晨光再次刺破戈壁邊緣的地平線，將冰冷蒼白的色澤塗抹在邊陲小鎮粗糙的輪廓上。“平安客棧”二樓臨窗小廳徹底褪去夜色，清冷天光穿透窗欞，灑落滿地細碎光斑。方羽獨坐窗前，一夜靜坐無異，眼眸澄澈洞明，靜靜俯瞰樓下甦醒的市井百態。
客棧內外人聲漸起，夥計掃地擦桌、行客低語閒談，煙火氣層層漫開。昨夜那場震懾青隼衛的風波看似落幕，可整座小鎮暗流未平。流言如細密蛛網纏繞街巷，沈家高手鎩羽而歸、連城璧盜刀悔婚的傳聞愈演愈烈，更有無數來路隱秘的江湖探子，潛藏在人流之中，暗中窺探二樓動靜。
方羽一縷神念輕覆整座小鎮，世間百態、人心躁動皆盡收眼底。他清晰感知到胖掌櫃的惶恐不安、市井閒人看熱鬧的躁動，以及暗處探子層層疊疊的窺視目光，卻全然無動於衷。
他的注意力，始終鎖定在昨夜兩枚落子掀起的遠方波瀾。
其一，濟南沈家方向。
一支由沈家精銳組成的儀仗隊伍，正全速奔赴小鎮。為首車駕正是沈家待客規格最高的青鸞車，前後二十餘名青隼衛氣息凝練、紀律森嚴，是沈家核心戰力。帶隊的趙無極面色青白交加，昨日魔劍懾魂的恐懼仍烙印心神，卻依舊奉命持盟主令，攜最高禮數前來迎人。
沈飛雲一夜決斷，孤注一擲。不懼引虎入室的風險，不惜傾盡禮數相請，只為借未知高人之手，尋回割鹿刀，穩住搖搖欲墜的武林盟主基業。梟雄賭性，展露無遺。
其二，千里之外的連家堡。
昨夜方羽隔空安置的割鹿刀，此刻正掀起一場無聲驚變。忠心老僕於忠意外在連城璧臥房暗格尋得神兵，深知此物足以傾覆少堡主、覆滅連家，方寸大亂之下抱著寶刀四處藏匿。他輾轉柴房、假山、石洞，數次更換藏處，滿心皆是護主執念，卻不知自己慌亂逃竄的模樣，早已被方羽神念盡收眼底。
這場徒勞的遮掩，只會讓“連城璧私藏寶刀”的罪證，愈發真實確鑿。棋局落子，環環相扣，從無僥倖。
“咚咚咚。”
輕叩門板聲打斷方羽思緒。
“進來。”
房門輕啟，楊戩身形踏入，周身帶著連夜追蹤的風塵，眸光銳利沉凝，藏著重大發現。
“尊上。”楊戩垂手行禮，沉聲稟報，“蕭十一郎傷勢盡數復原，凌晨悄然撤離烽燧臺，深入西北戈壁，行蹤詭秘難尋。風四娘遺留的九花玉露丸與字條，已被他取走，字條僅有四字：小心天宗。”
“天宗。”方羽眸色微動，記下這個隱秘名號。
“屬下順藤追蹤昨夜持銅盤的黑衣探子，終覓得其巢穴。”楊戩繼續詳述，“戈壁流沙沼澤深處，藏有一座隱秘綠洲據點，內設機關陣法、暗哨重重，共計三十餘名黑衣死士，功法陰煞、行事狠戾，絕非尋常江湖匪類。據點首領修為臻至此界絕頂，其功法本源、追蹤銅盤、花瓣古錢，三者氣息完全同源。”
他取出那枚刻印奇異花瓣的古錢，置於桌面：“昨夜伏擊蕭十一郎的沙匪、今日追蹤他的探子，盡數出自天宗。此組織隱匿暗處，擅長機關暗殺、嫁禍栽贓，深度涉足沈、連兩家紛爭，意圖攪亂江湖格局，暗中狙殺蕭十一郎，目的不明。屬下竊聽其密談，得知其刻意挑撥沈連矛盾，坐收漁利。”
方羽指尖輕叩桌面，紛亂的線索逐一串聯。
明有沈連之爭、寶刀風波、江湖流言四起；暗有天宗蟄伏、暗中獵殺、佈局攪局。這方帝武江湖的紛爭，遠比表面所見更加幽深詭秘。
“記下即可。”方羽淡然吩咐，“沈家居局核心，是當下重點。天宗魑魅，暫且放任，待大局明朗，再一一清算。”
“是。”
話音未落，客棧外馬蹄轟鳴、車轔鏗鏘，打破小鎮寧靜。
樓下胖掌櫃極盡諂媚的呼喊驟然響起，混雜著路人譁然，沈家儀仗，已然抵達門前。
方羽起身踱步窗前，俯瞰樓下盛大陣仗。趙無極躬身拱手，姿態極盡謙卑，朗聲恭迎，句句恭敬，字字退讓。圍觀路人盡數震撼，無人再敢輕視這三位暫住客棧的陌生來客。
“收拾行裝，入局沈家。”方羽淡淡吩咐。
楊戩、哪吒應聲領命。
二樓房門緩緩開啟。
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