“本座先確定方向，你們注意這個薄膜有沒有別的動靜。”
九命貓妖話音未落，黑色的身影已經從窗臺躍下，穿過客廳消失在通往別墅後門的夜色中。
白小妹站在廚房裡，把那枚透明薄膜攥在掌心裡，指節發白又鬆開，反覆了兩三遍，最終把它放回了窗臺邊緣。
林億在廚房門框邊又站了一會兒，然後轉身快步上樓，走廊裡的腳步聲急促而穩。
天快亮的時候，九命貓妖從別墅後門回來了。
他落進客廳的時候九條尾巴上沾著夜露，爪尖的泥土是新踩的——他跑了一整夜，從別墅到江邊再沿著南岸走了大半片低山丘陵的外沿，在天亮之前把魔山老怪可能移動的範圍縮減到了三個方向。
但他沒有帶回趙秀娥。
他的綠眼睛比平時更深了一些，尾巴收攏的速度也比平時慢了一拍。
白小妹從樓梯上下來，手裡端著半杯已經涼透了的水，看到他空著爪子回來時沒有問“找到沒”，只是把水杯放在他旁邊的茶几上，退後兩步靠著樓梯扶手站著。
大約過了一個多時辰，別墅裡其他人陸續醒了。
曹劍平下樓時從九命貓妖那裡聽完了全部資訊——他安靜地聽完，沒有追問太多細節，只是轉身走到客廳靠牆的抽屜旁，把上次用過的銀簪從抽屜裡取出來放進了外套內側口袋，然後拿起手機給薛曉飛發了一條簡短訊息：“我這邊有緊急情況，那個白衣老怪，我需要再審一次，時間不定，儘快安排。”
薛曉飛的回覆來得很快，只有一個字：“好。”
但曹劍平正要上樓拿外套時，九命貓妖忽然從窗臺上站起來，九條尾巴同時收攏又展開，像是捕捉到了某個訊號。
白小妹同時抬眼望向別墅東北角的天空。
東南方向的低空有異常的鳥群盤旋，不像普通的晨間活動。
九命貓妖直接從窗臺上躍了出去。他的速度比平時更快，落地的瞬間已經化作一道黑色殘影，穿過院子後方的矮牆朝鳥群盤旋的方向衝去。
白小妹緊隨其後，狐尾在晨光中展開成一面白色的帆形，貼著地面極快地滑行。
兩人一前一後穿過雜木林和一段乾涸的溪溝，最後在溪溝盡頭一片長滿野草的緩坡頂端停住了——那是一個被廢棄的田埂與一片野草地交界處的凹陷窪地。
窪地邊緣的草叢有明顯被壓過的痕跡，草莖倒伏的方向是朝窪地中心集中的。
趙秀娥蜷在窪地底部，身上的衣服不是昨天那套了，是一件灰黑色的舊襯衫，尺碼不合身，袖口長出一截，肩線歪到了胳膊上；底下那條褲子也不是她的，顏色深灰，面料粗糙，褲腳捲了兩折。
她側躺著，背對著來人，肩頭的布料有幾處被撕裂後又被人隨手攏了攏的褶皺，脖頸側後方靠近衣領邊緣的位置有一片暗色的淤痕，從衣領下方蔓延出來，顏色從深紫到淺黃在邊緣過渡，不像是被用力按壓造成的。
九命貓妖停在窪地邊緣沒有立刻跳下去。
他蹲在草叢中保持那個姿勢大約三四秒，然後才從緩坡上滑下去，落在趙秀娥身側。
他低頭看到她脖子上的淤痕時，整條尾巴都繃住了，脊背在晨光中弓起一個極小的弧度。白小妹跟在後面滑下窪地，在九命貓妖旁邊半步遠的位置蹲下來。
她沒有說話，只是伸手輕輕碰了一下趙秀娥垂在身前的手背——溫度是溫的，指尖微微蜷曲，還活著。
趙秀娥的眼皮動了一下，她的視線從模糊逐漸聚焦到認出面前人的過程比平時慢了許多，瞳孔的反應也明顯遲緩。
她張了張嘴，嘴唇乾裂，發出的第一個音節近似氣聲，第二句才勉強能辨認出幾個字：“……”
內容聽不清楚，從語調判斷像是一個短句，最後一個字的尾音拖得較長，然後她的目光垂下去，停了片刻，又抬起來。
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