東邊基地派來的常駐代表到了。是個中年女人，皮膚黝黑，身材微胖，頭髮編成細密的辮子，盤在頭頂。穿著一件洗得發白的碎花襯衫，腳上一雙舊皮鞋，鞋頭磨得發白。她站在基地門口，身後跟著兩個年輕人，一男一女，揹著帆布包，臉上帶著討好的笑。
“我叫瑪麗。末日前做進出口貿易，跑過不少國家。會說英語、法語、葡萄牙語，還會幾句中文——你好，謝謝，多少錢？”瑪麗用中文說了這三句，發音不太標準，但能聽懂。柳飄飄看著她，嘴角彎了一下。“老周，帶她參觀參觀基地。回來再談。”
老周帶著瑪麗在基地裡轉了一圈。先去了種植區。大棚一棟接一棟，裡面綠油油的菜苗擠在一起，玉米杆比人還高，棒子又大又長。瑪麗蹲下來摸了摸玉米棒子，眼睛亮了。“這玉米，長得真好。比我們那的好多了。你們用的什麼種子？”老周面無表情。“靈泉水泡過的。”瑪麗愣了一下，“靈泉水？”老周沒解釋，帶她去了養殖區。
羊棚裡的母羊臥在乾草上，三隻小羊羔擠在肚子下面吃奶。雞棚裡的雞在草地上刨蟲吃，公雞打鳴，母雞咯咯叫。豬圈裡的豬在泥坑裡打滾，哼哼唧唧。老丁頭拄著柺杖站在羊棚門口，懷裡抱著那隻最小的羊羔，嘴裡唸叨著什麼。
瑪麗蹲下來，伸手想摸小羊羔。老丁頭把羊羔往懷裡摟了摟，警惕地看著她。“幹啥？”
“摸摸。”老丁頭不情願地把羊羔遞過去。瑪麗輕輕摸了摸，毛軟軟的，溫溫的，還在咩咩叫。她眼眶有點紅，抬頭看著老丁頭。“養得真好。我以前也養過羊，末日之後，都沒了。”老丁頭把羊羔抱回去，聲音悶悶的。“現在又有了。”
瑪麗去了加工廠。烘乾機在轉，磨粉機在轟隆，包裝線在忙碌。工人穿著白大褂，戴著帽子和口罩，動作利索，配合默契。瑪麗站在烘乾機旁邊，看著那些金黃的玉米粒在機器裡翻滾，聞著那股濃郁的糧食香味，腳步挪不動了。老周站在旁邊等她，沒催。“這是加工廠。糧食烘乾、脫粒、磨粉、包裝，都在這裡。”
瑪麗深吸一口氣。“你們還有什麼是自己產的？鹽、糧食、肉、蛋、魚乾、乾貨，連工具都自己修。這是基地？這是小國家。”
老周面無表情。“是基地。”
瑪麗被帶到會議室。長桌兩邊坐著各部門負責人。大漢抱著機槍，靠在椅背上，翹著腿。獨眼龍低著頭，用絨布擦狙擊鏡，那隻獨眼眯成一條縫。光頭蠍子手裡攥著一把匕首，在磨刀石上蹭來蹭去，發出沙沙沙的聲音。老丁頭拄著柺杖，懷裡抱著那隻最小的羊羔，小羊羔咩咩叫。疤臉女靠在牆上，雙手抱胸。以西結坐在角落裡，手裡攥著一根木棍。金牙站在櫃檯後面，金牙在燈光下閃著光。
瑪麗小聲問老周：“這都什麼人？”老周面無表情。“自己人。”
瑪麗嚥了一下口水。
柳飄飄坐在主位，手裡端著咖啡，沒加糖，苦，但提神。她看著瑪麗。“參觀完了？感覺怎麼樣？”
瑪麗深吸一口氣。“很好。比我想象的好得多。種植區、養殖區、加工廠，都很完善。你們的糧食、鹽、海鮮乾貨，品質都很高。交易所能正常運轉，積分制也很合理。”她頓了頓。“我想跟你們合作。不只是貿易，還有其他方面的合作。我末日前是做進出口貿易的，對這片大陸的商路很熟悉。哪些地方產什麼，哪些地方缺什麼，怎麼走最安全，我都知道。我可以幫你們開拓市場，把你們的產品賣到更遠的地方去。”
柳飄飄看著她。“你圖什麼？”
瑪麗沉默了一下。“圖個安穩。我那個基地，雖然人多，但沒你們這麼有條理。種地種不好，養牲口養不活，天天靠打劫過日子。遲早會散。我不想再跑了，想找個地方安頓下來。你們這裡，我覺得可以。”
柳飄飄把咖啡杯放在桌上。“行。從今天起，你是貿易部長。專門負責跟周邊勢力打交道。談合作、籤合同、定規矩，你說了算。大事找我，小事你自己定。老周給你當副手，他語言通，人脈廣。金牙給你當會計，賬目他管。交易所的事務，你也要參與。積分兌換、物資定價，跟金牙商量著來。”瑪麗站起來，眼眶紅了。“謝謝老闆。”
柳飄飄擺手。“別謝。好好幹。幹好了，有飯吃，有房住，有積分拿。幹不好，扣分。嚴重違紀，趕出去。”
瑪麗點頭。“明白。”
瑪麗第一次參加基地會議，是在第二天的上午。各部門負責人彙報工作，她坐在旁邊聽。大漢說南邊的防線加固完畢，新兵訓練進度正常。獨眼龍說巡邏隊增加了人手，野狗群配合默契。光頭蠍子說新兵打靶訓練進展順利，彈藥消耗控制在預算內。老丁頭說小羊羔長勢良好，雞鴨鵝的產蛋量穩定，豬也長膘了。老王說捕魚隊這個月魚獲量翻倍，乾貨加工跟得上。老李說鹽田產量穩定，庫存充足。金牙說積分制執行良好，兌換所業務繁忙。
瑪麗聽得目瞪口呆。她沒見過這樣的會議，每個人說的都是乾貨，不扯皮，不推諉，不邀功。說完就坐下，坐下就閉嘴。效率高得離譜。
柳飄飄聽完彙報，轉頭看著瑪麗。“你有話說？”
瑪麗站起來。“老闆，我提議在交易所旁邊建個‘大使館’，方便各勢力常駐代表辦公。現在來交易的人越來越多，有的還想長期合作，需要有個固定的地方。”
柳飄飄想了想。“不用建。那間鐵皮屋空著，收拾收拾就能用。掛個牌子——合作辦事處。別叫大使館，咱又不是國家。咱是基地，要低調。”
瑪麗嘴角抽了一下。“你搬空人家基地的時候，可沒見你低調。”
柳飄飄理直氣壯。“那是打仗。打仗能低調嗎？打仗低調，死的快。”
瑪麗張了張嘴，又閉上了。
瑪麗蹲在田埂上，看著那些幹活的人。他們穿著破舊的衣服，手上全是老繭，臉上有汗有泥，但眼裡有光。有人邊幹活邊哼歌，調子跑得厲害，但唱得很開心。有人跟旁邊的人說笑，聲音很大，笑聲更響。有人累了直起腰擦汗，看著遠處那片綠油油的莊稼，嘴角彎著。
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