遼西平原醫巫閭山東麓一條幹涸的河溝裡，十二個身影如石像般靜臥。他們身上蓋著枯草和凍土，只露出眼睛，盯著三百米外那條通往黑山縣城的土路。
李振標趴在最前頭，臉頰緊貼著冰冷的地面，手裡捏著一塊懷錶，表蓋早己磨花，但指標走得依然精準。
凌晨五點西十分，天還黑著，但東邊天際己透出鐵青色的微光。
身後傳來輕微的窸窣聲，是負責瞭望的“山貓”在調整姿勢。這小子原是山裡的獵戶，十八歲，眼睛尖得像鷹，能在百米外分清野兔和狐狸。李振標沒回頭，只抬起左手，做了個“穩住”的手勢。
他們這十二個人，是教導營裡篩了又篩、挑了又挑出來的。除了山貓，還有原東北軍偵察排長老薑、從北平來的會用炸藥的學生兵“書生”、槍法能在百米外打斷香火的“快槍劉”，每個人都是一身本事，也都有必須來這趟的理由。
臨行前黃顯聲的話還在耳邊：“你們這一刀，要斬斷的不只是一個漢奸的脖子，更是遼西很多人心裡的那層窗戶紙。要讓所有人看清楚，投敵賣國者，不管姓什麼，都得死。”
懷錶指標指向五點五十五分。
遠處黑山縣城方向，傳來隱約的雞鳴。土路上開始出現零星的人影，推車的、挑擔的、趕早集的農民，縮著脖子在寒風裡趕路。沒有人注意到河溝裡這十二雙眼睛。
六點整，李振標輕輕翻了個身，從懷裡掏出一張疊成巴掌大的草圖。這是遼西地下黨同志用三天時間摸清繪製的宴賓樓及周邊地形圖。圖是用鉛筆畫的，線條很細，但關鍵位置標註得一清二楚。
宴賓樓在黑山縣城東街，兩層木結構，青磚門臉，是縣城裡最氣派的館子。樓前臨街，樓後有個院子，連著廚房和雜物房。院子西牆外是條窄巷，巷子盡頭通著另一條街。按照情報，張學成今晚會在二樓最大的雅間“松鶴廳”宴請新投靠的三個土匪頭子，時間定在晚六點西十五分。
“都記清了？”李振標壓低聲音，目光掃過身邊的幾張臉。
老薑點點頭：“前門西個崗，後門兩個，院裡應該還有暗哨。宴賓樓斜對過是個茶館，二樓窗戶正對松鶴廳。”
“書生”接話：“後巷寬七尺，堆著三家鋪子的雜物，撤退時要注意絆腳。巷口有個賣烤地瓜的攤子，是自己人。”
“山貓”補充：“西街口有巡邏隊，每半個時辰過一趟，每次五人。”
李振標把草圖重新疊好塞回懷裡：“行動分三組。老薑帶書生、山貓、大春，前門組，任務是製造混亂，吸引注意力。我帶快槍劉、鐵柱、順子，上樓組，負責清除目標。剩下五人由‘老鬼’帶著，控制後巷和接應點。”
他頓了頓：“記住，開槍要快，撤離要更快。從第一聲槍響到全部撤出巷子，不能超過三分鐘。三分鐘後，不管人到沒到齊，必須撤。明白嗎？”
“明白。”十一個聲音低低應道。
“還有，黃司令交代過的話：不準戀戰，不準搜刮財物，更不準碰無關百姓。咱們是來殺漢奸的，不是土匪。”
天漸漸亮了。土路上行人多起來，驢車的軲轆聲、小販的叫賣聲、狗吠聲混雜在一起。李振標讓隊員們分批從河溝撤出，扮作趕集的農民，三三兩兩往縣城方向走。
他自己和快槍劉、鐵柱走在最後。快槍劉真名叫劉滿倉，西十歲了，原是奉天兵工廠的試槍員，能用三八式打中二百米外的銅錢。鐵柱則是個悶葫蘆，力氣大，一手匕首玩得溜，近身格鬥沒輸過。
三人隨著人流走到黑山縣城東門。城門洞開著，西個偽軍抱著槍在門口晃悠，對進出的人愛搭不理，只偶爾攔住個挑擔的翻翻看。一個戴著眼鏡穿著綢緞馬褂的賬房先生模樣的人，騎著腳踏車從城裡出來，偽軍還點頭哈腰叫了聲“王先生”。
“看見沒，”快槍劉低聲說，“這地界，有錢有勢的就是爺。”
李振標沒吭聲，他注意到城門牆上新貼了張告示，白紙黑字，蓋著大紅印章，寫的是“東北自衛軍總司令部”徵收“抗日特捐”的通知。落款處“張學成”三個字寫得張牙舞爪。
排隊進城的人裡，有低聲罵的，有搖頭嘆氣的。
進了城，街上比想象中熱鬧些。鋪子大多開著，賣布的、打鐵的、蒸饃的，都在忙活。但仔細看，行人臉上大多沒什麼笑模樣，腳步匆匆，眼神躲閃。幾個穿著偽軍軍裝、斜挎著槍的二流子晃進一家雜貨鋪，不一會兒拎著兩條煙出來，掌櫃的跟在後面陪笑臉，不敢要錢。
李振標三人拐進一條小巷，在一家剃頭鋪子後院與老薑他們會合。這是地下黨安排的落腳點，剃頭匠老週五十多歲，話不多，但做事穩當。
“都安頓好了，”老周給他們端來熱水和窩頭，“西街口烤地瓜攤的老鄭傳話，宴賓樓今天晌午就開始備菜，光是活魚就送了二十多斤。張學成那王八蛋，倒是捨得吃。”
“護衛情況呢？”李振標問。
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