往裡走，兩側巖壁上的鑿痕越來越密。一鑿挨著一鑿。
深處有人聲。
今天挖的——幫我算一下。
一個礦工把揹包裡的礦石倒進分揀臺邊的石槽。礦石大小不一，大的拳頭大，小的指甲蓋——鐵礦，灰褐色，品相一般。
接東西的是個穿魔法長袍的男人。胸口刻著張家標記。
他撥了撥礦石，挑出兩塊稍大的扔進左邊筐。一堆破鐵礦。八十金幣。
礦工站了片刻。上次還一百二。
上次是上次。張家新規——這個月礦石收購價降三成。不服找張家人說去。
礦工沒動。旁邊另一個礦工碰了碰他的胳膊——走了。
張家的人把礦石掃進身後的木箱。箱子裡堆著半箱碎礦——鐵礦、銅礦混在一起，灰撲撲的，品相都不好。
路小北在暗處站了一會兒。油燈把他的影子拉得很長。
礦道深處傳來鶴嘴鋤敲岩石的聲音——叮、叮、叮。單調，規律。
默默在心裡算了筆賬。
一個礦工一天挖出的礦石，按張家的收購價——鐵礦一堆八十金幣，銅礦稍高些，一百二三。一天挖滿兩車，四五百金幣。
乾糧一份六十金幣。
一天三份。剩不下幾個錢。
不夠買藥。不夠修裝備。不夠攢一本技能書。
礦工也是職業者。等級卡在十幾級，沒裝備、沒錢買藥，就出不了礦區，只能一直挖礦。
礦道里又出來一隊礦工。七八個人，推著三輛礦車。礦車吱嘎吱嘎響。每個人手上都纏著布條——不是防具，是鶴嘴鋤把虎口磨爛了，用布條纏住繼續挖。
礦車推到鐵柵欄外的空地停下來。礦工們卸車——礦石倒進柵欄邊的石槽裡，石槽連著一條木製滑道，滑道盡頭是分揀臺。臺上蹲著兩個張家的人，把礦石按大小分堆。大塊的扔左邊筐——運去盟重賣；碎塊的扔右邊筐——留在比奇。右邊筐比左邊多了三倍不止。
一個礦工卸完礦石，在分揀臺前站了片刻。今天就這些。
張家的人頭也沒回。一百五。
礦工沒爭辯。收了金幣，推著礦車往回走。空車比來時輕，但他彎腰的幅度沒變——大概習慣了。
走在最後的礦工是個老頭。頭髮花白，臉上的皺紋被礦灰填成了灰線。血條不滿——大概在礦道里被殭屍蹭了一下，一直沒捨得用藥回滿。
他從路小北身邊走過時停了一下。
年輕人，別站這——不安全。聲音沙啞，像嗓子也被礦灰嗆壞了。
路小北看了他一眼。從揹包裡摸出兩瓶強效金瘡藥，塞進老頭手裡。
老頭低頭看了看。這個——很貴。
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