熬到正式考試這天，天剛矇矇亮，外面還透著一片青灰色，林秀才就早早喊醒五個孩子，連拉帶拽帶著他們，趕往縣衙考場。
偌大的縣衙考場外面，早就擠滿了從各個村鎮趕來考試的童生，粗粗一數，少說也有七八十號人。陪考的先生、把守大門的衙役、管名冊的差官，站得密密麻麻，全場沒人敢大聲說笑，全都安安靜靜等著，氣氛又嚴肅又緊張，壓得人喘不過氣。
按照童生縣試的死規矩，林秀才立馬陪著笑臉，雙手捧著提前辦好的五人聯保文書、戶籍名冊，恭恭敬敬遞到門口差官手裡，然後帶著五個孩子站在一旁，等著衙役唱名、驗明身份。
門口的書吏，手裡攥著厚厚的名冊，扯著嗓子高聲點名，喊一個名字，上去一個孩子。衙役挨個仔細核對，看長相、問籍貫、查家世，確認沒有冒名頂替，再從頭到腳搜身，衣服口袋、袖口領口全摸一遍，半張紙條、半本書都不準夾帶，查驗合格了，才能放進展場。
走在前面的四個富家子弟，從小沒見過這般嚴肅的場面，一個個緊張得臉色慘白，雙腿不停打哆嗦，走路都順拐同手同腳，低著頭縮著脖子，渾身發抖，哆哆嗦嗦走過驗身關口，連頭都不敢抬。
輪到林小陽，他依舊低著頭，安安靜靜走上前，一句話也不說，乖乖站定，任由衙役搜身、核對身份。他身姿站得筆直，不慌不忙，眼神沉穩，半點沒有別的孩子的慌亂膽怯，安安靜靜順利透過查驗，走進了考場。
林秀才從頭到尾，眼裡心裡只有那四個富家子弟，對林小陽不管不問，連一眼都懶得看。他反覆湊到四個富家子弟身邊，低聲叮囑、安撫，唯獨看向林小陽的時候，滿臉都是鄙夷、嫌棄、不屑，心裡暗暗冷哼，篤定林小陽就是個湊數的，連考題都看不懂，進了考場也只能交白卷，壓根不配參加考試。
所有考生依次進入考場，按照提前分好的號位，各自找位置坐好，沒有一個人敢亂說話、亂走動。
衙役們拿著東西，挨個走到每個考生面前分發：每人發一塊平整的實木方板，穩穩架在腿上、身前，專門當做書桌，再發一張官府統一的考場宣紙，用來答題寫字。
別的富家孩子，全都帶著嶄新的筆墨硯臺，樣樣齊全精緻。唯獨林小陽手裡的文具，全是林秀才嫌棄丟棄的破爛貨：硯臺是缺了一大角、表面坑坑窪窪的舊硯臺，毛筆是用禿了、筆毛分叉、一寫就掉毛的破毛筆，墨錠只有手指尖那麼一點點，小到攥在手裡都捏不住，林秀才摳門到極致，半點兒多餘的墨都不肯給他。
等所有考生全部坐定，考場大門轟然關閉，落鎖封場。
主考官端坐在大堂正位，板著臉，眼神威嚴，冷冷掃視全場，全場瞬間鴉雀無聲，連呼吸聲都聽得見。考官當即揮手，命衙役出示考題。
兩名衙役，一起抬著一塊巨大的黑漆題牌，從大堂裡慢慢走出來，在考場中間的過道里，慢悠悠來回走動，讓所有考生都能看清題目。題牌上，寫著童生試四書考題，出自《論語》：
子曰：學而時習之，不亦說乎
這是童生考試，最常考的啟蒙考題，要求按照聖賢的意思，先破題、再承題、再起講，寫一篇規規矩矩的應試小文，每一句話都要貼合聖賢本意，文筆通順、立意端正。
考題一出來，全場考生立馬分出了高下。
林秀才帶來的四個富家子弟，當場就傻了眼，呆呆趴在木板桌上，手裡攥著毛筆，手抖得根本握不住，眉頭緊緊擰成一個疙瘩，抓耳撓腮，額頭冒出一層層冷汗，腦子裡一片空白，半天寫不出一個字。
有的只會反反覆覆寫“學而時習之”五個字，有的連這句話的意思都講不明白，盯著空白的宣紙，急得眼眶通紅，嘴角耷拉著，差點哭出來，一整天坐在位子上發呆，一籌莫展，什麼都寫不出來。
再看林小陽，完全是不一樣的狀態。
他端端正正坐直身子，把宣紙平整鋪在木板上，用手指捏著那一小塊迷你墨錠，一點點慢慢在破硯臺裡磨墨，動作輕柔，磨出濃淡剛好的墨汁。隨後握緊那支破舊毛筆，眼神清亮，神情淡定從容，沒有半分慌亂。
他只是抬眼掃了一遍考題，腦海裡立刻通透明白，沒有半分遲疑，沒有半點停頓，提筆蘸滿墨汁，從容落筆。一筆一劃寫得工整有力，字跡端正蒼勁，比考場裡所有孩子寫得都好看，下筆行雲流水，一氣呵成，絲毫沒有卡頓。
破題
聖賢論學而時習，蓋道學之有成，而心有自樂也。
承題
夫學以窮理，習以溫故，學而不習，猶未學也。習而不時，亦未習也。時時溫習，所學日熟，義理日明，中心悅懌，有不能自已者焉。
起講
蓋人之一身，以學為進，以習為功。初學入德之門，莫先於讀書明理，然徒學於一時，不時時溫習踐行，則所學知識，轉瞬即忘，義理精微，茫然不解。
唯既學之後，時時溫習，溫故而知新，熟習而貫通，凡聖賢所言之道，皆瞭然於胸，踐行於心，學有所得，心有所悟，此等心悅之感，非身學者，不能知也。
