【叄拾叄·荒郊之夜】
入夜。
圓月從黯淡逐漸明亮，乘客們罵罵咧咧地走下鐵軌，不遠處是簡陋的新古典風格站臺，再遠處是幾家簡陋旅店，紅燈籠發出曖昧的光。火車頭噴出的蒸汽讓車站裡煙霧繚繞，霧氣中閃出一張美麗陰沈的臉。男人戴著手套、黑大衣，柺杖在黑夜裡閃著暗銀色。他由軍官引著下了車廂，隨後是胡四與三個明顯是嫌犯的人，其中一個還是學生模樣的年輕女孩。
引路的軍官用眼神不露痕跡地瞟著那三個嫌犯，瞧著都是體面人，怎麼都戴著手銬？顯然是袁廳長的授意，世道太亂了。他同情地看了女孩一眼，而女孩的眼神卻落在車廂交界處被火藥炸開的焦黑地方。兩個擔架被匆匆抬出，一隻血肉模糊的手從擔架裡掉出來。她盯著那擔架，突然瞇起眼睛。
那不是被炸死的痕跡，那是被野獸撕咬的痕跡。
車廂內有黑影突然站定，還朝她笑了一下。像聊齋裡的畫皮吃人之後就穿上人皮消失，在暗處漏出得意的笑。駱二打了個冷戰。她想起在柳七家裡看到過的那些攝於山東的檔案，裡面不停閃過對於吃人的記錄。還有那些關於駱家大火慘案的報道，他們說，在現場有許多屍體沒有腦袋。
要回天津，要回到駱宅，要搞清楚那夜究竟發生過什麼事，要回到她離開時母親還在的那個房間。她在黑暗中把手心摳出血。
“怎麼？”
袁載榮也回頭，恰看到白唯中看駱二的眼神。剛剛車廂裡的對視讓他很不舒服，而這種感覺毫無來由，像他倆天生就該是敵人。尤其是對方看駱二的眼神，那是男人看女人的眼神，他才沒拿她當什麼妹妹。那麼，這就是她口中的四哥嗎？可她的四哥本當遠在大洋彼岸。袁載榮腦海中有許多紛亂的念頭，而他本不該有這麼多紛亂的念頭。
他這趟來天津，原本是要查庚子年水師學堂同袍慘死
他從哪裡查起，又怎麼說服自己——袁家極有可能從很早起就是“五老”的幫兇？近來發生的事讓袁載榮隱隱感覺到，自己當年被派去水師學堂、在山東發現舊檔案，以及最終親手殺死袁大帥都不是巧合，而是背後有人刻意的安排。背後的人瞭解他的性格他的來歷以及他最想殺的人。甚至假以時日，他們會把他訓練成最趁手的一把刀。畢竟袁大帥就死在他手上，而伴隨著袁大帥的死，背後那些或明或暗的線索也被巧合地掐斷。
他越是查，越覺得自己過去數十年在同一個地方鬼打牆。不是不想知道，而是真相太殘忍。他需要從令人窒息的深水裡探出頭、呼吸一口人間的空氣。
對，空氣。
他看著著駱二，因自己發現了這個比喻而感到某種變態的欣喜。
“沒什麼。” 駱二敷衍地笑笑。“好像車廂裡有隻貓。”
“貓？” 袁載榮皺眉。
“對。” 駱二指著車廂連線處：“那裡。”
軍官渾身雞皮疙瘩泛起，他緊張地看了袁載榮一眼，對方不動聲色。
“唔。” 袁載榮低頭撫平皮手套上的褶皺，抬頭看著軍官：
“快到旅店了麼？”
軍官鬆了口氣，而駱二已經習慣了被袁載榮當空氣，她聳聳肩，聽見軍官輕快的聲音。
“到了，就在前面！”
一行人停在旅店門前。那是座三層的小洋樓，建成不過十年左右，洋灰抹面，巴洛克風格，牌匾上則是四個龍飛鳳舞的行書：鳳來旅社。
“這就是方圓十里最好的旅店！” 軍官搓著手，袁載榮看了胡四一眼，胡四點頭，他們就逐個進了大堂。這洋樓裡是四方三層圍起來的院落，像個碉樓。四面掛滿紅燈籠，正廳金漆雕梁，金籠裡掛著八哥，金磚鋪地，角落裡養著各式各樣盆景與奇珍異木。客房就掩映在花叢裡，像在京郊這個荒僻的車站邊硬生生造出一場南洋舊夢。
廳堂中央放著琺瑯座鐘，角落裡一把紫藤椅，有個穿長衫的老人坐在那裡，懷中一把灑金檀木扇。聽見動靜他也一動不動，像是魘住了。
軍官扭頭向袁載榮請示：
“幾間客房？”
袁載榮沈吟，像這個問題當真讓他為難。最終他抬頭說，兩間。
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