第二天清晨，柳飄飄醒得比前一天更早一些。
窗外天色還是灰濛濛的，像是天亮之前的最後一層薄霧還沒有散去。她沒有點燈，在床邊坐了一會兒，伸手摸了摸擱在枕邊的那根短杖，確認它還在原來的位置，然後站起來，把包袱繫緊，推門走了出去。
院子的地面上有一層薄薄的露水，草葉被壓彎了腰。她沿著舊路的方向走了一段，在岔路口拐向採石場的方向。晨光正在從東邊的山脊後面緩慢地升起來，把遠處的山影輪廓勾出一道暗金色的邊緣。路面上的碎石被露水浸溼，踩上去不會發出太響的聲音。
採石場比周圍的地勢略高一些，晨光最先照到這裡，在地面上鋪開一片淺金色的光。柳飄飄在採石場邊緣停了一下，目光掃過碎石堆、散落的石墩和矮臺的方向，然後穿過堆散的碎石，走到矮臺旁邊。矮臺表面的細沙還在，像是被風重新吹平過，沒有新的腳印或擾動痕跡。她蹲下來，拂開那層薄沙，露出石板表面的紋路和刻痕，確認它們和昨天離開時一致，沒有變化。
她沒有急著把東西放上去，先是沿著矮臺邊緣走了一圈，確認周圍的地面沒有新的痕跡，才取出那根短杖，把它放在矮臺中央的圓形標記裡。短杖與標記邊緣貼合得很快，像是一直被存放在這裡一樣。她等了一會兒，矮臺表面沒有出現明顯的變化，也沒有震動或光線。她沿著矮臺邊緣再走了一圈，確認那些放置過物品的淺槽，然後沿著矮臺邊緣的紋路把物品挨個試了一遍，看它們的邊緣和尺寸是否跟對應的卡槽完全吻合，確認每一件都卡在正確的位置上，沒有餘量。
她站起來，沿著採石場的邊緣走了一圈，從南到北，把每個角落都看了一遍，包括之前去過的那幾處位置——北邊的碎石坡、南邊的岩層、西側那塊半埋的方形石頭。三處節點外觀看起來還跟之前一樣，沒有明顯的變化。但她注意到，北邊碎石坡底部那塊石板邊緣的縫隙裡，有一層極薄的細灰，像是從石板內部被推出來的。她蹲下來，用手指捻了一點灰，質地跟之前在石室裡見過的灰一樣，顏色淺，顆粒細碎，像是從被封閉的空間裡帶出來的。她把那些細灰沿著石板邊緣仔細撥開，確認石板本身沒有被撬動過，縫隙也沒有被擴大。
她站起來，走回矮臺旁邊，把那根短杖取回袖袋裡，沿著採石場邊緣的小路走回驛站的方向。天氣依然晴朗，路面的露水漸漸幹了，光線也明亮了許多。她放慢腳步，在想短杖本身可能就是最終位置的標記，而不是用來觸發某道門的鑰匙。如果短杖的指向是明確的，那它所對應的位置應該是一個需要親自走到的地方，而不是透過物品組合來定位的。
她走進驛站院子之後，沒有進屋，先在院牆邊一塊被太陽曬暖的石頭上坐了一會兒，把那根短杖取出來放在膝蓋上，沿著它的表面摸了一遍，然後抬頭看了看遠處那片丘陵和山脊交錯的地平線。短杖沒有給她任何額外的方向提示，它只是在手中保持著一種安靜的重量，像在等待她走完最後一段路，而不是反過來告訴她路在哪裡。
柳飄飄站起來，把短杖收好，推門進了屋。她需要整理一下思路，確認接下來的路線和方向，才能繼續往下走。
窗外的光線從灰白變成了暖白，在桌面上鋪開一層均勻的光。柳飄飄在桌邊坐下，把那根短杖取出來放在面前，又把那幾份記錄依次取出，在桌面上排開。短杖放在中央，地圖和薄冊圍在四周，像是一幅等待被拼合的完整圖案。
她先把那幅最終地圖展開，沿著路徑的走向看了一遍。地圖上標註的路線從驛站出發，經過採石場、基座、舊路、溪流、土坡，最後停在一個她沒有去過的位置——那個位置在地圖上沒有標註地名，只有一個圓點，邊緣用細線畫了一圈，像是被強調過的。她用手指沿著那條路線走了一遍，在圓點位置停下來，用手指在圓點旁邊的空白處壓了一下，像是想確認那裡有沒有被忽略的標註。
她又把那幅薄冊翻到畫著簡圖的那一頁，找到對應的區域，對照著看了一遍。薄冊上那幅簡圖在相同位置也畫了一個類似的圓點，但旁邊多了一行極小的字，字跡淡得幾乎看不清。她湊近了一點，把燈往那邊移了一下，才辨認出那行字的內容：“此處需以杖定之。”筆跡跟之前那些記錄一致，像是在描述短杖的使用方式。
她放下薄冊，拿起短杖，沿著短杖表面又摸了一遍——觸感溫潤，頂端晶石的邊緣有一道淺淺的弧度，像是被手長時間握持過的地方。她把短杖橫過來，用指腹沿著那道弧度滑了一遍，弧度的位置剛好在一隻手自然握持時拇指能觸到的地方。
“短杖的用途，可能不是觸發裝置，而是用來確認位置的。”她側過頭說了一句，“那行字是‘此處需以杖定之’，意思可能是到了那個位置，短杖會自己起作用，不需要人為啟動。”
顧燁站在窗邊，也看了看那行字。“如果短杖是用來確認位置的，那它的設計可能包含某種識別機制，只有到了對應的地點才會被觸發。”
柳飄飄想了想，覺得這個推斷合理。她把短杖和地圖收好，站起來，把桌面上的物品按順序收回袖袋裡。“那就先去地圖上那個圓點位置看看。如果短杖到了那裡真的有反應，那應該就是最終位置了。”
她沒有多耽擱，推門走了出去。上午的光線正好，把路面上每個坑窪和凸起的輪廓都照得清清楚楚。她沿著地圖上標註的路線走了一段，穿過那片灌木叢，繞過土丘，沿著溪流的方向走了一陣，然後在一處地形微微收窄的位置拐了彎，走上一條之前沒有走過的路。路面不寬，也不平，但能看出是長期有人或獸行走形成的。兩側的植被比之前的區域高一些，有些地方枝條垂下來，需要側身繞過。路面開始微微上坡，坡度持續了一段，上到坡頂之後，前面的視野忽然開闊了。
坡頂是一片相對平坦的區域，地面覆蓋著一層淺淺的草，邊緣散落著幾塊形狀不規則的石頭。正中間的地面上，有一個用淺色石塊拼成的圓形標記，邊緣整齊，像是被精心鋪好的。柳飄飄走到圓形標記的邊緣，沒有踩上去，先沿著它的外沿走了一圈，確認它的形狀和大小，然後蹲下來，把短杖握在手裡，沿著圓形標記的邊緣比了一下。
短杖靠近圓形標記表面的時候，頂端那枚晶石的光澤略微亮了一些，像是被什麼東西激活了。她沿著圓形標記的邊緣移動短杖，晶石在標記的不同位置會發出不同程度的變化——從暗沉到微微發亮再到恢復原狀，像是在進行某種校準。
她站起身，沿著圓形標記的方向，把短杖端平，讓頂端晶石對準標記表面。短杖的指向在她調整角度時微微偏轉了一下，朝著圓形標記的東北方向偏了一小段，像是被什麼東西吸引了。她順著短杖偏轉的方向看過去——那邊有一棵矮樹，樹冠不太大，但枝葉比周圍的樹更密，像是被修剪過。
她朝那棵矮樹走過去，站在樹前面看了看。樹根旁邊有一塊比周圍顏色深的石板，表面被落葉覆蓋了大半。她蹲下來撥開落葉，把石板表面的土和碎石也拂開，露出石板上的紋路和刻痕。刻痕的走向和短杖邊緣的弧度對應得上，末端處有一個淺槽，深度跟短杖的粗細一致。
她把短杖放進那道淺槽裡。短杖貼合之後，石板邊緣開始出現一道細窄的光線，沿著石板的邊緣緩慢移動了一圈，然後匯聚到短杖的位置。短杖頂端那枚晶石在光線匯入之後變得透亮了一些，像是一盞燈被點亮了。晶石的光在持續亮了一段時間之後緩緩熄滅，恢復到原本的暗色狀態。
柳飄飄蹲在石板旁邊，等到光線徹底消散、短杖晶石恢復原狀，才把它從淺槽裡取出來，放回袖袋裡。她站起身，把目光投向石板東北方向，沿著短杖偏轉時指向的方向走了一陣，穿過一片低矮的灌木叢。她走到一片空地邊緣，看到一塊微微隆起的土包上有一個被踩實的腳印，和之前她在採石場附近見過的腳印一致。
她在腳印旁邊蹲下來，用手沿著腳印邊緣摸了摸，腳印邊緣結實，沒有被風吹散。那腳印的腳尖位置，正好朝著遠處一道山脊線的方向。她順著那個方向看過去，山脊線在午後的光線下勾勒出一道穩定的輪廓，像是一條清晰的分界線，把天空和大地分隔開來。她沿著山脊線的方向繼續往前走，沒再回頭看那個腳印。
山脊線在午後的光線中清晰而穩定，像一道被拉直的邊界，把天空和丘陵分隔開來。柳飄飄沿著腳印指向的方向走了一陣，腳下的路面逐漸從鬆軟的土層變成了更硬的碎石地，像是接近了某種基岩層。腳印在前方的碎石地上變得越來越淺，最後完全消失了，像是被路面的質地抹平了痕跡。但短杖頂端那枚晶石的光在行進過程中始終保持著一種穩定的微亮，像是一盞被調暗的燈，在她每次改變方向時略微偏轉，在她轉彎之後又會恢復原來的亮度。
柳飄飄停下來，看了看周圍的地形——碎石地在腳前延伸了大約二三十步，然後被一道緩坡截斷，緩坡上面是一道不太高的崖壁。崖壁表面平整，像是被風化侵蝕過的，沒有明顯的裂縫或洞穴入口。她沿著崖壁底部走了一段，注意到崖壁表面有一處顏色比周圍深的區域，形狀不規則，邊緣與周圍岩石的紋理自然銜接，像是被時間抹平了稜角，但依然能隱約看出人工雕琢的痕跡。
她站在那處顏色較深的區域前面，把那根短杖從袖袋裡取出來，橫握在手中，讓頂端那枚晶石朝向石壁。短杖在靠近石壁時微微震動了一下，像是被什麼東西吸引了。她沿著石壁表面緩緩移動短杖，晶石的光在移動到某一點時忽然亮了一些，像是什麼東西在石壁深處被觸動了。她停下手，在那個位置多停留了一會兒，確認晶石的光保持穩定沒有減弱，才放下短杖。
“短杖指向的位置在這裡。”她側過頭說了一句，“可能是石門，也可能是一處被封閉的入口。”
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