廚房裡的灶火從早上就沒熄過。趙秀娥繫著那條藏青色的圍裙站在灶臺前，鍋裡翻滾著乳白色的魚湯，魚丸在湯中沉沉浮浮，像一顆顆圓潤的珍珠。
她從凌晨四點就開始忙活，先熬湯底，用的是老母雞和豬骨，燉了三個多小時才得到這一鍋濃白。
魚茸是昨天下午就剁好的，海鱸魚，刺少肉嫩，她用手攪了上千次，攪到上勁才放進冰箱。今天早上拿出來，魚茸還帶著涼意。
九命貓妖早就蹲在廚房門口了，九條黑色的尾巴鋪在地磚上，一動不動。它的眼睛一直盯著灶臺上那口鍋，血紅色的瞳孔裡映出翻滾的湯麵和升騰的熱氣。
“就快煮熟了。”
趙秀娥頭都沒回，她不用回頭也知道那隻貓在那兒。這幾個月來，每天早上它都會蹲在廚房門口等魚丸湯，比她家的鬧鐘還準時。她從櫃子裡拿出那隻專門給九命貓妖準備的大碗，白底藍花，碗沿有一道細小的缺口，是上次洗碗時不小心磕的。
九命貓妖說就喜歡這隻碗，有缺口的那邊對著自己，喝湯的時候不會碰到嘴唇。
趙秀娥把魚丸湯盛進碗裡，滿滿一碗，魚丸堆得冒了尖。她端著碗走到餐桌旁放下，九命貓妖跟在她腳邊跳上桌角，低頭看著那碗湯，湯麵還在微微晃動，蔥花在熱湯中打著旋。它喝了一口，很燙，但它沒有停，一口接一口地喝。
陳翠蓮拄著棒球棒從樓上下來，看到九命貓妖喝湯的樣子，忍不住笑了。
“九命仙家，你喝湯能不能慢點？又沒人跟你搶。”九命貓妖沒有理她，繼續喝。
春花也從樓上下來，手裡還拿著半個包子。她在餐桌旁坐下，看著九命貓妖喝湯。
“九命仙家今天心情好？喝了這麼多？”
九命貓妖抬起頭。它的嘴角沾著一點湯汁，血紅色的瞳孔比平時亮了一些。
“本座今天把雲雷法師打跑了，趙秀娥說給本座做了魚丸湯慶祝，本座多喝兩碗，不行？”
春花連忙說：“行行行，九命仙家，您勞苦功高！您喝十碗都不為過。”
曹劍平從樓上下來，在林婉旁邊坐下。他看著九命貓妖喝湯的樣子，嘴角慢慢翹了起來。白小妹蹲在他肩上，九條尾巴輕輕搖曳。
“九命仙家，雲雷法師被你打跑了，羅幫主還會再派人來嗎？”曹劍平問。
“不會。他沒那個膽子了。”九命貓妖把碗裡的最後一口湯喝完，舔了舔嘴角。
“他請來的喇嘛，被本座打得落荒而逃。他還能請誰？請神仙？神仙不會幫他。請妖怪？妖怪見了本座都得繞道走。”
九命貓妖的聲音平靜，尾巴卻翹了起來。
趙秀娥從廚房裡走出來，拿起九命貓妖的空碗。
“還喝嗎？”
“喝。”
趙秀娥轉身走進廚房，又盛了一碗出來。九命貓妖低頭繼續喝。
到了傍晚，陽光從西邊的窗戶照進來，把整間廚房染成了橘黃色。趙秀娥在灶臺前忙碌，九命貓妖蹲在門口看著她的背影。
她突然轉過身來，看著它。
“九命，雲雷法師會不會再來？”
“不會。他不敢來了。”
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