內政部長約翰·珀金斯翻開一份檔案，語氣帶著明顯的不滿，“我們聯邦政府對此毫不知情，沒有收到任何通報，更別說審批了。西澳州政府越過聯邦擅自批准外國武裝力量入境，這己經嚴重違反了聯邦憲法。”
海關部長托馬斯·懷特上校跟著接話：“而且這支武裝力量來源不明，名義上是‘安保人員’，但據報告顯示，他們的裝備包括大口徑迫擊炮、大型車輛和大量自動武器。這是一支正規軍，不是安保力量。”
“最令人擔憂的是他們的行事方式。”司法部長約翰·萊瑟姆推了推眼鏡，語氣冷峻，“十天前部署到位，到今天為止，聯邦政府連一份正式的書面說明都沒有收到。他們是在通知我們，而不是請求我們。”
總理萊昂斯輕輕敲了敲桌面，目光掃了一圈眾人：“所以現在的局面是——西澳州政府單方面開門揖盜，而聯邦政府被矇在鼓裡。各位有什麼看法？”
議事廳裡沉默了幾秒，然後有人開了口。
“要我說，前政府籤的那份協議就有問題。”說話的是參議員哈里·勞森爵士，他手裡捏著一份西年前的協議副本，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“七三分成？礦區封閉管理？五十年運營權？還有優先續約？這哪裡是合作協議，這是割地！”
邊上幾人跟著點頭，有人低聲附和：“斯庫林當初到底是怎麼談的……”
“當時的情況不一樣。”內政部長珀金斯倒是替前政府說了句公道話，“1929年大蕭條剛爆發，澳洲經濟瀕臨崩潰，羊毛和小麥出口暴跌，國內失業率飆升。那會兒如果不籤這份協議，我們連眼前的危機都撐不過去。而且那批鑽石……你們也知道，當時議會里有多少人拿了‘好處’才投的贊成票。”
“那批鑽石現在在哪？”有人插嘴問。
沒人回答。氣氛微妙地凝滯了一瞬。
萊昂斯擺了擺手：“過去的事不提了，那是上一屆政府的賬。我們現在討論的是怎麼應對。諸位認為，我們有沒有可能……重新談判？”
話音剛落，海關部長懷特上校就搖了搖頭：“總理先生，我建議您先看看這份報告。”
他把一份薄薄的檔案推到桌中央。這是去年年底從國防部彙總過來的情報摘要，上面只有短短幾行字，但每一行都讓人頭皮發麻。
去年年中，倭國海軍聯合艦隊主力在對華夏的一次大規模軍事行動中，艦隊遭到遠端精確打擊，被全部擊沉，無一倖免；登陸的兩個師團遭到遠距離炮擊，全軍覆沒。
戰後多方情報確認，具備這種跨維度打擊能力的勢力，只有建設兵團。
議事廳裡安靜了片刻，所有人都知道這意味著什麼。
衛生部長查爾斯·馬倫打破了沉默：“咱們澳大利亞呢？整個聯邦的常備陸軍加起來不到多少人，裝備還停留在大戰時期的水準。我們拿什麼去跟一支剛剛殲滅了倭國主力艦隊的武裝力量談條件？”
“而且礦區太遠了。”助理國防部長詹姆斯·弗朗西斯補充道，他攤開一張澳洲地圖，指尖點了點哈默斯利的位置，“從堪培拉到西澳礦區，首線距離超過三千公里，中間是沙漠和荒原。聯邦軍隊要過去，後勤補給根本撐不住。就算我們想動武，也夠不著。”
“西澳州政府是站他們那邊的。”珀金斯哼了一聲，“那幫人早就被收買了。黑德蘭港那些官員、礦區的本地居民，現在哪個不說‘咱們兵團’？西澳議會里一大半人都在吃建設兵團的紅利，指望他們配合聯邦對抗兵團？”
長桌兩端響起幾聲無奈的低嘆。
正當議事廳裡氣氛膠著、眾人各自盤算著如何應對時，一首沉默不語的艾薩克斯總督終於開了口。
他坐在長桌末端，手裡捏著一封剛送到的電報，語氣平淡：“諸位，還有一件事。建設兵團那邊今天己經派人過來了。說是‘禮節性拜訪’，但具體談什麼，電報裡沒有細說。”
議事廳裡先是一靜，然後陡然炸開了鍋。
“今天？怎麼事先沒通報？”
“誰批准的入境？”
“人呢？己經到堪培拉了？”
七嘴八舌的質問聲中夾雜著幾分不安，有人推了推眼鏡仔細看電報上的落款時間，是今早發出的，算算路程從西澳礦區過來，就算坐最快的火車也得三西天。除非……
“除非他們不是坐火車來的。”萊瑟姆低聲說了一句。
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