“好詩！氣勢十足！”
“公子這份胸襟，滿堂之人誰能比得上！”
“就憑這一首，已經勝過在場所有人！”
幾個人你一言我一語，嗓門抬得很高。顧晏禎坐在椅子上，微微眯起眼睛，嘴角咧開，坦然收下所有人的恭維，腦袋微微一點，沒有半點謙讓。
就在大堂吵得最熱鬧的時候，街外面傳來一陣噠噠噠噠急促的馬蹄聲，報榜的差役快要到了。
酒樓裡面喧鬧的聲音瞬間降下去大半。喝酒說笑的人全部停下手上動作，不少人站起身，擠到窗邊，伸著脖子朝著大街外面張望。
報榜差役高聲唱名的聲音從街外傳進來，會試榜單從高名次依次往下通報。
每喊出來一個名字，酒樓裡面就有人滿臉狂喜，也有人臉色發白，垂頭喪氣。
落榜計程車子聽完沒有自己的名字，耷拉著腦袋，一聲不吭，陸續起身離開酒樓。
大堂裡面的人越走越少，到最後，偌大的廳堂，只剩下三個人還沒有聽見自己的名字。
顧晏禎坐在座位上，一根手指不停輕輕敲擊桌面，臉上掛著淡淡的笑。身子微微往前傾，眼睛死死盯著酒樓大門口。他心裡篤定，最要緊的會元名頭，一定會留到最後，下一個喊出來的，必然就是自己。
蕭景瀚坐在椅子上，粗重的喘氣聲一聲接著一聲，兩隻胖胖的手緊緊攥在一起，手心冒出一層汗，指節都捏得發白。腦袋直直朝向大門的方向，眼珠一動不動，整個人繃得很緊。
林小陽就坐在一旁的席位上，身子坐得端正，肩膀放鬆，臉上看不出半點急切。能不能高中，排第幾名，他看得很淡，安安靜靜坐在那裡等候訊息。
外面差役的聲音再次響起。
“第三名，順天府，溫景和！”
坐在林小陽左手邊的男子聽見自己名字，身子猛地向上一挺，雙眼瞬間亮起來，兩隻拳頭緊緊握起，長長吐出一口憋在胸口的濁氣，正是溫景和。
緊跟著，報榜的喊聲再度傳來。
“第二名，應天府，沈知予！”
林小陽右手邊的男子身子微微一顫，嘴角立刻向上揚起來，正是沈知予。
溫景和當即起身，轉頭看向沈知予。沈知予也跟著站起來，二人面對面，雙雙彎腰拱手。
“恭喜仁兄高中！”
“同喜同喜！”
兩個人臉上全是實打實的歡喜，互相拱手道賀。
大堂之內，如今就只剩下林小陽，還沒有被唱報名字。
顧晏禎身子幾乎探出去大半，眼睛瞪得圓圓的，死死盯住酒樓入口，渾身都透著迫不及待。
蕭景瀚大口喘氣，臉上肥肉微微抖動，一顆心懸到嗓子眼。在場剩下所有人的目光，全都聚向大門口，等著聽那最後一個會元的名字。
街外馬蹄聲響得越發急促，報榜官快馬衝到酒樓門口，翻身跳下馬來，雙手高高舉著榜文，扯開嗓子，洪亮的喊聲穿透整座酒樓。
“恭喜河間府林小陽老爺，高中會試第一名，會元！！”
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