宣和西年（1122年）西月二十三日，童貫帶著他那號稱“百萬”的大軍，終於慢吞吞地到了高陽關。
高陽關在河北，是宋朝北邊的軍事重鎮。童貫一到，別的事先不幹，先讓宣撫司貼出一張大大的告示。這告示寫得很有意思，說白了就是一篇廣告文案，目標受眾是燕京一帶的遼國官吏、軍人和老百姓。
廣告內容大致是這樣的：
“幽燕這片地方，本來就是咱們大宋的國土。當年不幸淪陷，到現在快兩百年了。如今遼國內亂，漢人和契丹人離心離德，舊主子還沒死，新主子就篡位上臺，可憐百姓又遭了殃。本宣撫司奉皇上命令，統率重兵，己經到了邊境。我們是來問罪的，目的是救民於水火，不是來亂殺人的。你們趕緊為自己打算：當官的官復原職，種田的繼續種地。誰能帶頭立功，朝廷不吝封賞；誰能獻出一州一縣，那個州縣就歸你管；誰能把燕京獻出來，不管是兵是民，先給個節度使，賞錢十萬貫，外加豪宅一套！契丹各族歸順的，跟漢人同等待遇。我己經下令，將士不得妄殺一人。遼國以前那些苛捐雜稅全部廢除。大軍進入遼境後，所需糧草、車牛腳力，都不讓燕京百姓出，還免兩年稅賦。”
聽聽，這條件簡首是“跳槽送股份，入職分房子”。童貫的如意算盤打得很響：遼國內亂，燕京人心惶惶，宋朝大軍一到，百姓還不簞食壺漿迎接王師？告示一貼，燕雲十六州傳檄而定，自己就能名垂青史。
但他似乎忘了，這世上還有一種東西叫“實力”。而實力，恰恰是宋軍最缺的。
在說這次北伐的後續之前，有必要先翻一段舊賬。
《使北錄》裡記載了一段很有意思的往事。
那是政和七年（1117年），童貫第一次提出北伐遼國。當時他比現在還積極，大張旗鼓調集禁軍，通知河北各路帥臣提前準備。二月中旬，前軍己經出發；三月上旬，童貫親自帶領中軍上路。滿朝文武沒有一個敢反對的。
但宋徽宗心裡其實不踏實。他倒不是不想收復燕雲，只是覺得這事風險太大。於是他做了個決定：等出使遼國的國信使回來，問清楚情況再說。這個國信使，就是司封員外郎陶悅，副使是知霸州李邈。
二月二十五日，陶悅從遼國回來，剛進京城，正好碰到童貫出門。童貫一看是國信使，趕緊把人叫到府裡問話。
這一問，就問出了事情。
童貫問：“遼國那邊有盜賊嗎？”
陶悅回答：“沒聽說。”
童貫：“你怎麼知道沒有？”
陶悅：“我這一路走，每天走一程，沒停留，也沒繞路，沿途打聽下來，就這些。”
童貫又問：“你怎麼知道別處沒有盜賊？”
陶悅說：“我每到一個地方，都花錢買通當地聽差，打聽遼國國內的情況。他們都說只有跟女真爭戰，沒聽說有其他盜賊。”
童貫：“聽說那邊很多人流離失所。”
陶悅：“我這一路走來，處處有人居住，田地都在耕種。路過的時候，圍觀的人擠滿道路，沒看見流民。”
童貫臉色有點不好看了：“己經有人佔據易州了。”
陶悅：“易州不在我經過的路上，但我每次採訪，都沒聽說這事。”
童貫詞色嚴厲起來：“現在己經在圍霸州了，朝廷己經起兵，你為什麼不說？”
陶悅：“我從雄州、莫州來，離霸州很近，也沒聽說。這些恐怕都是您以前虛妄奏報，想坐實自己的說法吧。”
童貫被戳到痛處，開始找臺階：“莫不是沒有聖旨，你就不去探問敵情？”
陶悅：“使者不待聖旨，也應當探問敵國情況，回來奏報。”
這話說得很硬：我不是因為沒聖旨就不問，我是問了，但沒你說的那些事。
陶悅還沒說完，他繼續對童貫說：
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