靈光閃過，乾坤倒轉。
待眾人眼前景物重新清晰，已不在乾清宮暖閣之中。朔風如刀，裹挾著沙礫與草屑撲面而來，空氣中瀰漫著草原特有的腥羶與隱約的血腥氣。舉目望去，天地蒼茫，遠處是蜿蜒如巨蛇的明代邊牆，更北方，則是無垠的、在秋日下已見枯黃的草原。他們正站在一處地勢較高的土丘上，下方可見一座明代軍堡的輪廓，旗幟低垂，氣氛肅殺。
“嘿，定位精準，直達前線！”林霸天拍了拍身上並不存在的灰塵，得意地晃了晃手中已化為灰燼的符紙，隨即抽了抽鼻子，眉頭一皺，“有股子……陰穢血腥味兒，還摻著點不入流的香火氣。果然有髒東西。”
喬峰上前兩步，虎目掃視四方，神情凝重：“此地殺氣雖不濃，然戾氣深重，隱有冤魂嗚咽之感。尋常軍陣廝殺，不至於此。”他乃丐幫幫主出身，於氣息辨別尤為敏銳。
盤古靜立原地，目光平淡地掠過草原與邊牆，彷彿在看一幅流動的畫卷。對他而言，此地煞氣與昔日開天時滌盪的混沌汙濁相比，幾可忽略不計。但他仍微微頷首，表示感知到了異常：“生靈怨念，積聚不散。有外力催谷。”
方羽未發一言，只是抬眼望向北邊某處，目光似已穿透重重空間。那裡，有一股微弱但極其邪異、與當前世界法則隱隱排斥的氣息，正在蠕動著。
此時，下方軍堡轅門大開，一小隊騎兵潑風般卷出，朝土丘奔來。顯然是發現了他們這幾位突然出現的“不速之客”。為首一名百戶，身著簇新卻沾滿塵土的鴛鴦戰襖，臉上帶著邊軍特有的風霜與警惕，在十步外勒馬，手按刀柄，厲聲喝道：“爾等何人？此地乃軍事重鎮，閒雜人等速速退去！咦……”他話音未落，目光掃過幾人裝扮氣度，尤其是喬峰那淵渟嶽峙的氣勢與林霸天身上流光隱隱的法袍，聲音不由低了下去，驚疑不定。
林霸天笑嘻嘻上前，也不見他如何動作，手中已多了一面非金非玉、刻有云龍紋的令牌，在百戶眼前一晃——那是離京前朱元璋親手給的通行信物。“哥們兒，別緊張，自己人。奉上諭，來幫你們處理點‘髒東西’。帶路，見你們這兒最大的官兒。”
令牌樣式古樸威嚴，隱有龍氣，百戶雖不識，卻覺一股壓迫感撲面而來，絕非偽造。他不敢怠慢，連忙下馬，抱拳行禮：“末將王百戶，不知上官駕臨，多有衝撞！請隨末將入堡，守備大人正在衙署。”
破虜堡，守備衙門。
守備姓周，是個四十多歲、麵皮黝黑粗糙的漢子，此刻卻愁眉緊鎖，眼布血絲。他仔細驗看過令牌，又聽得林霸天“奉密旨查探邊鎮異動”的說辭（林霸天臨時編的），雖對這幾人組合（一青衫文士、一魁偉豪傑、一古怪道人，還有個氣息讓人不敢直視的灰袍人）深感怪異，但令牌做不得假，京城近來風雲變幻他亦有耳聞，不敢多聞，連忙將近日詭事一一道來。
“約莫半月前起，北邊那幾個向來不太安分的部落，忽然間往來頻繁，隱隱有聯合之勢。這倒不稀奇，往年秋高馬肥時也常如此。但怪就怪在……”周守備壓低聲音，臉上閃過一絲驚懼，“派出去的夜不收（偵察兵），回來了三撥，卻都……瘋了。”
“瘋了？”喬峰沉聲道。
“是！也不是尋常失心瘋。”周守備喉結滾動，“回來時還好好的，能稟報說看到敵營中有黑袍人祭祀，豎起詭異黑幡，煙霧繚繞。但過了不到半天，就開始胡言亂語，力大無窮，攻擊同袍，眼睛……眼睛在夜裡竟會冒出幽幽綠光！力竭之後，便口吐黑血而亡，死狀……極為悽慘可怖。屍身仵作都不敢細驗，說隱隱有股子腐爛的甜香。”
“如今堡內人心惶惶，都說蒙古人請來了草原上的黑薩滿，用了妖法。末將已嚴密封鎖訊息，但恐非長久之計。近日，更遠處烽燧來報，似有零星小股敵人，在嘗試繞過邊牆，行為詭譎，不似尋常劫掠。”
林霸天摸著下巴：“黑袍祭祀、黑幡、甜香、眼冒綠光、力大狂暴後暴斃……聽著像是‘燃魂催煞’之類的偏門邪術，用生魂或野獸精魄強行催谷凡人氣血，透支生命換取短暫蠻力。檔次不高，但歹毒得很，對付普通軍卒確實無往不利。”
喬峰怒道：“竟用如此陰毒手段戕害生靈！可知那邪人巢穴大致方位？”
周守備連忙指向北邊偏東方向：“據生還的夜不收最後稟報，應在七十里外的一處背風山谷，原是一處古戰場，當地牧民稱‘鬼哭谷’，平日無人敢近。”
“妥了！”林霸天一拍手，“老方，盤古老哥，喬兄，咱們這就去端了那賊窩子？順便看看有沒有什麼‘土特產’材料，那黑幡說不定能煉點偏門法器……”
方羽此時，才淡然開口：“同去便是。此等微末邪穢，你三人處置足矣。我於高空俯瞰，看看這‘邪法’根源究竟從何而來。”
盤古也微微點頭：“吾隨行一觀。” 他的目光似乎已投向那“鬼哭谷”深處，對那邪異氣息的源頭，略有探究之意。
七十里路，對常人而言需疾馳大半日，但對這幾位而言，不過片刻之功。林霸天本想再用神行符，卻被喬峰攔住。
“林兄，符籙珍貴，此行正好活動筋骨，也讓喬某見識一番塞外風光。”喬峰朗聲道，他久在江南中原，對此蒼茫北地別有一番豪情。
林霸天從善如流：“成！那就走著！”
三人（喬峰、林霸天、盤古）當即展開身法。喬峰降龍十八掌剛猛無儔，輕功亦是大氣磅礴，一步踏出便是數丈，落地沉穩，勁風四溢。林霸天則身形飄忽，腳下似有清風託送，看似不疾不徐，卻總能輕鬆跟在喬峰身側，還有閒心指指點點，品評地勢風水。盤古步履最是從容，彷彿縮地成寸，灰袍飄飄，不染塵埃，無論喬峰林霸天速度如何，他總在不遠處，那份閒適與周遭肅殺環境形成奇異對比。
不到一炷香時間，一片地勢險惡、陰風慘慘的山谷已映入眼簾。谷口亂石嶙峋，隱約可見腐朽白骨，空氣中瀰漫著淡淡的腥臭與那股熟悉的甜膩腐敗之氣。
谷內隱約傳來古怪的吟唱與鼓點聲，黑紅色的煙霧嫋嫋升起。
“到了！”林霸天眼睛一亮，隨即抽了抽鼻子，嫌棄道，“味兒更衝了，看來正開著工呢。喬兄，怎麼說？直接打進去還是……”
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