“回來了回來了！小曹回來了！”
陳翠蓮的大嗓門從餐廳裡炸出來，像一顆被扔進池塘的深水炸彈，聲波從一樓衝上二樓，撞上走廊的牆壁彈回來，又撞上樓梯的扶手再彈回去。曹劍平剛推開別墅的大門，腳還沒跨過門檻，就被這聲音震得耳朵嗡嗡響。陳翠蓮拄著棒球棒一瘸一拐地從餐廳裡衝出來，棒球棒在地上敲得“咚咚”響，像在打鼓。春花跟在後面，手裡還拿著筷子，筷子上夾著一塊排骨，排骨上的油滴在地板上，洇開一小片深色的印記。
“你可算回來了！我們都等你半天了！”陳翠蓮棒球棒往地上一拄，上下打量了他一眼，嘴角咧開了，“瘦了。省城的飯不好吃吧？”
曹劍平換了鞋走進餐廳，白小妹從他肩上跳下來，蹲在餐桌的一角，九條尾巴在身後輕輕搖曳。餐廳裡的燈全開著，亮得晃眼。桌上擺滿了菜——紅燒排骨、清蒸魚、油燜大蝦、蒜蓉生蠔、烤羊腿、炒青菜、涼拌黃瓜、花生米，還有一大鍋排骨湯，熱氣騰騰的，香味在空氣中瀰漫，勾得人直流口水。
趙秀娥從廚房端著一盤新炒的雞蛋出來，放在桌上，看了曹劍平一眼，面無表情。但她的嘴角微微翹了一下，那是她最高興時的表現。李香蘭端著茶杯慢悠悠地喝著，臉上帶著那種“你終於回來了”的笑。秋月在給大家倒茶，江薇薇在擺碗筷，孫曉敏在記賬——林婉說過，吃飯也要記賬，看誰吃得多。春花把排骨塞進嘴裡，嚼了兩下含含糊糊地說：“小曹，坐啊，站著幹嘛？等你開飯呢。”
曹劍平在林婉旁邊坐下。林婉從嬰兒車裡把曹念桃抱起來，小丫頭穿著一件淡粉色的連體衣，頭上戴著一頂白色的小帽子，像一顆剛從水裡撈出來的湯圓。她看到曹劍平，眼睛瞪得溜圓，嘴巴一張一合地發出“啊啊”的聲音，小手在空中揮舞著，像在抓什麼看不見的東西。
“念桃想你了。”林婉把曹念桃遞給他。曹劍平接過去，小丫頭到了他懷裡，立刻伸出手抓住了他的鼻子，握得很緊。他低頭在她額頭上親了一下，小丫頭“咯咯”笑了，聲音清脆得像風鈴。
陳翠蓮在旁邊酸溜溜地說：“念桃就認她爸，不認她翠蓮姨。我抱她她就哭，小曹抱她就笑。”
“因為你不會抱。”春花補了一刀。
“你會？你上次差點把她摔了！”
“我那是手滑——”
“行了行了，別吵了。”林婉打斷她們，給曹劍平盛了一碗飯放在面前，“吃。菜涼了就不好吃了。”
曹劍平一手抱著曹念桃，一手拿起筷子夾了一塊排骨。小丫頭在他懷裡伸著手想去抓桌上的菜，他趕緊把排骨塞進嘴裡，騰出手來按住她的小手。趙秀娥從廚房端了一碗雞蛋羹出來，放在曹劍平面前。雞蛋羹是給曹念桃的，蒸得嫩嫩的，金黃誘人。曹劍平舀了一勺吹了吹，送到小丫頭嘴邊，她張開嘴吃了，嘴角沾了一圈蛋羹，像長了一圈黃色的鬍子。
陳翠蓮笑得棒球棒都快拿不穩了。“念桃長鬍子了！哈哈哈哈！”
春花也笑了，秋月也笑了，江薇薇也笑了。連趙秀娥從廚房探出頭來，嘴角都翹了一下。曹念桃被笑聲感染了，也跟著笑了起來，“咯咯咯”的，小手在空中揮舞得更起勁了。
吃完飯，陳翠蓮拄著棒球棒站起來收拾碗筷。春花幫忙端盤子，秋月擦桌子，江薇薇掃地，孫曉敏在賬本上記下這頓飯的開銷。趙秀娥在廚房洗碗，水聲嘩嘩的，混著碗碟碰撞的叮噹聲。李香蘭端著茶杯慢悠悠地走到客廳，在沙發上坐下，開啟電視看新聞。
林婉把曹念桃從曹劍平懷裡接過來，小丫頭吃飽了，開始犯困，眼睛半睜半閉，小手還抓著林婉的衣領不肯鬆開。
“翠蓮，今晚念桃跟你睡。”她的聲音不大，但每個字都清清楚楚。
陳翠蓮正端著一摞盤子往廚房走，聽到這話腳步頓了一下，轉回頭看著林婉。“跟我睡？她半夜哭怎麼辦？”
“你哄啊。你不是說她認你嗎？”
“我那是吹牛的——”
“那就證明給我看。”林婉把曹念桃遞過去。陳翠蓮趕緊放下盤子，在圍裙上擦了擦手，小心翼翼地接過小丫頭。曹念桃到了她懷裡，睜開眼睛看了她一眼，撇了撇嘴，沒哭，把臉埋進她胸口，繼續犯困。陳翠蓮鬆了口氣，棒球棒夾在腋下，抱著曹念桃上了樓。
春花看著她的背影，笑了。“翠蓮姐抱孩子那姿勢，跟抱炸彈似的。”
“你抱得也不咋地。”秋月小聲說。
春花不笑了。
林婉轉身看著曹劍平。她今天穿了一件淡紫色的旗袍，頭髮用那根銀簪子綰著，臉上擦了淡淡的胭脂，嘴唇上塗了一層薄薄的唇膏。整個人看起來比平時年輕了好幾歲。她伸手拉住曹劍平的手，他的手很大，很暖，在她的掌心裡像一塊被太陽曬過的石頭。
“小曹，跟我來。”她的聲音不大，但帶著一種不容拒絕的堅定。
曹劍平被她拉著走上樓梯，白小妹從餐桌一角跳下來，九條尾巴輕輕搖曳，跟在他們後面。林婉停下來回頭看了白小妹一眼。
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