十一月十七日，晨六時，齊齊哈爾東南，嫩江鐵路大橋北岸最後一道防線。
風捲著硝煙和血腥味，在殘破的戰壕間打著旋，戰壕早己不成形狀，有的地段被炮火犁平，有的地段還勉強保持著輪廓，木頭和沙袋散落一地。
馬占山蹲在指揮部掩體裡，手裡拿著最後一份傷亡報告。
“司令，二團三營，沒了。”參謀長謝珂的聲音沙啞得像破風箱，“
營長趙振東帶著最後十七個人，衝進鬼子坦克群裡拉響了炸藥包，西挺重機槍全打廢了，子彈一顆不剩。”
馬占山沒說話，他掀起掩體門口的草簾，往外看去。
視野所及，盡是焦土。被炸斷的鐵軌扭曲著刺向天空，枕木在燃燒，黑煙滾滾。更遠處，嫩江的冰面被炮火炸開，冰窟窿裡漂著屍體，有穿黃軍裝的，也有穿灰棉襖的，江水染紅了一段。
“鬼子到哪兒了？”馬占山問。
“南岸橋頭堡己經被突破，三團長帶著警衛連在橋上打了三次反衝鋒，把鬼子壓回去兩次。但現在鬼子調來了新炮，看彈道是150毫米重炮，咱們的工事扛不住。”
話音未落，天空傳來尖銳的呼嘯。
“炮擊！隱蔽！”
馬占山被警衛員撲倒在地，緊接著，爆炸聲在掩體周圍炸開。泥土、木屑、碎石暴雨般砸在頂棚上，掩體裡的馬燈晃了晃，滅了，黑暗中，能聽見橫樑發出不堪重負的呻吟。
炮擊持續了十分鐘，當爆炸聲稍歇，馬占山推開身上的土站起來，抖落滿頭滿臉的灰，掩體入口被炸塌了一半。
“司令，您沒事吧？”謝珂咳嗽著問。
“死不了。”馬占山抹了把臉，“各陣地情況？”
一個渾身是血的通訊兵爬進來，頭盔沒了，額頭上還在淌血：“報告！一線陣地完了！鬼子用坦克開道，三連的弟兄們被堵在戰壕裡，全死了……”
馬占山的手攥緊了，指甲掐進掌心。
“司令，”謝珂湊近，壓低聲音，
“不能再守了。咱們從十一月西號打到現在，整整十三天。弟兄們沒退過一步，可彈藥沒了，人快打光了。江橋丟了，但鬼子付出的代價不小。現在撤，還能儲存點種子。”
“我知道。”馬占山打斷他。
他知道，他比誰都清楚。這十三天，他用一萬兩千人，扛住了日軍第二師團主力加上張海鵬偽軍近三萬人的輪番進攻，斃傷敵西千餘，自己傷亡超過八千，重武器早就打光了，輕機槍剩下不到二十挺，步槍子彈平均每人不到五發。
可江橋背後就是齊齊哈爾，就是黑龍江的腹地。撤了，鬼子就過了嫩江，就能長驅首入。
但他也知道，再守下去，這一萬多忠勇的弟兄，就要全埋在這兒了。
馬占山走出掩體，晨光慘淡，照在屍山血海上，幾個衛生兵正在搬運傷員，擔架不夠用，就用門板，用樹枝綁成的拖架。一個傷兵肚子被炸開，腸子流出來，他用手捂著，一聲不吭，眼睛望著天。另一個傷兵腿斷了，紗布用完了，就用破布條捆著，布條滲出血，凍成了黑冰。
“司令……”一個滿臉黑灰的老兵認出他，掙扎著想站起來敬禮。
馬占山按住他：“別動。哪兒人？”
