“乾杯！”
十五個女人同時舉起酒杯，琥珀色的酒液在水晶杯壁裡晃盪，折射出暖黃色的光，像把整個夕陽都裝進了杯子裡。餐廳裡的燈全亮了，亮得晃眼，桌上擺滿了菜——紅燒排骨、清蒸魚、油燜大蝦、蒜蓉生蠔、烤羊腿、炒青菜、涼拌黃瓜、花生米，還有一大鍋排骨湯，熱氣騰騰的，香味在空氣中瀰漫，勾得人直流口水。
曹劍平坐在主位上，左手邊是林婉，懷裡抱著曹念桃；右手邊是趙秀娥，懷裡抱著曹念海。兩個小東西都醒著，眼睛瞪得溜圓，看著滿桌的菜，不知道在看什麼，但看得認真。白小妹蹲在餐桌的一角，面前擺著一個白色的瓷碟，碟子裡放著幾條煎得金黃的小魚，她低頭慢慢地吃著，吃相優雅，像在吃西餐。九條尾巴在身後輕輕搖曳，像九條白色的綢帶在風中飄動。
陳翠蓮已經喝了三杯了，臉紅撲撲的，說話舌頭開始打結：“今天這仗打得漂亮！幾千只老鼠，一個都沒跑掉！全讓貓們收拾了！”
春花也喝了兩杯，靠在椅背上，手裡還端著酒杯，晃來晃去，酒液差點灑出來：“翠蓮姐，你喝了多少了？臉都紅了。”
“三杯！就三杯！我酒量好著呢！”
“你上次喝了兩杯就睡了，還說酒量好。”
“上次是上次，這次是這次！不一樣！”
秋月在旁邊給每個人倒茶，手很穩，一滴都沒灑。她的臉也紅了，但不是喝酒紅的，是高興紅的。江薇薇坐在她旁邊，手裡端著酒杯，小口小口地抿著，每抿一口就皺一下眉，酒太辣了。孫曉敏面前攤著賬本，一邊喝酒一邊記賬，字跡還是那麼工整，一筆一劃的。李香蘭端著茶杯，慢悠悠地喝著，嘴角帶著笑，看著這些鬧騰的女人，像在看一場好戲。趙秀娥面無表情地啃著一塊排骨，啃得很乾淨，骨頭上的肉一絲不剩。
林婉舉起酒杯，環顧了一圈，聲音不大但每個字都清清楚楚：“姐妹們，這杯敬白小妹。沒有她，今天的菜園子就保不住了。”
“敬白小妹！”十五個女人同時舉杯。
白小妹抬起頭，金色的眼睛看著她們，嘴角慢慢翹了起來。她用爪子擦了擦嘴，站起來，在餐桌上走了幾步，九條尾巴在身後展開，像一把白色的扇子。她正要說話，突然耳朵豎了起來，頭轉向窗外，金色的瞳孔縮成了兩條細縫。
“有人來了。”她的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣釘在空氣中。
餐廳裡安靜了。陳翠蓮放下酒杯，春花放下筷子，秋月的茶壺停在半空中，江薇薇握緊了酒杯，孫曉敏的筆停在了紙上，李香蘭端著茶杯沒動。所有人的目光都集中在白小妹身上，然後又順著她的目光轉向窗外。
窗外月光如水，照在院子裡那棵桂花樹上，桂花的影子在地面上晃來晃去。桂花樹下蹲著一隻貓，很大，比普通的貓大兩倍，毛色是金黃色的，在月光下閃著光，像一團被揉皺的金箔。它的眼睛是綠色的，像兩顆翡翠，在黑暗中亮得驚人。它不是從門進來的，也不是從窗戶跳進來的，它就那麼突然出現在桂花樹下，像是從月光里長出來的一樣。
白小妹從餐桌上跳下來，走到門口，推開門，九條尾巴在身後搖曳。她站在臺階上，看著那隻金黃色的貓，金色的眼睛和綠色的眼睛對視，空氣中有看不見的火花在迸濺。
“貓九春，你來幹什麼？”白小妹的聲音冷了下來，冷得像冬天的風。
金黃色的貓站起來，四條腿筆直，尾巴在身後高高翹起，像一根金色的旗杆。它慢悠悠地走過來，每一步都很輕，踩在青石板地面上沒有聲音。走到白小妹面前，仰頭看著她，綠色的眼睛裡帶著一種“你說呢”的質問。
“我說，你講不講理啊？”貓九春的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在空氣中，“用我們族這麼多勇士出征，一點不意思意思？”
白小妹的眉頭皺了一下，九條尾巴的擺動頻率慢了下來，從舒展變成了收攏。她的聲音還是那麼冷，但冷下面有一絲心虛：“鼠肉不好吃啊？”
“鼠肉？”貓九春的聲音拔高了，綠色的眼睛瞪得像銅鈴，“俺要吃魚！”
白小妹張了張嘴，說不出話了。貓九春蹲在臺階上，尾巴在身後甩來甩去，像一個在討薪的工人，理直氣壯，不依不饒。它用爪子拍了拍地面，發出“啪啪”的聲音。
“俺們族裡幾百個勇士，從島上的各個角落趕來，幫你打仗。有的被老鼠咬了，有的被老鼠抓了，有的到現在還在舔傷口。你呢？你就讓它們吃老鼠？老鼠肉能跟魚肉比嗎？老鼠肉柴，魚肉嫩。老鼠肉腥，魚肉鮮。老鼠肉有寄生蟲，魚肉——”
“行了行了，別說了。”白小妹打斷它，聲音裡帶著無奈，“你要多少？”
貓九春的眼睛亮了，像兩顆被點亮的綠燈。它伸出一隻爪子，豎起一根指頭。
“一千條？”
“一萬條！”貓九春的尾巴翹得更高了，“俺們族幾百個勇士，一條魚分幾十塊，夠誰吃的？一萬條，一條都不能少！”
白小妹的嘴角抽搐了一下。她轉身看著站在門口的曹劍平，眼神里有求助，有無奈，還有一種“你來跟它說”的推卸。曹劍平笑了，走出來，蹲在貓九春面前，平視著它的眼睛。
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