自打打定主意衝鄉試，林小陽再也不貪玩摸閒，整日沉下心，所有心思死死釘在備考上。
外人根本不懂鄉試的分量。
之前的縣試、府試、院試，說白了就是給讀書人開門的入門小考，熬到頭頂多混個童生身份。聽著像是沾了讀書人的名頭，實際上半分實惠都沒有。
童生不能當官、不能免朝廷賦稅、不能免苦力徭役，走在街上也沒人高看一眼。就跟往臉上貼了一層薄薄的假金皮似的，看著體面，兜裡依舊空空如也，遇上事半點靠山都沒有。
可鄉試完全是天差地別。
一旦考中舉人，立馬翻身成舉人老爺，那才是實打實的改換門庭、逆天改命。
有了舉人功名，朝廷律法都得給你讓步。家裡田地不用交一粒稅，親族老小不用被抓去幹苦役。想去縣衙辦事，堂堂縣太爺都得起身讓座、端茶待客。走在大街上，腰桿挺得筆直，尋常鄉紳官吏見了都得客客氣氣。
這不是虛頭巴腦的名頭，是真真正正的權勢。能保一家人平安，能換真金白銀，能讓往日瞧不起你的人，主動低頭彎腰賠笑臉。
可誰能想到，拿下這份滔天機緣的，只是個八歲的娃娃。
尋常人家八歲的孩子，懂什麼讀書功名？
整日就在田間地頭瘋跑，蹲田埂抓螞蚱、扎河溝摸泥鰍，為了一塊糖、一口零嘴，能跟弟弟妹妹扯著嗓子哭鬧、扭打半天，渾身上下滿是孩子氣的頑劣。
唯獨林小陽，小小年紀，已經坐在書桌前，啃著無數讀書人一輩子都摸不透的鄉試考題，盯著舉人大功名，步步往上衝。
他能有這份底氣，全靠縣太爺一路兜底鋪路。
趕考報名不用他跑一步路、操一點心，衙門師爺全權代辦，所有文書手續辦得妥妥帖帖。
遠赴省城趕考的吃住起居，更是安排得面面俱到。縣太爺特意在省城挑了一處安靜乾淨的小院，避開喧鬧人群，適合靜心備考，還專門指派了穩妥僕人貼身伺候，洗衣做飯、端茶倒水，大小瑣事全包。
就連考場要用的全套物件，也早早讓人置辦齊備。精緻考籃、頂級筆墨、細膩硯臺、隨身水壺、足量乾糧，一樣不缺，整整齊齊碼放在考籃裡。看著規整利落的一應物件，配上專屬的食宿照料，小小少年，愣是擺出了上陣出征大將軍的排場。
可面對這份旁人求都求不來的頂級優待，林小陽臉上從頭到尾沒半點波瀾。
他不推辭、不客套、不道謝，既沒有受寵若驚的慌張，也沒有誠惶誠恐的謙卑。
他心裡透亮，跟明鏡似的。
縣太爺對他百般優待、傾力扶持，從來不是看重他這個人，純粹是看重他身上的天賦和潛力。
他若能一舉考中舉人，縣太爺便能借著“栽培神童”的名聲積攢政績，往後升官、鋪路、攢人脈、撈好處，全都有了硬底氣、大資本。
可若是他考場失利、名落孫山，縣太爺轉頭只會淡淡嘆一句可惜，不出三日，就會把他這個小人物徹底拋在腦後，再也不會多看一眼。
利弊得失，清清楚楚。
所以林小陽從不刻意討好，也不心存感激。他心裡只有一件事：好好考試，拿穩功名。只要成績夠硬，所有優待都是理所應當，半點不用虧欠旁人。
日復一日備考，他讀書的本事越來越嚇人，速度快得根本不像正常人。
厚厚一本典籍，旁人十天半月才能啃完、吃透大概意思。他指尖順著書頁快速翻過，整本看完，全書數萬文字便一字不落地刻進腦子裡。
不是模模糊糊的大概印象，是每一句、每一字、每一處批註，全都精準牢記。
旁人隨便翻開書中任意一頁，隨口唸出半句文字，他不用看書，張口就能一字不差接續後半段，通篇絲毫不差。
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