兩人一路西行，草原漸漸變成了戈壁，戈壁又漸漸變成了荒漠。天還是那個天，藍得發假，雲都躲得遠遠的，像是在躲避這片不毛之地的炙烤。地上的草越來越稀，從沒過馬蹄到剛剛蓋住地面，最後連根草都看不見了，只剩下碎石和黃沙。
柳飄飄騎著馬，面紗被風吹得貼在臉上，露出來的額頭上全是細密的汗珠。她眯著眼睛看了一眼前方，又抬頭看了看頭頂那個毒辣的太陽，忽然感慨了一句。“當初唐僧也不過是八十一難，我這可比八十一難難得多。人家好歹有個目標——西天，大雷音寺，走就到了。我這東一個線索西一條訊息，今天往東明天往西，跟沒頭蒼蠅似的。好歹人家知道自己在找什麼，經書，長什麼樣都清楚。我這連孩子在哪兒都不知道，長什麼樣了也不知道，見著了都不一定認得出來。你說是不是比八十一難難？”
顧燁騎在她旁邊，斗笠壓得很低，遮住了大半張臉，但露出來的嘴角彎了一下，帶著一股子不以為然的味兒。
“得了吧。人家那是純粹靠著兩條腿走路，一路化緣打怪，還天天吃素，過的跟苦行僧一樣。翻山越嶺，跋山涉水，風餐露宿，連個像樣的鋪蓋都沒有。哪像你似的？肉不斷，今天烤羊腿明天手抓肉，頓頓不重樣。累了有房車、飛機、飛行器、飛船，想睡床睡床，想睡太空艙睡太空艙。熱了有空調，冷了有暖氣，渴了有靈泉水。你這比他們好多了。你要是生在唐朝，跟唐僧換換，你走不到三天就得回來。不是因為你走不動，是因為你受不了那個苦。你沒肉吃試試？你走路不騎馬試試？你不把行李塞滿空間試試？”
柳飄飄翻了個白眼。“他們取經，我是找孩子。性質不一樣。取經是工作，工作是給別人乾的，可以吃苦。找孩子是私事，私事當然怎麼舒服怎麼來。我自己的孩子，我還能委屈自己？委屈了自己，哪有力氣找孩子？身體是革命的本錢，這個道理你不懂？”
顧燁扭頭看了她一眼。“嗯，順便旅遊。”
柳飄飄想了想，居然點了點頭。“話是這麼說沒錯，不過，咱們要不要去傳說中的西域看看？樓蘭、龜茲、于闐、疏勒、大宛，那些名字聽著就好聽。以前在地球上的時候，只能在博物館裡看看文物，聽聽講解。現在人都到跟前了，不去看看說不過去。來都來了，不去西域，跟沒來過古代有什麼區別？”
顧燁看著前方那片黃茫茫的天地，風吹起的沙塵在空中打著旋。“想去就去唄。不過那裡都是沙漠，沙子比人多，熱得要死，晚上又冷得要命。你去的地方可不是什麼旅遊景點，沒有五星級酒店，沒有空調，沒有自助餐。連水都得自己帶。”
柳飄飄擺擺手，一臉無所謂。“沒事，我就看看，那些狗皇帝攻打西域是不是就是為了那仨瓜倆棗。史書上寫的，這個皇帝派兵打西域，那個皇帝派兵打西域，死了那麼多人，花了那麼多錢，我就想知道他們到底圖什麼。是不是真有那麼值錢。”
顧燁的斗笠被風吹了一下，歪了，他伸手扶正。“擴充版圖吧。打仗這種事，理由可以有無數個，但底下的道理就一個——想要更多的東西。土地、人口、資源、稅收，都是賬本上的數字。”
柳飄飄歪著頭想了想，語氣忽然認真了起來。“我在網上刷到過，說是為了西域的美人、葡萄酒。絲綢之路上的那些城邦，聽說美女特別多，大眼睛高鼻樑，皮膚白得跟雪一樣。葡萄酒更不用說了，西域的葡萄酒從中原就開始進口，皇帝們喝著喝著就上癮了，就想把葡萄園也搬回來。是不是真的？”
顧燁嘴角抽了一下。“你是從哪看的野史？那種東西你也信？我看你是刷短影片刷多了，腦子都被帶偏了。正經的史書不看，看那些為了流量瞎編的段子。”
柳飄飄理直氣壯。“網上一大堆，又不是我一個人說的。你要是不信你搜——不對，這也沒網。反正我記著呢，回頭有網了給你看。”
顧燁嘆了口氣。“看些有用的。別什麼亂七八糟的都往腦子裡塞。你腦子裡裝的那些東西，有一半是垃圾資訊。”
柳飄飄哼了一聲。“我看的都是有用的。有用沒用我分得清。”
話音剛落，天空傳來一聲清亮的鳴叫，聲音尖銳而悠長，像一支利箭穿破了乾燥的空氣。
柳飄飄猛地抬頭，眼睛一下子亮了。
一隻大鳥從高空滑過，翅膀展開足有一米多寬，羽翼是深褐色的，邊緣帶著白色的紋路。它的頭是白色的，嘴是彎鉤形的，鋒利得像一把匕首，在陽光下閃著金屬般的光澤。它滑翔的姿態極美，幾乎不扇翅膀，就那麼藉著氣流在空中畫圈，一圈一圈地盤旋，像是在巡視自己的領地。
“看，海東青！”柳飄飄的聲音拔高了，手指著天上那隻大鳥，興奮得像個小孩子。
顧燁抬頭看了一眼，目光在那隻大鳥身上停了一下。“嗯，那可是草原上神一樣的存在。海東青，猛禽中的猛禽，能抓天鵝，能抓狐狸，連狼都怕它。草原人馴養海東青打獵，一隻好的海東青能換幾十匹馬。這東西在他們眼裡，比金子還金貴。”
柳飄飄的眼睛更亮了。“以前在地球上我還抓過呢，後來又全部還給地球了。那還是我好多年以前的事了，那時候年輕，精力旺盛，滿世界跑。在東北那邊，有人工繁殖的，我弄了幾隻養了一陣子，後來走的時候就放歸了。野生的還真沒抓過。”
顧燁看著她那副躍躍欲試的表情，眉頭微微皺了一下。“你不會還想抓吧？”
柳飄飄咧嘴笑了——雖然隔著面紗看不見，但顧燁從她眼睛彎成的弧度就看出來了。“我好不容易見到了，抓幾隻在空間裡養著。又不犯法，反正這個時代不算保護動物。放在空間裡，想什麼時候看就什麼時候看，多好。”
顧燁沉默了兩秒，大概是覺得攔不住她。“隨你。反正這個時代不算保護動物，你想抓就抓。別被當地人看見就行，看見了麻煩。人家把海東青當神鳥供著，你上去抓幾隻，跟拆了人家廟差不多。”
柳飄飄沒等他說完，精神力已經像一張無形的網撒了出去。那隻海東青正在高空盤旋，忽然身體一僵，翅膀扇了兩下，像是被什麼東西拽住了。它掙扎了一下，但那股力量太大了，像一隻無形的巨手把它整個攥住了，慢慢地、穩穩地拽了下來。
柳飄飄手一揮，那隻海東青消失在了空中，被收進了空間裡。
她沒停，精神力繼續擴散，在周圍的山崖和樹林裡搜尋。幾分鐘工夫，又抓了五隻——三隻大的，兩隻小的，其中一窩還在巢裡，她連巢帶樹枝一起端了，連窩端。
六隻海東青整整齊齊地碼進了空間裡。
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