柳飄飄沿著河岸走了大約兩里路之後離開了河道。河岸邊的草葉越來越密，每走一步都要撥開齊膝的草莖才能看清腳下的路，那些草葉上的鋸齒邊緣會隔著褲腿刮過來留下幾道發紅發癢的印子。
她在一處草葉稀疏的坡面處停了一下，轉身看了一眼前方的地形——谷地中段的地勢正在逐漸收窄，兩側的地面從平坦的草地過渡成緩坡，坡面上長著更矮更硬的草本植物，葉片短粗，顏色偏灰綠。
那條岔路在哪？她問。
喪彪走在隊伍右翼，它的耳朵轉了一下方向：我們剛才經過的那個位置再偏左一些就是岔路，但走過去之後不會注意到它有岔路——它被草蓋住了。
魔君在後面接了一句：那你怎麼知道那是岔路？
因為那條路的方向不對。它的走向朝著另一側的地勢低窪處延伸，而那個方向的地面顏色和周圍不太一樣，偏白，像是被水浸泡過又幹透的質地。喪彪說，那個人的提醒是對的。那一片地面確實不對勁。
柳飄飄確定了一下方位之後帶著隊伍轉向了右側的坡面，沿著緩坡的走向朝著谷地更深處推進。
坡面上的草葉比河岸邊的短了很多，踩上去的觸感不再那麼綿軟，而是帶著一種乾硬的地面特有的堅實。
她走了幾步之後回頭看了一眼河岸的方向——那些高密的草葉已經把河岸線完全遮住了，只能隱約看到更遠處那一線反光的河水正在朝著下游方向緩慢流淌。
前面那段路沒有水源，顧燁走在柳飄飄旁邊，他低頭看了一眼自己水壺的餘量，我們的水還夠。如果明天中午之前能找到溪流，就來得及。
柳飄飄也低頭確認了一下自己空間裡的水儲備。
靈泉水壺還剩下大半壺，加上普通飲用水，撐一天一夜問題不大。
她抬頭看了看前方那片正在逐漸變得更加乾旱的地面，草葉從灰綠色過渡到灰褐色，從密集到稀疏，地面上的裂痕正在逐漸增多。
魔王跟在她旁邊走著，他的身形在緩坡上的移動速度保持著均勻的節奏。他沒有開口要水，但他在經過一處矮灌木的時候順手摘了一片葉片含在嘴裡，像是在用自己的方式補充水分。
隊伍在沉默中走了大約兩個時辰。
地面已經完全變了樣，從草葉覆蓋的溼潤草地變成了一片覆蓋著乾裂硬土和碎石的開闊地帶。
那些裂痕在腳下延伸出各種方向，每一道裂痕的邊緣都呈現出彎曲的輪廓，像是被高溫反覆烘乾後自然開裂形成的。裂痕之間的土塊邊緣鋒銳，踩上去偶爾會有小塊剝落滾進裂縫深處。
泥鰍遊在隊伍的前方偏左位置，它的身體貼著地面快速穿行著，偶爾會在某一處停下來把頭探進一道較深的裂縫裡像是在確認什麼東西。
在又探了一次之後它抬起頭來，豎瞳朝著隊伍的方向掃了一圈：那一片的地下是空的。裂縫比看起來更深，底部的空間很大，像是一段被掏空的洞穴頂部塌陷後留下的空洞。
柳飄飄放慢腳步，讓泥鰍退回到隊伍中間。
她按照它的指示繞開了那一帶，從側面更堅實的地面上繞了過去。她繞過那片區域之後繼續往前走，靴底落在地面上的聲音重新變回了那種硬實的、沒有空洞迴響的正常腳步聲。
太陽的位置已經降到了前方那道山脊線以上的高度，光線從原來的明亮變成了偏斜的、帶著暖色調的餘暉，把地面上那些乾裂的紋路和碎石的輪廓拉出更長的影子。
柳飄飄抬頭看了一眼那道正在接近的山脊線，又低頭看了一眼腳下的地面——地面的紋理正在發生微小的變化，裂痕之間的土塊顏色從灰白向著偏紅的色調轉變，像是有一些細小的赤色礦物顆粒正在隨著接近山腳而逐漸增多。
她加快了腳步。
山脊線越來越近，地面上的紅色顆粒也越來越密集，有些區域的地面呈現出一種整體偏紅的色調，像是被赤色的粉末覆蓋了一層薄薄的表層。
空氣中也開始出現一絲若有若無的溼潤氣息，像是有水汽從某個方向被風吹過來。
蟾蜍走在隊伍後面，它忽然開口說了一個字，那個字被它說得很短，但帶著明確的肯定語氣。
九尾狐也停了下來，它的鼻子微微翕動了一下，九條尾巴同時微微抬高了一個角度：確實有水。從前方偏左的方向過來的，風裡帶著一點水汽的腥氣，像是流水經過潮溼土地時帶出來的那種氣息。
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