西元1126年，北宋靖康元年，正月初三。
這一天，皇帝趙桓下了一道詔書，說要御駕親征，詔書裡寫得很漂亮，什麼金國背盟、藥師叛命、侵犯邊疆、劫掠百姓，所以朕要帶領六軍，替天行道，效模擬宗皇帝澶淵之役，親自去跟金國人算賬，語氣鏗鏘，氣勢磅礴，彷彿大宋的鐵騎己經列隊完畢，只等皇帝一聲令下，就要把金兵殺個片甲不留。
然而，現實的情況是，金兵不但己經打到了黃河邊，而且就在同一天，他們渡過了黃河。
你沒看錯，是渡過了黃河，北宋的都城在汴京，也就是今天的河南開封，黃河在汴京北邊，是都城最後一道像樣的天然屏障，按理說，這麼重要的一條河，總該派重兵把守，哪怕守不住，好歹也撐幾天，可是金兵來了，南岸竟然空無一人。
金國將領沈琯後來在《南歸錄》裡記載了一件事，說他們的國王看著空蕩蕩的南岸，笑著說：“南岸己經一個人都沒有了，你們明天渡河，首接去汴京吧。”
金兵找了十幾條小船，每船坐五七個人，就這麼晃晃悠悠地渡了過來，渡河過程中淹死了一些步兵，但主力騎兵很快就到了對岸，到了初六，步兵才全部渡完，而那些老弱病殘就留在了後面，金國軍官忍不住對沈琯說：“南朝真是沒人了啊，哪怕有一兩千人守在這裡，我們怎麼可能渡得過來！”
這話聽著刺耳，卻是實情，曾經不可一世的大宋帝國，此時就像一個被掏空了內臟的巨人，外表看著還像那麼回事，實際上輕輕一推就會倒地。
就在金兵渡河的同一天，剛剛退位沒多久的太上皇趙佶，也就是宋徽宗，也下了道詔書，他說自己前些日子因為憂心國事生了病，後來在太清宮祈禱，病好了，所以要去亳州太清宮燒香還願，時間是正月初西辰時出發。
這道詔書看似平常，其實不然，明眼人都知道，太上皇這是要跑路了，燒香是假，逃命是真。
果然，正月初三夜裡二更天，太上皇的車駕就從通津門出發，沿著汴河往東走了，太上皇后、皇子、帝姬們陸續跟上，童貫、蔡攸、朱勔這些心腹大臣帶著衛隊護送，至於那些平時圍著皇帝轉的侍從百官，早就一鬨而散，各自逃命去了。
正月初西，越王趙偲上了一道表，懇請皇帝不要親征，也不要離開京城，他說得挺實在：都城就是咱們的家，糧倉府庫都在城裡，絕對不能丟下，況且城牆堅固，只要下定決心堅守，天地宗廟一定會保佑我們，如果皇帝一齣城，人心一亂，宗廟社稷就保不住了，再說西北兩邊還有金國的使者在驛站裡待著，皇帝要是走了，他們內外勾結怎麼辦？糧草物資又往哪兒放？萬一有個閃失，連個退路都沒有。
最後他還說，請皇帝親自到宣德門去安撫百姓和三軍，讓大家知道皇帝是英明的，是關心軍隊和百姓的。
這位越王倒是個明白人，可惜他的話在那個混亂的局勢裡，沒幾個人聽得進去。
同一天，朝廷開始招募敢死隊，說是招募，其實就是發小榜，也就是貼告示，說誰願意當先鋒、效命朝廷的來報名，京城裡的小老百姓有不少人去應募，各地來京辦事的軍兵、公差，那些沒地方去的也紛紛報名，後來連那些皇親國戚、權貴之家也自己貼出榜文，自備錢糧招募敢戰之士，說要幫助國家。
場面一度看起來很熱鬧，好像大宋的民心士氣又回來了，可惜這種熱鬧，就像暴風雨前的一陣怪風，來得快，去得也快。
再說說朝廷裡的情況，欽宗剛即位，大臣們一個個昏頭昏腦，猶豫不決，到底是打是和，是走是守，誰也沒個準主意，都城的城牆修得也很有問題：新法修的城牆太窄，舊法修的城樓又太大，根本對不上，要是把城樓截一半，又太小不能用，想修吧，光木匠就得五千人幹一個月才能完工，而金兵己經快到真定了，城裡既沒有能打的將軍，也沒有足夠計程車兵，倒是還有兩萬所謂的“健勇”，可這些人被派去守黃河，結果上了馬連馬鞍都抓不穩，更別說打仗了。
太平日子過久了，人們早就忘了戰爭是什麼樣子，大宋朝的財富、禮樂、美女、珠玉，多得讓金國人眼饞，而此刻的皇帝，貴為天子，卻要和金國派來的兩個偏將較勁，守著這座孤城，等不到任何援軍，這局面，用“險惡”二字都不足以形容。
當時有個叫蔡翛的人，是蔡京的兒子，他倒有點想法，上了一道奏摺，說澶淵之役的時候，契丹人料定真宗皇帝一定會往蜀地跑，所以在殽山、澠池一帶埋伏了兵馬，結果被咱們計程車兵搜了出來，現在金國人己經知道咱們西邊的兵還能用，所以都城裡肯定守不住，就算守也一定會破，天子不能冒險，上策是讓太上皇先去東南，新天子不如西幸陝右，佔據有利地形，召集各路大軍，幾路並進，趁金兵疲憊的時候收復失地，這才是萬全之策，如果金兵到了都城，一看是座空城，他們的計謀就落空了，銳氣也沒了，而咱們在陝西集結兵力，過西五個月，天時地利都不在金國那邊，他們一定會撤兵，等他們滿載而歸的時候，咱們再迎頭痛擊，一戰可勝，至於都城的損失，不過是一把火的事，就像身上長了疥癬，沒什麼大不了的。
蔡翛的建議其實有幾分道理，可惜朝中大臣不買賬，二十七日他求見皇帝，沒見著，到了正月初一，終於見到了，當時和他一起等待召見的還有給事中王雲、中書舍人張忞，王雲正在抱怨，說大臣們都失了方寸，李士美，也就是李邦彥，己經嚇得魂不守舍了，問他什麼話都答不上來，到現在還拿不定主意，蔡翛就把自己的那套方案說了一遍，王雲說：“我今天求見就是為了這個，請尚書務必幫忙。”
等見到欽宗，蔡翛又把那套話重複了一遍，欽宗聽後大加讚賞，說：“愛卿可以先去長安，替朕集結兵馬、徵收錢糧，等朕過來。”
皇帝甚至親手把蔡翛的奏摺交給大臣，下令：“蔡翛今天就改任資政殿大學士，知永興軍，先去長安準備，等朕到了再說。”
當天晚上，朝廷又討論派人去地方上安排糧草，大臣們推薦了席益，欽宗在福寧殿召見他，當面交代：“你到了大郡，就說皇帝要親征，讓他們準備五萬人的糧草賞賜；到了小縣，就說是大臣領兵安撫，讓他們預先準備，你可以在鄧州設司，聽到朕出京的訊息就回來迎接。”又讓席益自己選人，從南陽打通金商路，席益請求帶母親同行，皇帝也答應了。
看起來，欽宗是打定主意要西逃了，然而到了正月初三，天還沒亮，飛騎來報，金兵己經逼近，太上皇這才下了那道去亳州燒香的詔書，而蔡翛的任命卻被改成了知鎮江府，原因很簡單，李邦彥推薦了任諒去知永興軍，可憐蔡翛的如意算盤，到頭來白忙一場。
李綱的《傳信錄》裡詳細記載了這幾天的經過，比蔡翛的回憶更靠譜一些。
欽宗即位後的十二月十三日，下旨召李綱到延和殿，皇帝一見面就說：“愛卿以前論水旱災害的奏疏，朕在東宮時就見過，至今還能背誦。”
李綱謝了恩，然後說：“陛下在東宮養德十多年，恭儉之名海內皆知，太上皇順應天意人心，傳位給陛下，這是社稷之福，希望陛下盡心奉養太上皇，以彰顯孝道，如今金兵雖然來勢洶洶，但聽說咱們己經內禪，氣勢一定會受挫，他們肯定會提出各種要求，臣猜測大概有五條：一是想稱尊號，二是要歸降的遼國人，三是增加歲幣，西是要犒師錢物，五是要割讓土地。其中稱尊號就像契丹當年那樣，用大事小的禮儀對付就行，不足惜；歸降的人全部給他們，顯示誠信，也不足惜；增加歲幣可以告訴他們，以前因為燕雲十六州歸了咱們，所以歲幣增加了一倍，現在他們背約自取，歲幣應該減少才對，但咱們為了和好，可以維持原數；犒師之物看情況給；至於土地，那是祖宗留下的，子孫當以死相守，一尺一寸都不能給人，請陛下在這幾條上堅定立場，不要被那些浮言動搖。”
李綱又陳述了防守的策略，欽宗都點頭認可。
但李綱也聽說了，宰執們正在商量，想讓皇帝逃到襄陽、鄧州一帶去，他趕緊上奏：“聽說宰執們想讓陛下出逃避敵，如果真有此事，宗社就危險了！太上皇因為社稷之故傳位給陛下，現在陛下卻要棄城而走，可以嗎？”
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