覃勉嗤一聲：“不是近來。從太子離京就開始了！”
他畢竟身在安都，訊息靈通：“安國公推舉二殿下到安都府任職，官家批了。”
“可二殿下前些日子不是請辭遊學嗎？”這時幸英勳在趕回來前收到的訊息。
“是。”覃勉娓娓道來，“起初他請辭遊學，官家擱置了。然後安國公不知道犯了什麼毛病，一個勁推舉他出任安都府少尹，官家批了。看來還是想將兒子留在身邊，不像照前例放到外頭做什麼團練使了。”
官家一向如此，不願意向從前被文官制衡的大齊皇帝那樣行事。不過兩件事放在一起看就很有意思了。
二皇子自己想走，官家不放。安國公推他上來，官家就順水推舟。不是官家想讓二皇子進安都府，是官家不想讓二皇子離開安都。而安國公推舉二皇子，是為了什麼？
“宿弟的推測是對的。”覃勉嘆一聲，“安都很快就要不太平了。”
見幸英勳也是這模樣，覃勉反而笑了，“你來的事除了我，安都沒有第三個人知道。還要和老童見一面？”
“正是這個。”幸英勳道：“哥哥還有一封密信帶給官家，你有沒有法子避開所有人的名目送上去？”
——
春天的草已經長出來了，馬蹄疾行時小蟲子便烏拉拉往臉上撲，鑽進領口，叮在脖子上，顧不上驅趕，只是偶爾抬手抹一把。
從塔兒州西面繞過來，走了兩天兩夜，日夜兼程終於趕到巴彥蘇木。
接近巴彥蘇木外圍時，天色暗沈。李宿仰頭看去，夕陽沈到草場盡頭，把整片天空燒成鏽色。儘管都如此遼闊，和西北落日還不通。西北沒有那麼豐茂的草場，沙塵更多些，那時遠處還有炊煙升起來，筆直的一柱，被晚風一吹就斜斜地散開。
一小隊人馬從夕陽的方向迎過來，只七八騎，也沒有舉旗。領頭的是個三十來歲的漢子，在十步外勒住馬，目光在李宿身上停了一息，略作一個古兀人的禮，便用生澀的齊話說道：“昭武將軍，果然有膽識。”
李宿沒有下馬，用古兀話道：“我以客人身份到來，相信你們將軍會以待客之道對我。”
那漢子微微挑眉，旋即按下驚訝，“請。”而後撥轉馬頭，在前面引路。李宿立刻跟上去，身邊親衛想要跟隨，被他抬手止住。
“在這裡等。”
巴彥蘇木與大多數古兀營地相同，只是比起塔兒州那種戰地而言，更像生活的地方，氈帳疏落，中留空地，馬樁和草料堆疊置。遠處似有咩咩的羊叫傳來，混著偶爾的吠叫。
營地裡的人看見有外人進來，都謹慎地抬起頭看，不過倒沒有人上前阻攔，也沒人出聲詢問。引路的漢子走在前頭，顯然這就是足夠的通行證。
最大的一頂氈帳紮在營地中央，比其他帳子高出一截，李宿剛到，帳簾便掀開，熱氣湧出。
烏日塔那順坐在氈墊上。他比李宿印象中更年輕，面相卻老成，眉心有兩道豎紋，穿一件青色的袍子，見李宿進來，他起身幾步相迎：“總算等到你了。”
齊話比引路漢子流利得多，只是咬字彆扭，李宿還是以古兀話回：“多謝招待”，烏日塔那順一笑，指向前側氈墊：“請坐。”便問李宿一路光景。
“你們的朝魯不好對付。”李宿入座：“到巴彥並不容易。”
提到朝魯，烏日塔那順便沒有再接話。他親手給李宿倒了碗奶茶：“我們先喝一杯。”
不等李宿端碗，帳簾又動一下。
一箇中年女人走進來，她四十來歲，穿一件深藍色的袍子，頭髮梳成一根辮子盤在腦後，身後還跟著兩個侍從，李宿和烏日塔那順都同時看向她。
侍從們手裡端著木托盤，盤子裡放著煮好的羊肉，切成大塊，骨頭還連著肉，熱氣騰騰的。女人吩咐侍從把托盤放在李宿和烏日塔那順之間，方才直起身，看向李宿：“來都來了！一邊吃，一邊聊。”
李宿終於道：“巴雅爾，好久不見。願長生天庇佑你。”
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