林小陽頭戴讀書方巾，身上穿著縣太爺專門讓人縫製的青色長衫。衣料是上等好布，質感細膩平整，可尺寸是成人尺碼，套在他瘦小的身上，寬寬大大、晃晃蕩蕩，袖口蓋過手掌，衣襬拖在腿邊，看著就像小孩偷偷偷穿了大人的衣裳，格外不合身。
手裡提著的實木考籃，粗重厚實，比他的小胳膊還要粗壯。沉甸甸的重量死死往下墜，拽得他胳膊發酸、肩膀下沉。他實在拎不動，只能兩隻小手緊緊攥住提手，身子微微歪向一側，咬牙發力，勉強穩住身形，不讓考籃落地。
前後排隊的秀才，全都下意識低下頭，目光齊刷刷落在他身上。
有人滿眼好奇、死死打量；有人嘴角偷偷勾起，滿臉戲謔看熱鬧；有人滿臉不屑、輕輕撇嘴，打心底裡看不起這個孩童考生。
一個體態肥胖的秀才，歪著腦袋，眯著眼上下打量林小陽，嘴角掛著毫不掩飾的嘲諷笑意，語氣輕佻又戲謔：
“這是哪家的小娃娃？年紀丁點大，也敢跑來考鄉試？怕不是奶都沒斷乾淨吧！”
旁邊一個瘦高個秀才立刻接話，嗓音又尖又細，句句都是陰陽怪氣的風涼話：
“你不認識？這就是遠近聞名的神童林小陽！八歲考中秀才，還是咱們縣太爺的親傳弟子。人家可不是來湊熱鬧玩的，是正兒八經考舉人的！”
胖秀才聽完，當場嗤笑一聲，狠狠撇了撇嘴，滿臉的不以為然、嗤之以鼻：
“八歲考舉人？純屬做夢！我看啊，他就是來考場湊人數混熱鬧的。等考完試，還得乖乖回家找娘吃奶！”
兩人對視一眼，肆無忌憚地放聲大笑起來。
周遭看熱鬧的考生紛紛附和，此起彼伏的鬨笑聲亂糟糟響成一片，聒噪刺耳，跟一群鴨子扎堆亂叫一模一樣，滿是輕視與嘲弄。
面對所有人的嘲諷、打量、鬨笑，林小陽從頭到尾不抬頭、不看人、不反駁。
他只是微微垂著腦袋，漆黑的眸子死死盯著自己腳上的新布鞋。
黑布鞋面乾乾淨淨，千層鞋底針腳細密，嶄新規整。鞋帶被他系得緊繃繃的，認認真真打了兩個結實的死疙瘩，半點不鬆散。
他默默彎腰，把沉重的考籃輕輕放在腳邊地面，兩隻小手順勢縮排寬大的長衫袖子裡，脖頸微微收攏、微微縮肩，安安靜靜站在人群裡，一動不動，任由旁人取笑，全程無動於衷。
深秋的冷風一陣陣吹過來，涼颼颼的，穿透寬大的衣衫，帶著刺骨的涼意。他下意識又縮了縮脖子，抬手把衣領用力往上豎了豎，擋住風口，依舊垂頭佇立，沉穩得根本不像八歲孩童。
隊伍順著次序，一點點往前挪動。
貢院門口的核查搜身，嚴苛到了極致，半分情面不講。
每一名考生，必須親手遞上身份文書、考場准考證，先核驗相貌資訊。核驗無誤後，官兵會上前貼身搜身，從頭到腳、從外到內，一寸都不放過。
髮絲縫隙、衣袖夾層、衣領內側、腰帶夾縫、鞋底縫隙，所有能藏東西的角落，全部仔細摸查一遍，嚴防半點夾帶作弊。
有考生只帶了幾張空白草紙，都被官兵反覆翻看、揉搓好幾遍，確認沒有藏字、沒有暗記，才勉強放行。
有人隨身帶了一壺清水，官兵直接伸手接過，擰開壺蓋湊近鼻尖反覆聞嗅，還倒出大半盞清水仔細檢視成色，確認只是普通白水，無任何摻假，這才歸還考生。
嚴苛的核查流程，壓得所有考生大氣不敢喘。
很快，輪到了林小陽。
他小手穩穩遞出准考證，指尖平穩，沒有一絲慌亂。
官兵伸手接過紙張，低頭核對上面的姓名、年歲、籍貫、相貌備案，又猛地抬頭，反覆打量眼前瘦小的孩童。
眉頭瞬間緊緊皺起，眼裡寫滿濃濃的難以置信。
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