，發出震耳欲聾的響聲。炸裂的竹片，像綠色的流星般迸濺而出，帶著硫磺氣息的火星，點燃了懸在竹梢的絲囊。那些絲囊裡裝著祈蠶的紙蛾，遇火便化作千百隻燃燒的蝴蝶，紛紛揚揚地飛起，逆著火光，宛如一場赤雪。
“哇！好漂亮！”小兕子看得眼睛都直了，拍手叫好，“比煙花還好看！”
熱鬧的街頭，除了百戲與爆竹，還有猜燈謎的燈棚。小兕子掙脫唐陽的懷抱，提著自己的六角小宮燈，一溜煙跑到街角的燈棚下。
那燈棚下，懸著數百盞素絹燈，每盞燈下都繫著一塊木牘，木牘上用墨書寫著離合詩、藏頭謎。棚下圍滿了人，一個個絞盡腦汁，冥思苦想。
主持燈棚的是一位青衫文士，他手持摺扇，捋著鬍鬚，朗聲念道：“‘南山有鳥，北山張羅。鳥自高飛，羅當奈何’——射一物。”
人群頓時陷入了沉吟，有人小聲議論著，卻始終沒人能猜出答案。
這時，豫章的聲音輕輕響起：“既雲張羅以待飛鳥，飛鳥卻能高飛而去，這羅網自然是無用的。此謎底，當是‘罘罳’。”
青衫文士聞言，眼睛一亮，擊掌讚歎：“妙哉！小娘子聰慧過人！”說罷，便解下那盞繪著鴻雁的燈籠，遞給了豫章。
小兕子見狀，急忙接過燈籠，捧在懷裡，仰著小臉對豫章說：“豫章阿姐好厲害！我們再猜那個！那個八角的！”
她指著一盞八角走馬燈，那燈屏上畫著大禹導河圖，栩栩如生。
青衫文士含笑看向她們，念出了燈上的詩謎：“‘三足攀月窟，九曲繞星津。能使天孫笑，不教河伯嗔’。”
豫章不假思索，脫口而出：“此乃‘絡車’。三足者，是絡車的機杼之架；九曲者，是紡線的路徑。織女見了絡車，自然歡喜，河伯因大禹治水，平息了水患，也不會再發怒了。”
滿座譁然，眾人紛紛投來讚歎的目光。青衫文士更是長揖及地，將整架走馬燈取了下來，贈予豫章。
那走馬燈的機括極為精巧，燭火燃燒產生的熱氣，推動著燈內的銅葉輪緩緩轉動。燈屏上的大禹，竟真的如率民開山一般，身披蓑衣，手持耒耜，在光影間簌簌拂動，彷彿正在艱難地疏導著洪水。
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