小女孩聽不懂，翻譯器響了起來。小女孩愣了一下，小嘴張了張。“阿……阿雅。”
柳飄飄從空間裡掏出一塊能量棒，掰了一半遞給她。“吃。好吃。”
阿雅接過能量棒，咬了一口，嚼了嚼，眼睛猛地瞪大了。她幾口吃完，舔了舔手指，又看著柳飄飄。柳飄飄又掰了一塊遞給她。阿雅接過去，沒吃，轉身跑回一個老奶奶身邊，把能量棒塞進老奶奶手裡。老奶奶愣了一下，看著手裡的能量棒，又看著柳飄飄，眼眶紅了。
柳飄飄站起來，看著這片貧民窟。低矮的房屋，簡陋的生活，但人的眼睛是亮的，心是熱的。她轉頭看著顧燁。
“這裡，才是我們要找的地方。那些數字人，幫不了我們。這些人，也許能。”
顧燁點頭。“那就留下來，住幾天。慢慢打聽。不急。”
柳飄飄深吸一口氣。空氣裡有炊煙的味道，有泥土的味道，有花的味道。她嘴角彎著，真好聞。
巷子盡頭是一間稍微寬敞些的土坯房，門口掛著塊木牌，上面寫著“鎮長辦公室”幾個字。字是用油漆刷的，歪歪扭扭，但能看清。
一個頭發花白的老人從屋裡走出來，穿著一件洗得發白的襯衫，袖子捲到手肘，下面是一條灰色的褲子，膝蓋上打著補丁。腳上一雙舊皮鞋，鞋頭磨得發白，但擦得很乾淨。
他站在門口，看著柳飄飄和顧燁，目光從他們的臉上移到平頭哥身上，又從平頭哥身上移到綠藤上，最後落在那艘銀白色的飛船上。他愣了一下，然後笑了，臉上的褶子擠在一起，像一朵乾枯的菊花。
“你們好，我是這裡的鎮長，老傑克。你們是來扶貧的嗎？從哪個星系來的？開這麼好的飛船，一定很有錢吧？是來選人的吧？我手頭有幾個符合條件的年輕人，身體好，腦子聰明，價錢好商量。”
柳飄飄的嘴角抽了一下。“扶貧？這裡還有扶貧？你們這地方，科技這麼發達，還有人需要扶貧？不是有那些富豪嗎？他們不來扶貧嗎？”
老傑克嘆了口氣，從口袋裡掏出一包皺巴巴的煙，抽出一根，叼在嘴裡，沒點。“有。每年都有富豪來，選一些符合條件的人，幫我們改裝成最先進的數字人。免費的，不要錢。條件只有一個——改裝後，要給他們打工幾年，還債。還完了，就自由了。想去哪去哪，想幹什麼幹什麼。永生不死，不再受苦。”
柳飄飄看著他。“當人不好嗎？為什麼要變成數字人？有血有肉有溫度，能哭能笑能感受。為什麼要變成一堆冷冰冰的資料？”
老傑克把煙從嘴裡拿下來，在手裡轉了轉。“當人有什麼好？貧窮、疾病、身體的老化，壓得我們喘不過氣。你看我這房子，住了幾十年，牆裂了，屋頂漏了，修不起。你看我這腿，風溼，一變天就疼，治不好。你看我這牙，掉了好幾顆，鑲不起。活著就是受罪，死了又不甘心。要是能變成數字人，換一副機器身體，不老不病不疼，多好。雖然花點錢，但值。”
顧燁蹲下來，和他平視。“你們要是當了數字人，失去了一切。身體沒了，感官沒了，情感沒了。你還能感受到陽光嗎？還能感受到風吹在臉上嗎？還能感受到愛人擁抱的溫度嗎？都不能。你只是一串程式碼，在伺服器裡運轉。你以為你在活著，其實你早就死了。”
老傑克把煙叼回嘴裡，沒點，就那麼叼著。“那又怎樣？活著有什麼好？你沒窮過，你不懂。你沒病過，你不懂。你沒老過，你不懂。我們這些人，一輩子吃苦受累，到頭來什麼也帶不走。不如變成數字人，起碼不會老，不會病，不會疼。雖然感受不到陽光，但也不用感受寒冷。雖然感受不到擁抱，但也不用感受孤獨。雖然感受不到幸福，但也不用感受痛苦。平平淡淡，不死不滅。挺好。”
顧燁看著他。“你這是在逃避，不是在追求。你在逃避痛苦，逃避衰老，逃避死亡。你以為變成數字人就能解決一切，其實你只是把問題藏起來了。你的肉體沒了，但你的痛苦還在。你的記憶還在，你的遺憾還在，你的不甘還在。你只是把它們帶進了數字世界，永遠無法解脫。”
老傑克沉默了。他把煙從嘴裡拿下來，在手裡捏了捏，菸絲掉出來，灑在地上。
柳飄飄站起來，拍拍褲子上的灰。“那些被選走的人，後來怎麼樣了？有回來過的嗎？有聯絡過你們嗎？他們過得好嗎？”
老傑克搖頭。“沒有。一個都沒有。被選走的人，再也沒有回來過。也沒有聯絡過我們。他們像是從世界上消失了一樣，不知道去了哪裡，不知道過得怎麼樣。有人說是被送去當奴隸了，有人說是被當實驗品了，有人說是被賣到別的星系了。沒人知道真相。但每年還是有人報名，因為窮，因為病，因為老。與其活著受罪，不如賭一把。萬一賭贏了呢？”
柳飄飄看著這片貧民窟，看著那些低矮的房屋，看著那些面黃肌瘦的孩子，看著那些彎腰駝背的老人。她想起綠星，想起希望城，想起那些跟著她出生入死的兄弟。他們也窮過，也病過，也老過。但他們沒有放棄自己，沒有放棄希望。他們用雙手種地、蓋房、打魚、養牲口。一步一步，從無到有，從弱到強。他們活得像個人。
“老傑克，你聽說過時空管理局嗎？局長？光球？時空裂縫？”
老傑克愣了一下。“時空管理局？沒聽過。光球？也沒聽過。我們這窮鄉僻壤，連資訊都閉塞。那些富豪來的時候，也不跟我們多說話，選完人就走了。我們也不知道他們從哪來，到哪去。你們要找的東西，也許不在我們這。你們去別的地方問問吧。”
顧燁從空間裡掏出一袋糧食，放在地上。“這些給你們。種子、糧食、鹽。不多，但能撐一陣子。你們自己種，自己吃。別指望什麼數字人了。活著就有希望，死了就什麼都沒了。變成數字人，跟死了沒區別。”
老傑克看著那袋糧食，眼眶紅了。“謝謝。你們是好人。好人有好報。”
柳飄飄在老傑克的屋子裡住下了。屋子不大，但乾淨。一張木床，一張木桌，兩把木椅。桌上放著一盞油燈，燈芯黑了，燈油快乾了。牆上掛著幾張泛黃的照片，有老傑克年輕時的樣子，有他妻子的樣子，有他孩子的樣子。一家人站在一座破舊的木屋前，笑得很開心。柳飄飄看著那些照片，心裡說不出的滋味。
“老傑克，你妻子呢？孩子呢？”
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