頭領把柳飄飄送的那些鹽當成了寶貝，用獸皮袋子裝好，掛在木屋最裡面，每天睡覺前看一眼，醒來第一件事也是看一眼。族人們也把那幾袋鹽當成了聖物，有人偷偷用手指蘸了一點放進嘴裡，咂摸半天捨不得咽。有人把鹽抹在烤肉上，咬一口，眼睛亮了，吃完了舔手指，舔完了舔嘴唇，舔完了還意猶未盡。
柳飄飄看著他們那副又饞又捨不得吃的樣子，嘆了口氣。“鹽不夠。咱們走了以後，他們這幾袋鹽撐不了多久。得教他們自己找鹽、自己製鹽。不能光靠咱們給。”
頭領蹲在火塘旁邊，手裡攥著一塊鹽巴，翻來覆去地看。“這個，好吃。肉放了鹽，好吃。菜放了鹽，好吃。湯放了鹽，也好吃。不放鹽，沒味道。吃了沒力氣。”柳飄飄點頭。“鹽是好東西。不光好吃，還能讓人有力氣。沒鹽，人會沒勁，會生病，會死。你們得學會自己找鹽、自己製鹽。不能老靠別人。”
頭領愣了一下。“自己找？自己制？怎麼找？怎麼制？我們從來沒見過這個東西。你們不來，我們連鹽是什麼都不知道。”
顧燁蹲在旁邊，手裡拿著一個巴掌大的儀器，銀白色，螢幕上跳動著各種資料。“這裡離海遠，找海鹽不現實。他們得找鹽湖、鹽礦，或者含鹽量高的植物。用這個機器掃描一下，看看附近有沒有鹽湖或者能產鹽的地方。”
柳飄飄看著他手裡的儀器。“這玩意管用嗎？別又像上次那個翻譯器，兩千積分，用了沒幾次就壞了。你這是從哪買的？靠譜不？有保修不？”
顧燁按下啟動按鈕，儀器發出一聲短促的“嘀”，螢幕亮了起來。“星際聯邦軍需品商店，正規渠道，有發票，有保修。壞了包換，不換包退。你放心。花了兩千五百積分，從你零花錢里扣的。”
柳飄飄咬著牙。“你又花我的積分？上次是翻譯器，兩千。這次是探測器，兩千五。你當我的積分是大風颳來的？都是我一分一分掙的，一晶核一晶核攢的。你倒好，花起來不心疼。”
顧燁沒接話，舉著儀器在村子周圍轉了一圈，又轉了一圈。螢幕上的資料跳來跳去，時高時低。他蹲下來，把儀器對準地面，按了一個按鈕，儀器發出一聲長“嘀”。螢幕上的資料穩定了，跳出一個座標，還有一個深度數值。
“找到了。西北方向，大概二十公里，地下有鹽礦。埋得不深，挖下去就能挖到。含鹽量很高，純度也不錯。夠他們用好幾輩子了。”
柳飄飄湊過來看螢幕。“二十公里？不遠。走路大半天能到。你帶他們去，把位置指給他們，教他們怎麼挖，怎麼提純。我在這等你們。”
顧燁站起來，拍了拍褲子上的灰。“行。我帶幾個人去。平頭哥跟我，綠藤留下陪你。”柳飄飄搖頭。“平頭哥留下，綠藤跟你去。綠藤能探路，能感知地下的情況。你帶著它，挖鹽的時候能省不少力氣。”
顧燁想了想。“也行。綠藤，走。”
綠藤從柳飄飄手腕上鬆開，纏上顧燁的手腕，金色小花在他手背上輕輕點了點。顧燁帶著頭領和幾個年輕力壯的族人，朝西北方向走去。頭領扛著鋤頭，族人們揹著獸皮袋子，手裡攥著石鎬和木棍。他們走得很快，生怕去晚了鹽礦會跑。
太陽從東邊升到頭頂，從頭頂落到西邊。顧燁他們還沒回來。柳飄飄蹲在火塘旁邊，手裡端著一碗肉湯，慢慢喝。平頭哥趴在她腳邊，仰頭看著村子外面的方向，耳朵豎著。綠藤不在，她手腕上空落落的，金色小花沒了，藤蔓也沒了，只有一圈淺淺的印記。
“怎麼還沒回來？不會出什麼事了吧？二十公里，來回四十公里，走一天也該回來了。他們不會迷路了吧？綠藤在，應該不會迷路。它能感知方向，比指南針還準。那是挖鹽挖得太投入，忘了時間？有可能。頭領那人，對新鮮事物好奇，挖到鹽巴肯定捨不得走。”
她喝完湯，把碗放在地上，站起來拍拍褲子上的灰。“不行，我得去看看。平頭哥，走。”
平頭哥從地上爬起來，抖了抖毛，帆布袋裡晶核嘩啦嘩啦響。柳飄飄朝西北方向走去，腳步很快，踩在枯葉上沙沙響。走了不到一個小時，就看到了顧燁他們的身影。頭領走在最前面，背上扛著一個鼓鼓囊囊的獸皮袋子，袋子口沒紮緊，露出裡面灰白色的鹽礦石。族人們跟在後面，每人揹著一袋，臉上全是汗，但眼睛亮得驚人。
顧燁走在最後面，手裡拿著探測器，綠藤纏在他手腕上，金色小花在暮色中微微發光。他看到柳飄飄，加快腳步走過來。“挖到了。鹽礦，很純，不用怎麼提純就能吃。他們高興壞了，挖了一整天，不肯走。我催了好幾次才回來。”
頭領走到柳飄飄面前，把背上的獸皮袋子放在地上，解開扎口，捧出一把灰白色的鹽礦石，遞到她面前。“看，鹽。我們自己挖的。謝謝你，謝謝你教我們找鹽，謝謝你借我們工具。你是我們的恩人。”
柳飄飄接過鹽礦石，在手心裡掂了掂，用手指碾了一下，粉末灑落下來。“不錯。是好鹽。回去用石磨磨碎，用水化開，過濾，曬乾，就是能吃的鹽了。你們好好學，以後就不用靠別人了。自己動手，豐衣足食。”
頭領把鹽礦石小心地放回袋子裡，紮好口，扛在肩上。“我們學。你教我們，我們學。你走了以後，我們自己做。不讓你操心。”
回到村子，天已經黑透了。火塘裡的木柴燒得噼啪響，橘紅色的光照在那些灰白色的鹽礦石上，泛著淡淡的光。族人們圍在火塘旁邊，有人磨鹽，有人化水，有人過濾，有人曬鹽。忙得不亦樂乎。頭領蹲在火塘旁邊，手裡捧著一把剛曬好的細鹽，白花花的，在火光中閃著細碎的光。他用手指蘸了一點放進嘴裡，眼睛眯了起來。
“好吃。比你們給的還好吃。這是我們自己做的。”柳飄飄點頭。“好吃就多吃點。吃了有力氣。有力氣才能打獵，才能種地，才能活下去。”
她看著那些忙碌的族人，又看著頭領手裡那把白花花的鹽，嘴角彎著。“以後你們不用靠別人了。自己會找鹽，自己會製鹽。想吃多少有多少。日子會越來越好的。”
頭領把鹽小心地倒進陶罐裡，蓋上蓋子，放在火塘旁邊。“日子會好的。你們來了，日子就好了。你們走了，日子也會好。因為你們教會了我們。我們記住了，不會忘。”
夜深了。火塘裡的木柴燒成了灰燼，橘紅色的光暗了下去。族人們各自回了木屋，村子安靜了下來。柳飄飄躺在木床上，手搭在肚子上，盯著頭頂的茅草屋頂。顧燁躺在她旁邊，手搭在她腰上。平頭哥趴在床邊，耳朵豎著，沒睡。綠藤纏在床頭柱上，金色小花在黑暗中微微發光。
“你說，他們以後會變成什麼樣？”柳飄飄問。
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