蟾蜍蹲在草地上，它的目光落在前方那道正在抬升的地形輪廓上，聲音低沉：走了這麼遠，總算到了。
魔王蹲在草地邊緣的位置，他的目光落在遠處那道暗綠色植被的邊界線上，開口的時候語氣平穩，像是在陳述一個已經形成的判斷：終點就在前面。
柳飄飄站在草地上，用手把褲腿上殘餘的水分擰乾了一些。
她抬頭看向前方那道正在接近的地形輪廓，它在河對岸的視野中呈現出比遠觀時更具體的細節——
那是一條沿著河岸線方向延伸的深色地帶，像是由岩石和植被共同構成的混合體，兩者的邊界在地面上形成了一條清晰的界線，向著河流方向緩緩延伸。
她站在那裡沒有急著往前走，像是在用自己的方式衡量那段距離和那段路程需要的時間，感覺到腳下的草地正在從溼潤的河岸狀態向著更乾燥的方向過渡。
喪彪蹲在她旁邊的草地上，它的尾巴在身後緩慢地掃了一下，然後它站起來，用一種已經確定了方向的語氣開口說：沿著河岸走一段，然後往右拐。那個人也是這樣走的。
柳飄飄沿著河岸的方向走了將近兩刻鐘。河岸邊的植被在持續變厚，從最初那種稀疏的草地逐漸過渡成一片由灌木和草叢共同構成的覆蓋層，地面的顏色也隨著距離的變化而略微加深，從溼潤的暗色調向著更深的綠色過渡。
她走的時候一直注意著河流的走向，河水的流速在河岸彎曲處變得更加平緩，像是正在接近河流本身的一段平直延伸區。
在走到一處河岸弧度明顯放緩的位置時，她停下了腳步。
前方有一條明顯的地面痕跡，像是被反覆踩踏後形成的，從河岸方向切入前方那道正在抬升的地形，朝著一道狹長的山坳方向延伸。
那條痕跡的寬度和深度都保持著相對穩定的狀態，像是一段被長期使用的路徑。
她沒有急著轉向，而是站在那條痕跡和河岸交匯的位置，先確認了一下兩側的地貌特徵，又蹲下來檢查了地面上那些痕跡的輪廓和覆蓋在表面的沙土層的狀態。
她直起身來沿著那條痕跡的方向走了進去，那道入口在接近路徑起始端的位置逐漸收窄，然後在前方約十幾步的距離處再次擴開，通向一處被植被部分掩蓋的淺溝。
隊伍沿著那條痕跡的方向穿過收窄段之後，那道淺溝的寬度剛好能夠容納隊伍排成單列行進。
兩側的植被在淺溝的邊緣形成了天然的遮擋，從上方看過來不易被發現，但陽光仍能斜斜地照進溝底，在地面上形成一層溫暖的光線分佈。
溝底的土層比河岸邊更加堅實，像是經過了長期的踩踏和壓實，表面的紋理呈現出規則排列的細密條紋，像是一段已經被反覆走過很多次的路段。
魔君走在隊伍中段，他走了一段之後側頭看了看淺溝兩側的植被密度和溝壁的高度，然後用一種正在分析地形的語氣開口說了一句：這條溝不是自然形成的。像是被水沖刷過後又被人為拓寬過，溝壁的坡度調整過，底部的落差也大致均勻。
柳飄飄沒有回應，但她的步伐在聽到魔君那句話的時候沒有放慢，保持著和之前同樣的節奏。
她在淺溝裡走了將近半個時辰，前方的溝道正在逐漸變淺，兩側的植被也在逐步降低高度，像是正在從一條隱蔽的路徑迴歸到更加開闊的地形中。
她走出淺溝出口的時候，發現自己正站在一處緩坡的頂部，面前是一片被日光完全照亮的地面，視野的開闊程度比她在淺溝中行走的任何一段都更加寬遠。
她能看見遠處的山脊線正在以一種穩定的幅度升高著，像是正在接近某個山體的核心區域。
喪彪從她身後走出淺溝，在緩坡邊緣蹲下，目光越過前方那片開闊的谷地，落在遠處那道正在持續抬升的山體輪廓上。
它看了一會兒之後用一種正在衡量距離的語氣開口了：那條山脊線的高度比從河對岸看到的更高，像是隨著我們接近還在繼續升高。
玄鱗走上來站在緩坡邊緣看了看四周的地形，視線在谷地兩側的邊界和遠處山體輪廓的交匯處停留了一會兒，然後她收回目光，側過頭來說了一句：谷地中部有一道顏色偏淺的帶狀區域，像是被反覆踩過後形成的硬質地表，從這邊的坡面一直通到遠處的山腳附近。
柳飄飄的目光順著玄鱗示意的方向看過去，那片淺色帶狀區域確實在谷地的地表上形成了一個清晰的走向，從她腳下的緩坡邊緣開始，以一條近乎筆直的路線貫穿整片谷地，一直延伸到遠處山腳處的一個入口狀凹陷中，像是正在用那道持續的淺色脈絡把視線引向更深的腹地。
