“能不能得手不重要。重要的是讓桃花島那邊知道——我們不是隻有一枚棋子。”
白衣老怪說這句話的時候，語氣溫和得像是茶餘飯後在聊一件尋常小事。他手中的清茶已經涼透了，但他依然端著，金絲眼鏡後面的目光始終望著北方那座隱約可見的島嶼輪廓，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
魔山老怪站在他身後，乾裂的嘴角咧得更深了：“你那一枚棋子，藏了多少年了？”
“三百年，”白衣老怪放下茶杯，袖口裡那些黑色的咒文緩緩蠕動著，“從他掉進深淵裂縫的那天起，我就把契約種在了他神魂的縫隙裡。他以為那只是一道幫他穩神固魂的護法咒，以為是我救了他的命，卻不知道那契約的背面拴著一根隨時可以抽緊的線。”
海風從甲板上拂過，吹動他雪白的袍角。他抬起右手，屈起食指和中指輕輕一勾——那動作極輕，像是在空氣中畫一個看不見的符號。與此同時，貨輪周圍的海面上，有一圈極細微的波紋從船底擴散開來，像是一顆石頭被無聲地扔進了深水裡，漣漪以貨輪為中心一圈圈向外擴充套件，轉眼又歸於平靜。
魔山老怪看不到那圈漣漪，但他感覺到了空氣中某個方向傳來的輕微震顫。他眯起深陷的眼窩，嘶啞地笑了：“三百年的暗棋，今天終於要用了。”
“不急，”白衣老怪重新端起那杯涼茶喝了一口，“先讓他再睡一會兒。等桃花島那邊的人以為我們只會派柳川純一去刺殺的時候，再讓他醒過來——那時候的驚喜才夠大。”
貨輪在晨光中安靜地浮著，像一頭巨獸趴在海面上休息。貨輪底部的海流中，一圈又一圈看不見的波紋正以極其緩慢、幾乎不被察覺的速度朝著桃花島的方向擴散，每一圈都比上一圈更遠一些。
與此同時，桃花島別墅裡，貓青衣正蹲在三樓窗臺上曬太陽。
他眯著琥珀色的眼睛，斷尾在身後輕輕擺動，晨光把他青灰色的皮毛曬得微微發燙，舒服得他喉嚨裡不自覺地滾動著一串極低極沉的呼嚕聲。九命貓妖從樓下跳上來落在他旁邊，在他身邊蹲下，九條尾巴在窗臺上鋪成一把扇子。
“沒睡？”貓青衣側頭看他。
“準備今晚的事，睡不著。”九命貓妖的綠眼睛看著遠處海面，但他說完這句話之後，忽然頓了一下，微微側過頭看了貓青衣一眼，“你昨晚睡得怎麼樣？臉色比昨天白了一點。”
貓青衣也低頭看了看自己搭在窗臺上的前爪：“是有點，可能昨晚沒睡踏實。做了個很長的夢——夢到深淵裂縫底下那三百年的事，醒來之後渾身都使不上勁。”
九命貓妖的尾巴尖輕輕碰了一下他的前臂：“要不要讓趙秀娥給你煮點安神的？”
“不用，”貓青衣搖頭，“我自己調息一下就好。”
他調整了一下蹲坐的姿勢，閉上眼開始運轉體內靈力，但靈力經過胸腔某處經脈的時候，忽然像被什麼東西絆了一下，猛地頓住了。貓青衣的身體微微顫了一下，睜開眼，低頭看著自己的胸口——那裡什麼都沒有，但他的心臟在那一瞬間像是被一隻冰涼的手輕輕握住，又鬆開了。
“怎麼了？”九命貓妖的耳朵豎了起來。
“……沒事，可能岔了口氣。”貓青衣撥出一口濁氣，重新調勻了呼吸。
九命貓妖看著他那張比剛才更白了一分的臉，綠眼睛裡那層警覺的光亮了一瞬，但貓青衣已經恢復正常了，重新閉上了眼，呼吸平穩而綿長。九命貓妖在窗臺上多蹲了一會兒，確認他沒有再出現異常之後，起身跳下樓，去找貓天豹確認今晚的撤離路線了。
貓青衣獨自蹲在三樓窗臺上，陽光曬在他的皮毛上，暖融融的。但他的胸腔深處有一塊地方是涼的，像是有一小塊冰被嵌在了心臟旁邊的縫隙裡，怎麼曬都曬不熱。他睜開眼，低頭看著自己的爪子——爪尖有一層極淡的金色光暈一閃而過，快得像是一個錯覺。他眨了眨眼，那層金光已經徹底消失了。
他沒有多想，繼續閉眼調息。
時間一分一秒地過去，太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂偏向西邊。整個白天別墅裡都在忙碌有序地準備著——扎蘭最後一次檢查了短刃和靈力繩索，烏骨扎把宮殿內部的地圖默畫了三遍，貓天虎和貓天豹在各自的據點檢查裝備，貓天龍從外圍傳回確認訊息說海上一切正常。白小妹在客廳裡來回踱步，狐尾焦慮地掃著沙發背，但沒有人真的去勸她冷靜——她自己需要這個踱步的過程。
傍晚六點，趙秀娥端出了比平時早一個小時的晚飯。所有人圍坐在餐桌邊，安靜而快速地吃完飯。碗筷收拾乾淨之後，天色也暗下來了。太陽墜入海平線以下，留下一片橘紅色和紫色交織的晚霞，然後那晚霞也被夜色一寸一寸地吞沒。
扎蘭把短刃插回腰間，站起來看了一眼窗外的天色，又看了一眼坐在客廳沙發上的曹劍平：“我們該出發了。”
曹劍平站起來走到她面前，沒有多餘的話，只是伸手幫她把外套領口翻好，然後說了一句：“注意安全。”
扎蘭看著他，嘴角彎了一下：“我一定回來。”
九命貓妖從窗臺上跳下來落在客廳中央，九條尾巴在身後的夜色中微微泛著綠光：“貓天豹走東側，貓天虎走西側，本座和烏骨扎走中軸線，扎蘭走密道。貓天龍在外圍接應，全部到位之後傳音符亮三下。行動。”
所有人同時動了。
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